上官撥弦忽然想起一事：“之前檢查魁星像機關時，發現內部有帶香氣的鬆油。那種品質的鬆油，除了保養器械，也多用於宮廷樂師的琴箏保養。而北苑靠近教坊司和樂器庫……”
蕭止焰立刻明白了她的意思。
“你是說，我們可以借口搜查與貢院機關、或與周文康案相關的樂器保養物品，申請進入北苑相關區域巡查？”
“正是。”上官撥弦點頭，“這是目前最合理，也最不易打草驚蛇的理由。”
“好！我立刻進宮請旨！”
有驚蟄平亂之功在前，皇帝對蕭止焰和上官撥弦信任有加，很快便準了他們的請求，賜下通行手諭，允許他們進入北苑的雜物庫、舊樂器庫等非核心區域巡查。
手持皇帝手諭，蕭止焰與上官撥弦，帶著風隼、影守等少數精銳，終於踏入了神秘而幽深的皇家北苑。
北苑占地廣闊，林木幽深，亭台樓閣大多蒙塵，顯得有幾分寂寥。
他們首先來到了周文康去過的雜物庫。
庫房內堆滿了各種陳舊器物，布滿灰塵。
一番仔細搜查，並未發現明顯異常。
但在一個堆放破損桌椅的角落，上官撥弦注意到，有幾張桌子腿部的灰塵，有被近期擦拭過的痕跡。
她蹲下身，在桌腿與地麵接觸的縫隙裡，用手指撚起了一點細微的……暗紅色粉末。
朱砂土！
雖然極少，但確鑿無疑！
這裡果然有人接觸過朱砂土！
“看這裡。”影守也在牆角發現了一道不起眼的、通向地下的暗門！
暗門被一把鏽跡斑斑的銅鎖鎖住，看起來很久未曾開啟。
但上官撥弦湊近鎖孔聞了聞，卻嗅到了一絲極其微弱的、與那鬆油同源的清冽香氣！
有人近期用帶有這種鬆油的工具開過這把鎖！
“打開它。”蕭止焰下令。
擅長開鎖的侍衛上前，費了一番周折，才將銅鎖打開。
推開沉重的暗門，一股陰冷潮濕、混雜著土腥和淡淡硫磺氣息的風撲麵而來。
下麵，是一條幽深向下的石階，不知通往何方。
眾人點亮火把，小心地拾級而下。
石階不長，儘頭是一間不算太大的地下室。
地下室內空蕩蕩，隻有中央擺放著一個巨大的、用黑布覆蓋的物體。
上官撥弦上前，輕輕掀開黑布。
火光映照下，露出的東西，讓所有人都倒吸了一口涼氣！
那赫然是一尊……與貢院魁星像幾乎一模一樣的雕像！
隻是這尊雕像更加古樸，材質也非木雕，而是一種暗沉的石料。
而在雕像的腳下，散落著一些雕刻工具，以及一小堆……未用完的朱砂土！
更令人心驚的是，在雕像基座旁，還發現了幾張繪製到一半的圖紙。
圖紙上，清晰地畫著皇城主要宮殿的結構，以及……幾條用朱筆標注出的、通往宮禁深處的隱秘路徑！
玄蛇的野心，從未停止！
他們不僅滲透朝堂，更將目標直接指向了皇宮大內！
這尊隱藏在北苑地下的魁星像，恐怕才是真正的“本體”，貢院那尊，不過是其複製品和用來吸引注意力的工具！
而周文康來這裡，或許就是來接收這些圖紙，或者傳遞指令！
“看來，我們捅了一個馬蜂窩。”蕭止焰看著那些圖紙，聲音低沉。
上官撥弦的目光，則落在了那尊石質魁星像空洞的眼睛上。
她總覺得，這尊雕像，似乎在無聲地嘲笑著他們的發現。
玄蛇布置這一切，真的隻是為了讓他們找到這裡嗎？
還是說，這本身，又是另一個更大陷阱的開端？
地下密室的空氣仿佛凝固了。
火把的光芒在石質魁星像猙獰的麵孔上跳躍，映得那空洞的眼窩愈發幽深，仿佛真有一雙無形的眼睛，在黑暗中注視著這些不速之客。
散落的朱砂土，未完成的宮禁圖紙，還有這尊透著邪氣的雕像……一切都在昭示著此地的不尋常。
“立刻封鎖此地！所有物品原樣封存，不得擅動！”蕭止焰壓下心中的震驚，沉聲下令，“影守，你親自帶人守在這裡，沒有我的命令，任何人不得靠近！”
“是！”
眾人退出地下室，重新鎖好暗門，心情卻比下來時更加沉重。
“玄蛇的觸角，竟然真的伸到了北苑，甚至開始圖謀宮禁……”蕭止焰的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“這遠比我們想象的更加嚴重。”
上官撥弦沒有立即回答，她的指尖撚著從那桌腿縫隙找到的少許朱砂土，若有所思。
“周文康來這裡，是為了這些圖紙嗎？還是說，這尊魁星像本身，另有玄機？”
她抬起頭，目光掃過這間堆滿雜物的庫房。
“那種帶香氣的鬆油，出現在魁星像機關裡，也出現在這暗門的鎖孔上……使用它的人，必然與宮廷樂師，或者負責保養皇家器物的人有關。”
“教坊司，樂器庫，或者……內侍省的相關部門。”蕭止焰接口道，“我立刻讓人去查近期領取過這種特等鬆油的人員記錄。”
命令被迅速傳達下去。
然而，就在他們準備進一步搜查雜物庫其他區域時，一名負責在外圍警戒的侍衛匆匆進來稟報。
“大人，姑娘，我們在庫房後窗外的草叢裡，發現了這個。”
侍衛遞上一塊皺巴巴的、質地普通的灰色布料碎片，邊緣參差不齊，像是被強行撕扯下來的。
“還有，”侍衛補充道，“附近的草地上有輕微的拖拽痕跡，以及……幾滴尚未完全乾涸的血跡。”
血跡？！