“磐石”基地入口處的最後抵抗，如同風中殘燭，在“熔爐”步行機甲又一發重型鑽地炮彈的轟擊下，徹底熄滅了。
厚重的合金閘門扭曲變形，露出其後火光衝天、濃煙彌漫的內部通道。
暗紅色的身影如同潮水般湧入，零星的槍聲很快被淹沒，標誌著“磐石”主體防禦的徹底陷落。
江季黎和陸岩潛伏在高地上，冷漠地注視著這一切。
他們不是救世主，無法改變一場注定失敗的戰鬥結局。
“記錄完畢。”陸岩低聲道，“追擊部隊由三台‘獵犬級’步行機甲和五輛‘剃刀’輕型突擊車組成，配備中口徑電磁炮和脈衝陣列。他們沿著7號廢棄公路方向追擊，何翟添的車隊也是往那個方向逃竄。”
7號公路通往一片更加荒涼、地形複雜的丘陵地帶，那裡曾經有幾個小型避難所，但早已廢棄多年。
“何翟添選擇那條路，要麼有秘密據點，要麼就是絕望下的慌不擇路。”江季黎分析道，隨即她的注意力回到了眼前陷落的基地，“我們的‘後門’計劃呢？”
陸岩指向基地側後方，靠近山體的一處區域：“那裡有一個舊的通風管道出口，被部分坍塌的岩石掩埋，但應該可以人力清理。我觀察到之前有小股‘磐石’士兵試圖從那個方向突圍，但被‘熔爐’的側翼巡邏隊壓製回去了。現在‘熔爐’主力正在肅清基地內部，側翼防禦相對空虛。”
“引導他們去那裡。”江季黎果斷下令，“用非指向性激光信號，閃爍莫爾斯電碼‘逃生通道，東北側岩堆’，重複三次。能否看到，能否把握，看他們自己的造化。”
“明白。”陸岩立刻調整手中步槍的附加設備，一道肉眼幾乎不可見的低功率激光束，精準地射向那些仍在基地外圍廢墟中零星抵抗、或試圖尋找藏身之處的“磐石”士兵所在的區域，將簡單的信息重複投射過去。
做完這一切，兩人不再停留，開始沿著原路謹慎後撤。
他們的主要任務——偵察“熔爐”地麵部隊戰力——已經完成，獲取的情報觸目驚心。
此刻必須儘快返回基地，消化信息，調整策略。
然而，就在他們即將再次進入涵洞時，江季黎佩戴的、與沈鴻保持加密連接的便攜終端，突然接收到了一條斷斷續續、但優先級極高的信息。
【江工……‘信使’核心……對‘熔爐’能量特征……產生強烈共振！】
【疑似……他們尋找的‘信標’……就在……‘磐石’基地內部！】
【重複……‘信標’在‘磐石’基地！可能是……總控節點引導器！絕不能……落入‘熔爐’之手！】
信息到此戛然而止，顯然是沈鴻在“熔爐”強烈的電子乾擾下，拚儘全力發送出的警告。
江季黎的腳步猛地頓住，臉色瞬間變得無比凝重。
“信標”在“磐石”基地內部！
“熔爐”大動乾戈，恐怕主要目標就是為了這個！
如果讓“熔爐”得到它，他們尋找並連接“總控節點”的計劃可能大大提前，甚至可能直接導致“淨化協議”的啟動！
“情況有變！”江季黎一把拉住陸岩，語速極快地將沈鴻的警告轉述，“我們必須確認‘信標’是否已被‘熔爐’獲取，如果可能……嘗試奪取或破壞！”
這個決定極其冒險。
他們隻有兩個人，要潛入剛剛被強大敵軍占領的基地核心區域，無異於虎口奪食。
陸岩沒有絲毫猶豫，隻是冷靜地評估：“‘熔爐’剛占領基地，內部混亂，正是警戒相對鬆懈的時候。他們首要任務是肅清殘敵和控製關鍵設施，搜索特定目標需要時間。這是我們唯一的機會。”
“走！”江季黎不再多言，兩人立刻改變方向，放棄涵洞，借助地形和廢墟的掩護，如同鬼魅般向著剛剛陷落的“磐石”基地主體建築摸去。
基地內部一片狼藉，硝煙彌漫，隨處可見戰鬥的痕跡和倒下的屍體。
“熔爐”士兵正在有條不紊地逐層清理，檢查房間，收攏俘虜，動作高效而冷酷。
江季黎和陸岩利用通風管道、破損的牆體和陰影區域艱難潛行，避開主要的巡邏路線。
他們根據沈鴻之前對“信標”信號特征的描述，以及“熔爐”士兵搜索的重點方向，大致判斷目標可能位於基地的中央指揮區或能源核心附近。