鐵血皇朝，第七偵察分隊，“潛行者7號”偵察艦。
艦長羅格，一位經驗豐富、神情冷峻的皇朝少校，正皺著眉頭看著傳感器傳回的混亂數據。
“報告艦長，目標區域空間結構極不穩定，乾擾強烈，無法獲得有效成像。能量讀數……混雜，疑似大型恒星晚年活動，未發現明確收割者信號。”副官彙報著，語氣帶著一絲失望。
羅格手指敲擊著控製台。“恒星晚年活動？那之前的收割者能量波動報告怎麼解釋？裂爪部落那些野蠻人雖然粗魯，但還不至於在這種事情上完全看走眼。”
“或許是某種我們未知的自然現象，模擬了收割者的能量特征？或者……收割者單位已經離開，或者徹底沉寂了？”副官猜測。
羅格沉默不語。他有一種直覺，那裡絕不像表麵看起來那麼簡單。那詭異的空間褶皺，不像自然形成，倒像是某種……防禦機製。
“記錄所有數據，尤其是空間乾擾的模式，帶回司令部交由專家分析。”羅格下令，“準備撤離，啟動長程跳躍。”
“是！”
潛行者7號調整方向，引擎開始充能，準備進行超光速航行。羅格並不知道，在他的艦體上，一個來自諾亞方舟的“小禮物”，正悄然跟隨著他們，前往鐵血皇朝。
……
幾乎在同一片星域的另一側，暗影商會派出的“幽影”偵察小隊，也麵臨著類似的困境。
他們的技術更加側重於隱匿和信息竊取，但在諾亞方舟製造的空間褶皺和信息偽裝麵前，同樣束手無策。嘗試了多種滲透方案均告失敗後，小隊指揮官，一位代號“夜梟”的莫爾卡人，果斷下達了撤退命令。
“目標防禦等級遠超預估，強行偵查風險過高。收集到的環境數據雖無法直接證實收割者存在，但此地的異常本身，就具有極高的研究價值。”夜梟冷靜地向商會高層彙報，“建議暫時撤離，從長計議。”
商會的回複很快傳來。“批準撤離。將異常空間數據打包傳回。另，留意是否有其他勢力活動的痕跡。”
“明白。”
幽影小隊的隱形艦船如同融入黑暗的影子，悄無聲息地退出了這片令他們感到棘手空域。他們同樣沒有發現那個附著在皇朝偵察艦上的信息態孢子，但也將此地列為了需要持續關注的高優先級目標。
兩股前來窺探的勢力，都帶著疑惑和未能完成任務的些許不甘，暫時退去了。但他們帶來的影響，卻剛剛開始發酵。
……
鐵血皇朝，邊境第三艦隊司令部。
雷克斯司令看著羅格少校帶回的偵查報告和空間乾擾數據，眉頭緊鎖。
“自然現象？你們真的相信嗎？”他看向身邊的參謀團隊。
一位資深的空間物理學家搖了搖頭。“司令，這種規模和不規則的空間褶皺，在自然環境中形成的概率低於百萬分之一。更傾向於……是某種技術造物產生的防禦性場域。”
“技術造物……”雷克斯咀嚼著這個詞，“能製造出這種場域，其科技水平至少與我們皇朝相當，甚至……更高。是某個未知的高等文明？還是……收割者自身進化的新形態？”
無論是哪種可能，都意味著情況比預想的更複雜。
“命令情報部門，全力分析這段空間乾擾數據，尋找其技術特征和可能來源。同時，提高對目標星域的監控等級，增派長程觀測哨站。”雷克斯下令，“在情況明朗之前，暫不進行更大規模的軍事行動，避免與未知勢力發生直接衝突。”
皇朝雖然好戰，但並非無腦。在麵對一個科技水平可能不弱於己方、且意圖不明的未知目標時，謹慎是必要的。
……
暗影商會，移動中轉站密室。
鬥篷身影看著“夜梟”傳回的數據，那金屬摩擦般的聲音帶著一絲興趣。
“有趣……非常有趣。這種空間操控技術和信息偽裝能力，絕非尋常文明所能擁有。看來，我們的小朋友指裂爪部落）給我們指了一個不得了的地方。”
“大人，我們接下來該怎麼辦？繼續偵查，還是……”莫爾卡商人詢問。
“暫時停止直接偵查行動。對方警惕性很高，再去恐怕會徹底暴露我們的意圖。”鬥篷身影緩緩道，“換個思路。既然硬的不行，就來軟的。”
“您的意思是？”
“尋找機會，與那裡的‘居民’進行……接觸。”鬥篷身影道，“能夠駕馭如此技術的存在，無論是文明還是個體，都值得投資，或者……交易。去查，利用我們所有的情報網絡，查清楚那片星域最近還發生過什麼，有沒有其他線索。或許，我們可以找到更溫和的接觸方式。”
“是，大人。”莫爾卡商人領命而去。
鬥篷身影獨自沉吟。“諾亞……會是你們留下的手筆嗎？如果真是……那這場遊戲，可就更有意思了。”
兩大勢力因諾亞方舟展現出的、超出預期的技術實力而暫時采取了更謹慎的態度。這為王劍和遠征隊贏得了一段寶貴的、相對平靜的發展時間。
然而，信息態孢子跟隨皇朝偵察艦，已經如同蒲公英的種子，飄向了鐵血皇朝的疆域。而裂爪部落，在得到了暗影商會提供的第一批資源後，貪婪也在進一步膨脹，開始策劃著下一次、可能更加冒險的行動。
星域間的暗流，並未平息，隻是在更深的層麵洶湧澎湃
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