錦瑟苑雖比不得棠棣宮曾經的富麗堂皇，卻也是獨門獨院的一宮主位。
院中不再種植過於穠豔的花卉，取而代之的是幾株姿態古雅的青鬆與數叢應季的蘭草，顯出一種經過沉澱的、內斂的雅致。
恭側君蕭南燭——雖保留著“恭”字封號，位份是側君，但已是這錦瑟苑名正言順的主人——正立於書案前，執筆批閱著皇子鳳宸瑋的描紅功課。
他依舊偏愛緋色，隻是如今的衣袍顏色沉靜了些，繡紋也趨於簡潔，襯得他豔麗眉眼間那份刻意維持的平靜，多了幾分真實的沉澱。
他拿起一支赤金鑲紅寶的舊日發簪，這是陛下在他初承寵時賞的，曾是他最愛不釋手的物件。指尖撫過冰涼的寶石，心底泛起一絲複雜的漣漪。
那時他以為，陛下賜他華服美飾，便是愛重。
如今才懂，真正的愛重或許是她在他行差踏錯時，那毫不留情的敲打，以及在這錦瑟苑中，給予他重新開始的機會。
這簪子，如今看來竟有些刺眼，他終究還是放下，轉而揀了支素銀嵌南珠的，對鏡綰發。
動作間，已不見當年的浮躁，唯有經曆過起伏後的審慎，以及一絲深藏於心不敢輕易流露的眷戀——他對陛下，豈會沒有真心？
隻是從前那真心被驕縱和虛榮蒙蔽，如今才在痛楚中漸漸清明。
“父君！父君！”清脆的童聲由遠及近，穿著寶藍色小錦袍的鳳瑾瑆年約六七歲）跑了進來，手裡舉著一張寫得工工整整的大字，小臉滿是期待：“您看！太傅今日誇我‘結構穩當’了！”
若是從前在絳雲宮西側殿時，蕭南燭定會喜形於色，覺得兒子給自己長臉。
可此刻，他隻是接過紙張，仔細端詳，溫聲道：“嗯，筆力是穩了些。隻是這‘永’字八法，捺筆還可再舒展些，藏鋒與露鋒，要心中有數。”
他執起兒子的手，在空白的紙上緩緩示範，“看，當如是，既有筋骨，亦存圓融。”他心中暗想，陛下喜歡字跡端方有風骨的人，他得好好教導瑋兒。
這話，與其說是教導兒子，不如說是他對自己過往的反思。他想起自己初入宮時，仗著家世與顏色，何等張揚，連曦尊君雲鎖闕都敢明裡暗裡地挑釁，更遑論欺淩當時還是沐侍君的柳扶煙。
最終，換來的便是陛下毫不留情的降位申飭，以及從側殿遷居、直至在這錦瑟苑真正靜心思過的冷落。
那時，他不僅怕，更多的是一種被在意之人厭棄的恐慌和心痛。
“可是父君，”鳳瑾瑆歪著頭，有些不解，“您以前不是說，我們蕭家的兒郎，就該有鋒芒嗎？”
蕭南燭一怔，心頭泛起一陣複雜的澀意。鋒芒？
他曾將跋扈當作鋒芒，將淺薄當作直率。是陛下，用最直接的方式敲碎了他那層虛浮的外殼。
他至今仍記得陛下那冰冷的目光和話語——“蕭南燭！朕之前與你說的話，你是一個字都沒聽進去！”
那句話如同冰水澆頭，卻也在後來無數個夜晚讓他清醒。讓他開始笨拙地、艱難地，去思考如何才能真正配得上站在她身邊，哪怕隻是遠遠望著。
那時，他隻覺得天崩地裂。直到真正執掌一苑，遠離了最中心的漩渦，在這錦瑟苑的日升月落裡，他才慢慢品出些滋味來。
無人刻意管教，卻更需自律；雖為主位，卻更要懂得審時度勢。他逼著自己沉靜下來，學著打理宮務，學著……何為真正的立身之本。
這一切的改變，內心深處何嘗不是存著一份微弱的期盼，期盼陛下有朝一日能看到他的不同。能看到他那份被笨拙掩藏著的、已然變得小心翼翼的真情。
“鋒芒，是內在的銳氣，並非外在的咄咄逼人。”蕭南燭將兒子攬到身前，努力回想著陛下偶爾教導皇子們時的語氣，斟酌著詞句。
“就像你母皇，她威加四海，卻處事公允，恩威並施，那才是真正的力量與氣度。恃強淩弱，不過是色厲內荏，最為不智，也……最令你母皇失望。”最後一句，他說得極輕，卻帶著切身的痛楚。
他這話說得緩慢，仿佛每吐出一個字，都在與過去的自己告彆。鳳瑾瑆似懂非懂地點了點頭。
這時，苑外傳來內侍清晰的通傳聲。蕭南燭心下一凜，下意識地正了正本就很端正的衣冠，牽著兒子穩步迎出，心臟卻不受控製地加速跳動起來。
每一次見她，都依舊會讓他緊張，又帶著難以言喻的渴望。
鳳昭陽踏入正殿，目光先是掠過殿內清雅不失格調的陳設，眸中閃過一絲幾不可察的緩和。隨後落在規規矩矩行禮的蕭南燭身上，停留片刻，似在審視他如今真正身為主位的狀態。
那目光不再是以往的冰冷或審視，反而帶著一絲不易察覺的探究。仿佛想看看這隻曾經張牙舞爪的小豹子，是否真的收斂了利爪，學會了安寧。
最後才看向鳳宸瑋，語氣平和：“瑆兒近日進益如何？”
鳳瑾瑆見到母皇，還是有些興奮，但似乎也感染了父君如今的沉穩，規規矩矩地回話，並將方才那張大字呈上。
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蕭南燭靜立一旁，心神微繃，關注著兒子的一言一行，也等待著陛下的評判，更是在心底貪婪地捕捉著她每一分神態，每一句言語。