方舟內部的淨化研究工作被迫暫時放緩，所有人的注意力都集中到了這突如其來的外部接觸上。
希望號星舟被緊急激活，處於隨時可以啟動戰鬥或規避狀態。淩皓與幾位長老迅速就位，操控著方舟的外部觀測設備和防禦係統。王劍則立於核心控製室的星空穹頂下，通過諾亞投射出的巨大星圖，凝視著那個異常空間翹曲點。
“能分析出來者是什麼嗎？”王劍沉聲問道。方舟剛剛經曆大戰，內部還有隱患，實在不宜再啟戰端。
“空間波動模式不符合收割者文明特征。”諾亞快速分析著數據，“能量簽名……混雜，包含多種未知元素，似乎經過多次改造或融合。目標體積中等，約相當於希望號的三倍大小。其科技水平……初步判斷，低於諾亞方舟，但可能高於混沌仙庭現役主力星舟。”
不是收割者，也不是已知的任何勢力。一個陌生的、科技水平不低的星際旅行者？
“對方是否發現了我們？”王劍問。諾亞方舟一直開啟著混沌隱匿陣法，理論上極難被探測。
“無法確定。對方航向並非直接對準我方，但其脫離曲速的位置，恰好處於我方隱匿陣法有效範圍的邊緣地帶。不排除巧合，亦不排除對方擁有某種超常規探測手段的可能。”諾亞回答得很嚴謹。
星圖上，那個翹曲點如同水麵的漣漪般擴散開來，一艘造型奇特的飛船緩緩顯露出身形。
它通體呈暗啞的青銅色，船體並非流線型，而是由無數不規則的幾何體拚接而成，棱角分明，充滿了粗獷、野蠻的力量感。船身上布滿了各種大小的炮塔和發射井，一些區域還有明顯的焊接和修補痕跡，仿佛曆經了無數戰火。飛船的能量反應活躍而躁動，帶著一種毫不掩飾的侵略性。
這絕非善類的氣息，讓控製室內的眾人都皺起了眉頭。
“看起來像個星際海盜，或者……掠奪者。”淩皓判斷道。
那艘青銅色飛船脫離曲速後，似乎也有些茫然，在原地緩緩調整著姿態。它的傳感器顯然也掃描到了這片空域的異常——一個巨大的、無法識彆的能量源諾亞方舟），以及旁邊一個小巧但能量反應不弱的光點希望號）。
短暫的靜止後，青銅飛船的公共通訊頻道，傳來了一段混雜著強烈乾擾雜音、但勉強可以分辨的語言。這是一種從未聽過的語言，尖銳而急促，充滿了威脅的意味。
諾亞迅速進行語言解析。“語言庫無匹配，開始進行基礎語義分析……警告，威脅，身份，投降，否則毀滅……”
果然是來者不善！
對方見沒有立刻得到回應，顯然不耐煩了。船身幾處炮塔開始充能，散發出危險的光芒。
“天帝，怎麼辦？打還是走？”淩皓請示道。希望號加上諾亞方舟的防禦，對付這艘船應該不難，但一旦開火，就意味著暴露，可能引來更多麻煩。
王劍目光微冷。他不想節外生枝，但也不懼挑戰。對方明顯是劫掠者，放任不管，可能危害到其他弱小文明，甚至未來可能威脅到混沌仙庭。
“諾亞，能否模擬收割者的能量特征，進行威懾？”王劍想到一個辦法。收割者作為這片星域的噩夢，其名頭應該能嚇退不少勢力。
“可以嘗試模擬低強度收割者偵察單位能量波動。”諾亞回應。
“執行。”
下一刻，一股冰冷、死寂、帶著吞噬一切氣息的能量波動，從諾亞方舟表麵模擬散發出來，如同漣漪般掃過那艘青銅飛船。
這招立竿見影。
青銅飛船的充能炮塔瞬間熄火，船身明顯劇烈震動了一下，公共頻道裡傳來的雜音變成了極度驚恐的尖叫和混亂的呼喊。對方顯然認出了這“臭名昭著”的氣息。
沒有任何猶豫，青銅飛船尾部引擎爆發出刺目的光芒，甚至不顧剛剛結束曲速航行的引擎負荷，強行再次啟動空間翹曲，倉皇失措地、幾乎是翻滾著，撕開一道不穩定的空間裂縫，一頭鑽了進去，瞬間消失得無影無蹤。
隻留下原地尚未平複的空間漣漪，證明它曾經來過。
“……跑了。”一位長老有些愕然。
“收割者的名頭，在這片星域倒是好用。”淩皓鬆了口氣，也感到有些好笑。
王劍卻沒有放鬆。“諾亞，追蹤它離開的軌跡，分析其可能的目的地和文明歸屬。”
“目標已進入超光速航行，軌跡難以精確追蹤。根據其初始航向與空間翹曲參數模型推算，其來源方向，可能指向……一個未被納入諾亞數據庫的陌生星域，暫命名為‘蠻荒星域’。其文明形態，初步判斷為具有高度侵略性的、科技與某種原始圖騰力量結合的混合文明。”
“蠻荒星域……掠奪者……”王劍默念著這兩個詞。宇宙果然浩瀚，文明形態層出不窮。這艘偶然遭遇的掠奪船，雖然被嚇退，但難保不會卷土重來，或者將“疑似存在收割者”的消息傳播出去，引來更大的關注。
多事之秋啊。
“加強方舟外圍警戒範圍，調整隱匿陣法參數，避免再次被類似勢力偶然探測到。”王劍下令，“內部淨化研究，繼續。”
他隱隱感覺，這片剛剛平靜下來的星域，因為諾亞方舟的現身以及收割者的覆滅，正在變成一個吸引各方勢力的漩渦中心。必須在更大的風暴來臨之前，儘快掌握方舟的力量，解決內部的隱患。
就在青銅掠奪船倉皇逃離的同時，在諾亞方舟能量循環係統的另一個偏遠節點，一段沉寂了許久的、與第七區類似的暗紅色數據流，仿佛接收到了某種來自遙遠星域的、微弱的共鳴信號，極其輕微地……蠕動了一下。
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