夜色深沉，海州城西據點卻燈火通明。淩皓回歸帶來的振奮尚未平息，一股新的緊張感便悄然彌漫開來。瘦猴手下的情報網絡如同精密的蛛網，在淩皓的指令下全力運轉，篩查著海州每一個可疑的角落。
然而，最先帶來突破性消息的，並非影閣自身的情報網，而是來自於千裡之外，一個意想不到的渠道——薑雨薇。
靜室內，淩皓與薑雨薇相對而坐。薑雨薇的臉色帶著一絲長途跋涉後的疲憊，但眼神卻異常明亮。她將一個封裝嚴密的皮質卷筒放在桌上，推給淩皓。
“這是我動用了家族在西南邊境最後一條隱秘渠道，輾轉送來的消息。”薑雨薇的聲音帶著一絲凝重，“來源是……那個獨臂老獵人。”
淩皓目光一凝，拿起卷筒。筒身還帶著一絲山野的潮氣和淡淡的煙草味。他打開封蠟，抽出一張略顯粗糙的土紙，上麵用燒黑的木炭寫著幾行歪歪扭扭、卻力透紙背的字，旁邊還畫著一個極其簡易、卻特征鮮明的地形草圖。
字跡的內容很簡單：“那些人指向‘公司’）在找‘鑰匙’，不止一把。他們抓了山裡懂古語的‘桑吉’老祭司，逼問‘赤紅之門’的位置。位置可能在……西邊，大裂穀，太陽落下去的地方。”
草圖則勾勒出一條深邃的峽穀，峽穀儘頭，畫著一扇模糊的、燃燒著火焰的門戶形狀。
“赤紅之門……鑰匙……”淩皓眼中精光爆射，瞬間聯想到了“炎陽令”和青玄子劄記中提及的“地火明夷府”或“炎陽秘境”！老獵人口中的“鑰匙”，很可能就是指炎陽令！而“赤紅之門”，極有可能就是秘境的入口！
“公司”的動作比想象中更快！他們不僅在追蹤淩皓，更是在同步尋找其他“鑰匙”和秘境入口！那個被抓的“桑吉”老祭司，顯然是知曉某些古老傳說的關鍵人物。
“西邊大裂穀……太陽落下去的地方……”薑雨薇指著草圖，鋪開一張西南區域的詳細地圖，纖細的手指沿著邊境線滑動，“結合這個描述和老獵人草圖的特征，符合條件的地方不多。最有可能的，是這裡——位於三國交界處的‘怒焰大裂穀’！那裡地勢險峻，人跡罕至，終年雲霧繚繞，裂穀深處地質活動頻繁，常有地火噴發，符合‘赤紅’與‘太陽落下’指深不見底）的描述！而且，那裡流傳著許多關於‘神靈怒火’和‘地下世界’的古老傳說！”
淩皓的目光鎖定在地圖上那條如同大地傷疤般的裂穀標記上，心中已然確定，這裡十有八九就是“炎陽秘境”的入口所在！
“公司”抓了知情的老祭司，必然已經先一步掌握了更確切的信息，甚至可能已經派人前往探查！
形勢緊迫！
“我們必須儘快動身！”淩皓沉聲道，“絕不能讓‘公司’搶先打開秘境！”
“我同意。”薑雨薇點頭，“秘境之中情況未知，但既然與炎陽令相關，其中蘊含的機緣和危險恐怕都遠超赤炎山。我們需要做更充分的準備。家族記載中，提到過幾種應對極陽環境和地火煞氣的寶物和丹藥，我立刻聯係家族，看能否儘快調集一些過來。”
“好！物資和情報方麵，就拜托你了。”淩皓果斷道，“我讓瘦猴全力配合你，需要什麼，不惜代價弄到手！”
他頓了頓，眼中閃過一絲寒芒：“另外，在我們出發之前，得先把海州家裡的這些‘釘子’拔掉！”
他指的是那些如同附骨之蛆般監視著他的“公司”眼線。之前留著他們，是為了不打草驚蛇，順便反響監控。但現在，既然目標已經明確，即將遠行，這些不穩定的因素就必須清除，以免後方生亂，或者暴露行蹤。
“陳山！”淩皓喚道。
早已候在外麵的陳山立刻推門而入，身上帶著一股肅殺之氣：“皓哥！”
“名單上那兩隻‘老鼠’，可以清理了。做得乾淨點，把尾巴處理掉。”淩皓語氣平淡，卻帶著不容置疑的殺意。他早已通過神念鎖定了那兩名“公司”監視者的具體位置和活動規律。
“明白！”陳山眼中凶光一閃，領命而去。他早就憋著一股勁，如今淩皓歸來，影閣兵強馬壯，正是拿這些不開眼的家夥祭旗的時候！
深夜，海州城內兩處不同的隱蔽地點，幾乎同時發生了短暫的、並未引起太多人注意的“意外”。一處是老舊民居的煤氣泄漏引發的閃爆，另一處是流浪漢鬥毆引發的火災。事後清理現場，隻找到兩具無法辨認身份的焦黑屍體，以及一些完全損毀的電子設備。
影閣的雷霆手段，乾淨利落地清除了“公司”安插在海州的明哨。至於是否還有更深層次的暗線，淩皓相信，經過這次清洗和後續瘦猴的嚴密監控，短時間內，“公司”很難再獲得海州這邊的有效情報。
處理完內部隱患，淩皓開始全力為怒焰大裂穀之行做準備。他一邊鞏固先天境界，熟練陰陽之力的運用，尤其是新領悟的“陰陽煞炁”；一邊與薑雨薇研究所有能找到的關於怒焰大裂穀的地理、氣候、傳說資料。
數日後，薑雨薇通過家族渠道搞到的物資陸續到位，包括幾套能一定程度上隔絕高溫和毒氣的特製防護服，一些珍貴的解毒、辟火、凝神丹藥，以及幾張威力更強的攻擊和防禦符籙。
瘦猴也整理出了所有關於“公司”在西南邊境活動的最新情報，雖然核心內容不多，但確認了“公司”確實在向怒焰大裂穀區域增派人手。
一切準備就緒。
臨行前夜，淩皓將陳山和瘦猴叫到跟前，做了最後的安排。海州大本營由陳山全權負責，瘦猴輔助，穩守基本盤，低調發展。
第二天，天光未亮，兩輛經過改裝、性能卓越的越野車悄然駛離了海州，向著西南方向，怒焰大裂穀所在，疾馳而去。
車窗外，城市的輪廓逐漸遠去。淩皓靠在座椅上，閉目養神，指尖無意識地在懷中那枚溫潤的“炎陽令”上摩挲著。
秘境之門將啟，鑰匙爭奪已烈。前路是未知的險境，亦是通往更強力量的階梯。這一次，他不僅要奪得機緣，更要讓那隱藏在幕後的“公司”，付出慘痛的代價！
新的征途，始於車輪滾滾。而一場圍繞著古老秘境與神秘“鑰匙”的風暴，即將在那片被稱為“怒焰”的絕地之中，轟然爆發！
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