馬車駛入京城外圍，官道兩側的景致徹底變了。不再是江南的煙雨朦朧，取而代之的是寬闊平坦的石板路，以及遠處高聳的城牆。城門巍峨，守衛森嚴，進出的百姓和商隊絡繹不絕，無聲中透出大乾王朝的心臟所具有的磅礴氣勢。
車輪碾過青石板，發出低沉的聲響。楊昭掀開車簾一角，京城景象映入眼簾。高大的屋舍鱗次櫛比，街巷寬闊，規劃整齊。人聲鼎沸，車馬川流不息，每一處都顯現皇城的威嚴與繁華。這種繁華與江南的富庶不同，多了一份厚重與權力氣息。
李沐風策馬在前，蘇墨則坐在另一輛馬車中，隨行護衛。抵達京城驛館時，早有鴻臚寺的官員等候。一位身著五品官服的官員，麵色恭敬中帶著探究，上前拱手。
“可是楊昭楊公子？”官員聲音洪亮，卻又透著幾分刻意。
楊昭從容下車，一身素色長袍，容貌清秀，卻不顯柔弱。他回禮：“正是楊昭，敢問大人尊姓大名？”
“下官鴻臚寺少卿張德華，奉陛下旨意，在此恭迎楊公子。”張少卿將“恭迎”二字咬得略重，似乎在提醒楊昭，他此行是奉旨而來，地位非同一般。
楊昭微微頷首，沒有多言。他示意李沐風和蘇墨安頓車隊，自己則隨張少卿進入驛館。驛館內環境清幽，布置雅致，顯然是為貴客準備。
“楊公子遠道而來，想必勞頓。陛下有旨，楊公子可先行歇息兩日，待精神養足，再入宮覲見。”張少卿將楊昭帶至一處獨立的小院，言語客氣，卻也未曾離開，顯然是奉命“陪同”。
楊昭明白，這是一種客氣，也是一種監視。他對此並不意外。
“多謝張大人。”楊昭淡然回應，“楊昭初來京城，對京中規矩不甚了解，還望張大人不吝賜教。”
張少卿聞言，臉上露出一抹笑容，心說這楊昭倒也識趣。他便順勢留了下來，開始向楊昭介紹京城的風土人情、官場規矩，以及各方勢力的大致情況。他說的都是些明麵上的事情，但即便如此，也足以讓楊昭對京城有更直觀的認識。
楊昭一邊聽著，一邊在腦海中對張少卿提供的信息進行梳理。他前世的經驗告訴他，任何一個權力中心，其內部結構都錯綜複雜，表麵上的平靜往往掩蓋著深層湧動。
待張少卿告辭離開，楊昭才召來蘇墨和李沐風。
“京城，比我們想象的還要複雜。”蘇墨坐下，輕聲開口。他今日也隨楊昭一同聽了張少卿的介紹，加上他自己早年的遊學經曆，對京城氛圍感觸頗深。
“確實如此。”楊昭輕撫茶盞，“張少卿口中的京城，不過是冰山一角。他說的那些，隻是表象。真正的暗流，隱藏在這些表象之下。”
他將茶盞放下，看向蘇墨：“我們帶來的那些東西，可都安頓好了？”
蘇墨點頭：“都已妥善安置，並有李沐風的人輪流看守，絕無閃失。”
楊昭滿意地點頭。他此行帶來的，除了自身才華，便是那些足以改變大乾的“奇技”。這些實物，才是他撬動京城權貴、說服皇帝的真正籌碼。
“陛下召見，定然是為了礦山之事，以及那些器械。”李沐風沉聲分析，“昭爺，那些東西，可會引起他們的貪念？”
“貪念，是必然的。”楊昭語氣平靜，“但若能讓他們看到更大的利益，這貪念便會轉化為合作的動力。我們手中握著的，是能讓整個大乾強盛的力量，而非一家一姓的私產。我們要做的，便是讓聖上看到這一點。”
他思慮周全，京城之行，他早已做好了最壞的打算，也準備了最好的應對。
接下來的兩日，楊昭並未閒著。他謝絕了張少卿提出的外出遊覽的建議，隻說要養精蓄銳。實際上，他與蘇墨在小院內，反複推演覲見時可能遇到的各種問題，以及應對策略。
係統【數據沙盤】在腦海中不斷模擬各種場景：皇帝的詢問、朝臣的質疑、潛在的陷阱。楊昭根據模擬結果，調整自己的措辭和展示方案。他甚至讓李沐風將蒸汽機模型和改良農具樣品取出，在小院內進行小範圍的演示，確保一切萬無一失。
蘇墨對楊昭的這種“未雨綢繆”感到歎服。他發現楊昭的思慮不僅深遠，而且極為縝密，幾乎能將所有可能發生的變數都提前考慮進去。
“昭爺，明日便要入宮了。”蘇墨在夜談時提醒。
楊昭望著窗外漆黑的夜空，京城的夜，比江南沉寂，也更顯深不可測。
“恩。”他應了一聲，然後轉過身，對蘇墨說：“記住，無論發生何事，楊氏的根基在江南，我們的底牌，也並非隻有這些器械。”
蘇墨點頭，他明白楊昭所指。楊氏的底牌，除了技術和財富，還有楊昭在江南積累的民心、人才，以及與柳家建立的商業聯盟。這些都是無形的力量，在關鍵時刻，能發揮出意想不到的作用。
第三日清晨，天色微亮。
鴻臚寺的馬車早早便等候在驛館外。張少卿親自前來，今日的他，少了前兩日的客套，多了幾分莊重。
“楊公子，陛下已在金鑾殿等候。”張少卿躬身，聲音裡帶著一絲不易察覺的激動。
楊昭整理衣冠，步出小院。李沐風和蘇墨隨行，他們的神情也繃緊了幾分。
馬車穿行在京城寬闊的街道上，兩側的屋舍漸漸變得更加宏偉，直至一座金碧輝煌的宮殿群出現在眼前。朱紅的宮牆，琉璃瓦頂，在晨光中熠熠生輝，散發著無上的皇權氣息。
楊昭的心緒平靜，沒有絲毫緊張。他知道，這一刻終於來臨。
他要將楊氏的“蒸汽”，真正帶入這座古老的王朝，讓它成為推動大乾向前的巨大力量。
車駕停在宮門外。楊昭下車，抬頭望向那高聳的宮牆。
他要做的，不隻是振興一個家族，更是要……開創一個時代。
金鑾殿，就在眼前。真正的較量，即將開始。
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