突破分解陷阱區域後，運輸車又前行了約一個小時，周圍的景象開始發生顯著變化。
廢墟不再是雜亂無章的混凝土和鋼筋，而是逐漸被一種奇異的、略帶金屬光澤的暗灰色材質所取代。
這些材質像是某種熔融後重新凝結的物質，扭曲、光滑，勾勒出非自然的、流暢而詭異的曲線，仿佛某種巨大生物的腸道或巢穴內壁。
空氣中彌漫著一股淡淡的、類似臭氧和金屬粉塵混合的氣味。
天空被一種不自然的、仿佛永恒停滯的灰黃色霧靄籠罩，陽光難以穿透，使得整個環境都沉浸在一片壓抑的昏暗中。
“我們進入灰燼城的外圍影響區了。”沈鴻看著環境監測數據，語氣凝重，“空氣成分異常，輻射水平輕微升高，背景電磁噪音強度是外界的十倍以上。”
林默的感受則更為直接和不適。
這裡的能量環境極其混亂且充滿“惡意”。
地脈能量的流動變得粘稠而滯澀，仿佛陷入了泥潭。
更讓他心驚的是，那種“淨化協議”特有的冰冷秩序感在這裡變得無比濃鬱，幾乎無處不在，如同一種無形的壓力，持續侵蝕著他的精神感知。
他腦海中那根冰冷的“絲線”在這種環境下，反而變得更加清晰，甚至傳來一絲極其微弱的……“共鳴”？
“能量背景噪音太強，我的感知範圍被壓縮到不足百米，”林默揉了揉刺痛的太陽穴，“而且，這裡到處都殘留著那種‘納米同化’的微弱信號，就像……一片被汙染過的土地。”
陸岩下令車輛再次減速，以更謹慎的速度在扭曲的金屬地貌中穿行。
根據前次偵察和“黑隼”提供的有限信息，他們的目標是找到一條相對安全的路徑，接近東部入口區域，並觀察“熔爐”先遣隊的動向。
又前行了一段距離，前方出現了一片更加怪異的區域。
那是由無數粗細不等的暗銀色金屬管狀物交織、盤繞形成的巨大結構，如同某種超現實風格的叢林或廢棄的巨型管道係統。
管狀物表麵光滑，反射著昏黃的天光，一些地方還在緩緩脈動著微弱的藍色能量流。
“這是……什麼鬼東西？”周銳看著車窗外那令人頭暈目眩的金屬叢林，喃喃道。
“結構掃描顯示，這些管狀物內部是中空的，有微弱的能量流動。”沈鴻操作著探測器，臉色越來越驚訝，“能量簽名……與地脈網絡和‘淨化協議’都有部分重疊，但又有所不同。更像是一種……基礎設施？能量傳輸管道？或者……”
“或者是什麼？”刀子追問。
“或者是‘織網者’的‘網’的一部分。”林默突然開口，他的臉色有些發白，眼神中帶著一絲驚悸，“我感覺到……這些管道深處，有一種龐大的、沉睡的‘意識’殘留，冰冷、精密、如同機器，但又帶著某種……生物般的惰性。和‘信息流’不同，它似乎不主動執行淨化，而是……維持著某種‘架構’。”
“織網者……”沈鴻深吸一口氣，“如果何翟添的資料沒錯，這可能是初代管理者構建全球網絡時使用的底層智能實體的一部分。灰燼城，難道是其一個重要的節點，甚至……是它的巢穴之一？”
這個推測讓所有人背脊發涼。
他們不僅在闖入“淨化協議”的領地，更可能是在一個古老智能實體的殘骸內部穿行。
車輛無法再前進了，密集的金屬管道叢林擋住了去路。
“下車，步行偵察。”陸岩下令，“保持靜默，注意觀察能量信號和物理陷阱。”
小隊成員迅速下車，以標準的戰術隊形，小心翼翼地進入這片被稱為“織網者回廊”的詭異區域。
腳下是堅硬的、略帶彈性的金屬地麵，四周是無聲脈動的管道，空氣中隻有隊員們輕微的呼吸聲和裝備摩擦聲。
林默走在隊伍中間，將感知提升到極限。他不僅要避開那些明顯的能量陷阱在這裡，分解陷阱和各種感應裝置更加密集和隱蔽），還要時刻警惕著管道深處那沉睡的龐大意識，生怕一絲過大的能量擾動將其驚醒。
突然，他猛地抬手，示意隊伍停止。
“前麵有情況，”他壓低聲音，指向左前方一處管道交織形成的、類似拱門的結構後方，“有能量反應……不是陷阱，是活動的！數量……三個。能量簽名……帶著‘熔爐’技術的痕跡，但有些雜亂，而且……有傷？”
陸岩立刻打出手勢，小隊成員迅速散開，借助管道的掩護，悄無聲息地向前摸去。
繞過那個金屬拱門，眼前的景象讓所有人一愣。
隻見三名穿著“熔爐”製式作戰服、但裝備破損嚴重、身上帶著明顯燒傷和撕裂傷的士兵，正背靠著一根粗大的管道，緊張地喘息著。
他們似乎剛剛經曆了一場惡戰，其中一人的手臂不自然地扭曲著，另一人則用撕碎的布料緊緊捂著腹部的傷口，滲出的血液已經染紅了一大片。
而在他們周圍的地麵上，散落著幾具已經被某種力量撕裂、部分軀體呈現出詭異金屬化痕跡的……液態獵殺者的殘骸？
這三名“熔爐”士兵，似乎剛剛與灰燼城的自動化防禦係統交火，並且付出了慘重代價。
就在“玄武”小隊發現他們的同時，那名捂著腹部的士兵也猛地抬起頭，渾濁而充滿絕望的眼睛，恰好對上了陸岩從管道縫隙後望來的冰冷目光。
雙方在這片詭異的金屬叢林中，不期而遇。
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