陸岩率領的北上小隊於清晨出發。
算上他自己、趙小玥、技術員小陳，還有七名精心挑選的戰士，共計十人。
兩輛經過改裝、加裝了額外油箱和簡易防護的越野車，裝載著武器、彈藥、一周的給養、信號監測設備、以及沈鴻緊急趕工出來的兩台便攜式“噪音”原型機功率僅能覆蓋小隊周圍十幾米）。
車隊駛出基地警戒範圍後，荒原的死寂和壓迫感便撲麵而來。
廢棄的村鎮、翻倒的車輛、偶爾遊蕩的零星喪屍，構成了一成不變的絕望圖景。
陸岩選擇了一條儘可能利用地形隱蔽的路線，車速不快，但始終保持警惕。
趙小玥坐在頭車的副駕，不再像以前那樣活潑地四處張望，而是專注地看著沈鴻改進後的能量監測儀和地圖，不斷修正著前進方向，避開一些能量讀數異常或地形複雜的區域。
“右前方兩點鐘方向，能量背景輕微升高，建議繞行。”
她的聲音通過車內通訊傳來，冷靜而專業。
陸岩毫不猶豫地下令轉向。
技術員小陳則在顛簸的車廂裡，時刻關注著與基地聯係的無線電狀態，並記錄著沿途的能量波動數據。
“背景噪音穩定…暫無異常脈衝信號…等等！”他突然喊道，“三點鐘方向，約五公裡外，有一個短暫的信號峰值，很微弱，頻率…和‘磐石’報告裡的那種類似！”
所有人的精神都為之一振。“能定位更精確嗎？”陸岩問。
“距離太遠，方向性不好判斷，但大致在西北偏北方向。”小陳快速操作著設備，“信號消失了…持續時間不到一秒。”
陸岩看了一眼地圖，那個方向與他們計劃前往的風力發電場維護基地大致吻合，但略有偏差。
“保持監測。車隊繼續按原計劃前進，速度放緩，加強警戒。”
越是往北，地貌逐漸發生變化，出現了更多的丘陵和風化的岩石。
廢棄的風力發電機巨大的葉片如同巨人的殘骸，零星矗立在荒野上，徒勞地轉動著。
下午三時左右，頭車駛上一處高坡。
擔任觀察手的戰士突然壓低聲音：“前方山穀！有車輛！不是喪屍！”
陸岩立刻舉起望遠鏡。
隻見在下方的山穀入口處，停著三輛塗裝著迷彩、加裝了重機槍和防護鋼板的裝甲越野車。
車旁，幾名穿著統一作戰服、裝備精良的人員正在忙碌地架設著什麼設備——是信號中繼站？還是某種偵測裝置？
是“磐石”的人！他們果然在這裡，而且似乎已經建立了臨時前哨。
幾乎在陸岩發現對方的同時，對方也顯然發現了他們。
穀口的人員迅速隱蔽到車後，重機槍的槍口調轉過來。
一個穿著不同於其他人、看似隊長模樣的人，則舉起望遠鏡，毫不避諱地回望過來。
雙方在這片荒蕪的山穀入口，陷入了短暫的對峙。空氣仿佛凝固了，隻有風聲呼嘯。
陸岩按下通訊鍵：“全體停車，保持距離，不要主動做出挑釁動作。小陳，嘗試用公共頻率呼叫他們。”
很快，無線電裡傳來了一個冷靜而陌生的男聲：“這裡是磐石勘探小隊。前方為磐石作業區域，請表明你們的身份和意圖。”語氣禮貌，但帶著不容置疑的戒備。
“這裡是曙光基地勘探小隊。”陸岩回應，聲音平穩，“我們依據‘守夜人’協議框架在此執行任務。我方並無衝突意圖，重複，並無衝突意圖。”
對方沉默了幾秒，似乎在與後方溝通。片刻後，聲音再次響起：“收到。我方同樣無意衝突。但此區域已由我方優先進入並建立安全區。請貴方另擇勘探路線。”
這是要直接劃地盤了。
陸岩看了一眼趙小玥，趙小玥微微搖頭，用唇語道：“能量信號源…不在山穀裡，在他們側後方更遠的地方，大概…那個方向。”
她悄悄指了一個方位，恰好偏離了“磐石”車隊封鎖的穀口。