“我們……拒絕！”
卡倫那充滿了憤怒與恐懼的聲音，如同在平靜的湖麵投下的一塊巨石，在光墓方舟的記憶海洋中，掀起了滔天巨浪。
聯盟內部，那剛剛因為找到“反熵共振器”而凝聚起來的脆弱共識，瞬間土崩瓦解。
“犧牲？憑什麼要我們來犧牲！”一個來自矽基文明的意識，在共生網絡中咆哮道，“我們為了躲避熵獵者，在宇宙中流浪了數百萬年，才找到了這個安身之所。現在，你卻要我們放棄自己的意識，去融合成一個我們根本不知道是什麼的東西？”
“對！我們拒絕！”另一個來自氣態星雲文明的意識附和道，“‘共生’的意義，是尊重每一個文明的獨立形態，而不是將它們抹去！這和熵之主的‘收割’，有什麼區彆？”
“區彆就是，我們是為了拯救整個宇宙！”一名艾斯特拉艦隊的指揮官，在共生網絡中厲聲反駁，“難道你們想眼睜睜地看著所有的文明，都在‘意識冰封’中，變成行屍走肉嗎？”
“拯救宇宙，不應該以犧牲我們為代價！”卡倫的聲音，再次響起，“我們剛剛才獲得了自由。我們絕不會，再回到那種被支配的、沒有自我的狀態！”
爭論，像一場無法撲滅的大火，在百萬文明的意識中蔓延。恐懼、猜忌、自私、憤怒……所有負麵的情緒，都在這場關於“存續”的終極辯論中，被無限放大。
啟站在“反熵共振器”前，感受著這股幾乎要將方舟撕裂的意識風暴，他的心，一點點地沉了下去。
他理解卡倫，理解那些剛剛獲得自由的文明。對自由的渴望，是刻在每一個生命靈魂深處的本能。讓他們放棄自由，無異於讓他們再次死亡。
但他也理解那些願意犧牲的文明。他們看到了更宏大的圖景，明白個體的存續，在宇宙的宿命麵前，是何等的渺小。
他站在那裡，進退兩難。無論他選擇哪一方，都將成為另一方的敵人。他親手建立的“銀河共生聯盟”，麵臨著誕生以來的第一次，也是最致命的……分裂。
就在這時，一股強大而熟悉的“意誌”，突然降臨了。
那股意誌，如同一位嚴厲而慈愛的父親，用他那寬厚的手掌，輕輕地撫平了記憶海洋中的波瀾。
“守護，是我永恒的承諾。”
是佐藤的聲音。
但這一次，他的聲音不再是簡單的意識回響。它變得更加宏大，更加深邃，仿佛與整個銀河係的引力波和磁場，融為了一體。
“佐藤先生！”啟的腦海中，湧起一陣狂喜。
“孩子，”佐藤的聲音，在所有人的意識中響起，“你們的爭論，我都聽到了。沒有誰是對的，也沒有誰，是錯的。對自由的渴望，對未來的犧牲，都是生命最寶貴的情感。”
“但是，時間，不多了。”
“熵之主的‘意識冰封’，正在加速侵蝕整個銀河係。很快，就連光墓方舟，也無法抵擋它的寒意。到那時，我們將再也沒有選擇的機會。”
“所以，我們必須主動出擊。我們必須……去銀河係的中心。”
“可是，我們該怎麼去？”健司的聲音，充滿了絕望，“我們的艦隊，大部分都還癱瘓著。而且，我們根本不知道，該如何穿越那片由熵之主掌控的死亡區域。”
“我來為你們……開辟一條道路。”佐藤的聲音，帶著一種前所未有的決絕。
“佐藤先生，你……”啟的意識中，突然湧起一股強烈的不安。他似乎預感到了什麼。
“孩子，我的使命，從一開始，就是為了守護你們，守護這個宇宙。”佐藤的聲音，變得溫柔而莊重，“現在，是時候，履行我最後的承諾了。”
“我的量子心臟意識，在‘蓋亞之腦’的幫助下，已經與整個銀河係的地脈能量，完全融合。我成為了這個巨大生命體的……‘守護者’。”
“現在，我將用我的全部力量，在熵之主的‘拓撲航道’網絡中，強行撕開一條……隻屬於我們的‘航道’。一條能夠直接通往人馬座a黑洞事件視界的……‘希望之路’。”
“但是，”佐藤的聲音，頓了頓，帶著一絲不易察覺的疲憊，“要維持這條航道的穩定，需要消耗巨大的能量。而我……就是那個能量源。”
“當你們踏上這條路時，我的意識，就會被徹底消耗。我……將會消散。”
艦橋內，一片死寂。
所有人都被佐藤的話，驚得說不出話來。
他們沒想到，這位傳說中的英雄，這位一直默默守護著他們的先行者，將要為了他們，獻出自己最後的、也是全部的一切。
“不！”健司第一個哭喊了出來，“佐藤先生！不要！我們一定還有彆的辦法！”
“沒有彆的辦法了，孩子。”佐藤的聲音，帶著一絲欣慰，“這是我……最好的歸宿。能夠為了你們，為了這個宇宙的未來而犧牲，是我……作為一名守護者，最大的榮耀。”
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