時痕刃的悲鳴，仍在虛數冰原的死寂中回蕩，刀身每一次震顫，都像抽在葉川靈魂上的鞭子。
葉川半跪在墨色冰麵上，左手虎口崩裂的鮮血滴落，在絕對低溫中瞬間凝結成細小的紅寶石。
林夏收回的手指緊握成拳，指節發白，鎖骨下星啜吊墜搏動得沉重而粘滯，其核心的灰燼色澤在冰碑紫光的滋養下，又悄然擴散了一圈。
“離開…這裡…”老k破碎頭顱中暴露的主宰之眼流淌著神性與汙血混合的光暈，嘶啞的電子音帶著前所未有的急迫，“契約…汙染…都在…加強…空間…要塌了…”
仿佛印證他的話，腳下光滑如鏡的墨色冰麵突然傳來細密的“哢嚓”聲，蛛網般的裂痕以冰碑為中心，向著整個虛數空間瘋狂蔓延！頭頂凝固在冰層中的絕望人形剪影，開始無聲地剝落、碎裂、化為齏粉！
“走！”葉川強忍反噬的劇痛和武器背叛的茫然，左手撐地，猛地站起。
林夏的白發如銀蛇般卷住他未晶化的左臂，織夢羅盤銀光爆發，強行撕開一道通往未知坐標的、極不穩定的空間漣漪！
——轟隆！
就在他們身影消失的刹那，身後的虛數冰原徹底崩塌，連同那座高懸著索心契約的冰碑，一同墜入永恒的虛無亂流。
墜落感隻持續了一瞬。腳踏實地的觸感傳來，刺鼻的氣味瞬間湧入鼻腔——混合著濃烈的機油、金屬熔煉的焦糊、以及某種…陳年血腥的鐵鏽味。
三人站在一條狹窄、昏暗、由扭曲金屬管道和裸露電纜構成的甬道儘頭。空氣灼熱，管道壁隨著某種沉重的、規律性的“咚…咚…”撞擊聲微微震動。
甬道唯一的出口，是一扇由無數廢棄齒輪和鏽蝕軸承粗暴焊接而成的厚重閘門。門縫裡透出暗紅色的光芒，隱約傳來金屬敲打和模糊的爭吵聲。
“鏽骨…工作室…外圍通道…”老k僅存的電子眼掃過環境，聲音帶著確認。他頭顱的裂痕，暫時被某種快速凝固的暗金色密封膠封住，但那顆暴露的主宰之眼，依舊不安地搏動著。
“修複…必須…進行…”葉川低頭看向手中的時痕刃。刀身上，因抗拒攻擊真實鏡像而產生的細微裂痕清晰可見，幽藍的光芒也變得晦暗不定，每一次微弱的嗡鳴都帶著痛苦的雜音。晶化右臂的裂痕也在隱隱作痛，心臟坐標的光點持續散發著冰冷的威脅。
林夏沒有說話，紫瞳凝視著那扇厚重的齒輪閘門，白發末梢警惕地指向門縫透出的紅光。星啜吊墜的搏動與門內傳來的沉重撞擊聲，形成了某種不祥的共振。
“吱嘎——！”
刺耳的金屬摩擦聲中，齒輪閘門被從內部粗暴地拉開一條縫隙。一個穿著破爛皮圍裙、半邊身體替換成粗糙機械義肢的壯漢，被狠狠推搡出來，踉蹌著差點撞到葉川身上。他臉上滿是驚恐和絕望。
“滾！付不起‘鏽骨價’就滾蛋！”門內傳來粗野的咆哮，“下一位！彆浪費老子時間！”
壯漢連滾帶爬地逃向甬道深處。
葉川深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和武器的異常，邁步走向那扇敞開的門縫。
林夏緊隨其後，老k龐大的機械軀體微微壓低，猩紅的義眼和暴露的主宰之眼同時鎖定了門內。
