能量風暴在身後撕扯著星艦的裝甲，發出垂死巨獸般的呻吟。葉川將最後一絲虛能灌入引擎，星艦如同離弦之箭，險之又險地撞出正在崩塌的“末日放映廳”空間站。
舷窗外，巨大的金屬結構在無聲的真空中扭曲、斷裂，被身後那片因熵序之主注視而沸騰的虛能暗流徹底吞沒，隻餘下幾縷不甘的殘光。
“坐標鎖定，舊聯邦‘渡鴉’級補給艦殘骸區，引力穩定，可做臨時錨點。”林夏的聲音帶著劫後餘生的沙啞，指尖在控製麵板上劃過幽藍軌跡。她左眼的紫色幽光尚未完全褪去，倒計時數字“42”如同烙印，在昏暗的艦橋燈光下若隱若現，每一次閃爍都牽扯著她太陽穴的銳痛。
葉川靠在冰冷的駕駛椅背上，右臂自肘部以下覆蓋著一層黯淡的晶殼。吞噬聯邦艦隊帶來的力量反噬如同附骨之蛆，每一次心跳都伴隨著金屬刮擦骨骼的幻聽和深入骨髓的冰冷。他瞥了一眼固定在武器架上的時痕之刃。刀柄上，那些細微如發絲的血色紋路，似乎比逃離穹頂戰場時又悄然延伸了微不足道的一絲，正貪婪地汲取著他生命力散逸出的虛能微光。
“沒有追兵信號，暫時安全。”老k的機械合成音從通訊器傳來，帶著電流不穩的雜音。他那顆標誌性的義眼投影出星圖，一個坐標被高亮標記。“但有‘客人’提前到了。自稱‘星火殘部’，機械族。他們說……帶來了關於我的‘出廠記錄’。”
殘骸區像一片由金屬屍骸構成的寂靜墳場。一艘鏽跡斑斑、引擎被徹底撕裂的“渡鴉”級補給艦殘骸，成了他們臨時的避風港。對接艙門嘶鳴著開啟，泄壓的氣流卷起沉積多年的金屬塵埃。三個身影立在昏黃的應急燈光下，輪廓被拉得細長扭曲。
為首者並非人類。它擁有類人的金屬軀乾，但頭顱呈流線型梭狀，覆蓋著暗啞無光的裝甲，僅有一道狹長的、散發著穩定藍光的視覺傳感器鑲嵌其上。它身後，一高一矮兩個身影籠罩在厚重的防輻射鬥篷裡，兜帽低垂，看不清麵容，隻有金屬關節在鬥篷下偶爾發出細微的摩擦聲。
“我是‘鐵砧’，”梭形頭顱的機械體發出平穩的電子音，視覺傳感器掃過葉川晶化的右臂和林夏左眼殘留的紫芒，藍光微微波動了一下。“我們曾為自由而戰，直到聯邦的清洗部隊用‘g00’序列抹去了我們的家園節點。我們追蹤熵序教團和灰燼的汙染信號，最終鎖定了這裡。”
它抬起一隻覆蓋著磨損裝甲的手臂，掌心向上。一束全息投影從中射出，在布滿油汙的甲板上展開。畫麵是破碎的實驗室監控錄像：一排排培養艙浸泡在幽綠的營養液中，艙內蜷縮著形態各異的機械幼體。其中一個艙體被特意放大——艙內並非純粹的機械結構，而是一個有著類人孩童輪廓的金屬生命體，稚嫩的麵部裝甲上，一道獨特的v形族徽清晰可見。
葉川的瞳孔驟然收縮。那個v形族徽，與老k胸前那個磨損嚴重卻依舊倔強保留的徽記，一模一樣。
老k的機械軀體發出一陣低沉的嗡鳴，那顆閃爍著紅光的義眼死死鎖定著畫麵中那個幼小的身影，鏡頭似乎因他核心處理器的高速運轉而微微顫抖。片刻的死寂後，他低沉的聲音響起，每一個字節都像是從生鏽的齒輪間艱難擠出：“…數據包…給我。”
鐵砧毫不猶豫。一道加密數據流直接注入老k的接收端口。龐大的數據洪流瞬間湧入老k的處理核心。
義眼投射出的紅光變得狂亂、破碎，在空氣中交織成一幅幅令人心悸的快速閃回：冰冷的手術台探燈、刺入金屬脊椎的神經探針、培養液裡漂浮的同類殘骸……最終，畫麵定格在一個戴著白手套、手持切割工具的人影上，那人的下頜，一道蜈蚣般的陳舊疤痕猙獰無比。
“灰燼…”林夏低語，那疤痕如同烙印，瞬間喚醒了紅酒幻象中十字架上的冰冷絕望。她下意識地按住自己的左眼，倒計時的幻痛再次尖銳起來。
“清除程序…代號‘廢料回收’…”老k的電子音失去了所有平穩，隻剩下扭曲的、飽含金屬摩擦感的仇恨，“他們視我們為…可格式化的工具。”他猛地抬頭，義眼紅光如血，死死釘在鐵砧身上，“你們…也是‘廢料’？”
“曾是。”鐵砧的藍光穩定依舊，“現在，我們是星火。複仇，或燃儘。我們選擇前者。目標一致：摧毀熵序，阻止灰燼的‘終焉餐宴’。結盟，人類。或者，被即將到來的洪流各自碾碎。”
它的視覺傳感器轉向葉川的時痕之刃，“那柄刀…是鑰匙，也是災禍。你們需要力量，需要‘虛能抗性’，而我們有殘存的技術藍圖——來自被抹去的家園數據庫。”
結盟。這個詞在充斥著金屬鏽蝕和機油氣息的冰冷空氣中沉沉落下。
葉川看向林夏，她白發末梢沾染的塵埃在微弱光線下像一層灰雪，左眼紫光黯淡卻固執。他又看向老k，那具鋼鐵之軀正因剛剛解封的殘酷記憶而微微震顫，義眼紅光裡翻湧著滔天的恨意。
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前路是聯邦的通緝、熵序的追殺、灰燼的陰影，還有體內隨時可能徹底吞噬他的刀靈。孤立無援，隻有死路一條。
“……好。”葉川的聲音沙啞，晶化的右手五指無意識地收緊，晶殼摩擦發出刺耳的聲響。時痕之刃在鞘中發出一聲低沉的嗡鳴，似在回應。
就在這時！
“警報！未授權能量波動！方位：下層貨艙！”艦載ai的合成音尖銳響起。
眾人瞬間進入戰鬥狀態。
葉川拔刀在手，晶化右臂的金屬碎屑在刀意牽引下懸浮環繞。
林夏白發無風自動，發梢尖端泛起微不可察的冰藍熒光，無形的“織夢”力場悄然鋪開。
鐵砧的視覺傳感器藍光大盛，雙臂裝甲滑開，露出隱藏的脈衝炮口。
老k的義眼瞬間鎖定方位，紅光如探照燈般刺破昏暗。
他們如幽靈般潛入下層貨艙。腐朽的氣味更加濃重，堆積如山的廢棄零件和破損貨箱構成迷宮。能量波動的源頭在一堆坍塌的金屬板下。
葉川刀尖輕挑，沉重的板材被無形之力掀開。
嗡——！
一道刺目的能量光束猛地從縫隙中激射而出！速度極快，直取葉川麵門！