門後，是一個巨大到令人窒息的熔爐洞穴，給人的印象極為特彆。
牆壁：並非岩石，而是由無數層疊、扭曲、凝固的巨大時鐘表麵熔鑄而成！指針或瘋狂旋轉或永恒停滯，滴答聲彙聚成令人頭暈的噪音洪流。
地板：流淌著散發微光的沙漏流沙，踩上去有種詭異的虛浮感。
空中：懸浮著大大小小的“時間琥珀”，內部凍結著各種痛苦或狂喜表情的麵孔。
中央：一座由暗紅熾熱金屬錠構成的熔爐正在燃燒，散發出扭曲時空的熱浪。
熔爐前，一個佝僂的身影——鏽骨，正用他那由無數細小精密齒輪和暗沉金屬骨骼構成的手，握著一柄同樣由齒輪咬合而成的錘子，敲打著熔爐上懸浮的一塊不斷變換形態的暗紅金屬。每一次敲擊，都發出沉悶如心跳、又尖銳如骨裂的詭異聲響，濺起星星點點的、仿佛凝固時間的火花。
隻有擺放在角落裡的那個布滿細微裂痕的記憶防護艙，是三人最熟悉的物件。
工作室裡並非隻有鏽骨。熔爐旁的空地上，三五成群地聚集著一些氣息彪悍、奇裝異服的身影。他們眼神貪婪而警惕，身上或多或少帶著非人的改造痕跡或強大的能量波動，顯然是來尋求鏽骨“服務”的各路狠角色。此刻，所有人的目光都聚焦在熔爐旁一場衝突的中心。
身高三米、如同移動堡壘般的巨漢，正單手扼著一個瘦小男人的喉嚨，將其提離地麵。巨漢“鋼顎”最為醒目的特征，是他整個下半張臉被一個巨大、複雜、覆蓋著暗沉金屬的機械下頜取代！那下頜並非簡單的金屬結構，邊緣閃爍著不穩定的時空漣漪，內部是深不見底的黑暗，仿佛連接著某個時間的歸墟！
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“你的‘貨’，時間純度不夠。”鋼顎的聲音如同生鏽的齒輪在砂紙上摩擦，從他機械下頜的擴音器裡傳出。
“按‘鏽骨價’，這點量，隻夠修你那條破腿的螺絲！”
“鋼顎團長！再寬限一次！下次狩獵我……”瘦小男人掙紮著，臉色發紫。
“下次？”鋼顎機械下頜邊緣的時空漣漪猛地劇烈波動起來，內部的黑暗旋轉加速！“時間就是債務！現在支付利息！”他捏著時間碎片的手猛地一攥！
噗！碎片化為白色光塵！
哢嚓！鋼顎巨大的機械下頜如同深淵巨口般猛然張開到匪夷所思的角度！一股恐怖的吸力瞬間爆發！
“呃啊——！”瘦小男人發出淒厲到不似人聲的慘叫！他裸露在外的皮膚以肉眼可見的速度失去光澤、布滿皺紋、乾癟枯萎！濃密的黑發瞬間變得枯白如雪！代表生命力的“流質”正被強行從他體內抽出，被鋼顎的機械巨口貪婪吞噬！
短短兩秒！一個活生生的壯年男人，就在所有人眼前變成了一具皮包骨頭的乾屍！鋼顎如同丟棄垃圾般將其甩開，乾屍撞在凝固的時鐘牆壁上，碎裂成齏粉。
“鏽骨價碼，概不賒欠。”鋼顎轉向熔爐旁沉默的鏽骨，聲音毫無波瀾，“清理費，算他的。”
他巨大的身軀轉向葉川等人進入的方向，覆蓋著感應器的獨眼掃過三人，尤其在葉川手中的時痕刃和林夏鎖骨下的星啜吊墜上停留片刻，機械下頜內部發出低沉的、仿佛齒輪碾磨的嗡鳴，帶著毫不掩飾的評估與貪婪。