清晨，楊昭在書房用過早飯，蘇墨已在門外等候。
“侯爺，長公主府的王管事和幾名護衛已在府外等候，他們奉命為侯爺引路。”蘇墨輕聲稟報。
楊昭頷首，他今日要去看的，可不是什麼尋常風景。
“走吧。”
他依舊乘坐那輛樸素的馬車，由王管事引路，一行人徑直朝京城北郊駛去。越往北，官道越顯破敗，路麵坑窪不平，塵土飛揚。偶爾有運糧的騾馬隊經過，車輪深陷泥濘，發出吱呀的哀鳴。
王管事坐在前方的馬車裡，不時掀簾觀望。他本以為楊昭會乘坐華貴的侯爺儀仗，沒想到竟如此低調。這一路顛簸，他看楊昭坐在車內，始終麵色如常，不由得在心裡升起幾分敬佩。
“侯爺，前麵不遠處便是北倉道的第一座糧倉，名為‘永安倉’。宦官大人昨日所言的損耗嚴重，多半指的就是這裡。”王管事指著前方一座破敗的建築群說。
楊昭示意馬車停下。他下車，放眼望去，這座所謂的“糧倉”與其說是儲糧之地，倒不如說是搖搖欲墜的廢墟。高大的木結構屋頂多處坍塌，露出裡麵黑黢黢的梁柱。殘破的牆垣上爬滿了藤蔓，幾隻野貓在牆頭跳躍。空氣中彌漫著一股黴味，還有一些難以言說的腥臭。
他緩步走入其中，王管事和護衛們緊隨其後。內部更是觸目驚心，不少糧袋隨意堆放，表麵發黴長蟲。角落裡，老鼠洞隨處可見，一些糧食灑落一地，上麵爬滿了密密麻麻的蟲子。
“永安倉，前朝所建，至今已有兩百餘年曆史。朝廷每年撥發修繕銀兩，可總是不見起色。”王管事歎了口氣。
楊昭沒有說話，他的大腦中，【數據沙盤】已將永安倉的結構、儲糧狀況、損耗比例等數據進行快速分析。他甚至能模擬出糧倉內部的溫濕度變化，以及老鼠和蟲害的蔓延路徑。
“這損耗，恐怕遠超賬麵所載。”楊昭輕輕踢了踢一袋發黴的糧食，那袋子立刻散發出刺鼻的黴味。
一個佝僂著身子的老者從後麵走出來，他是永安倉的倉官，名叫李福。他見楊昭一行人衣著不凡，便堆起笑容上前。“幾位貴人，可是來查看糧草的？小老兒李福，是這裡的倉官。”
李福的臉上掛著諂媚的笑，眼睛卻滴溜溜地轉著，不時掃過楊昭身後的護衛。
“李倉官。”楊昭的聲音很平靜，“這永安倉損耗如此嚴重，你可有何解釋？”
李福臉上的笑容僵了一下，隨即恢複如常。“哎喲，貴人有所不知。這永安倉年久失修，四處漏風漏雨，加上天氣潮濕，鼠患猖獗，小老兒也是儘力了。每年朝廷撥下的修繕銀兩，實在是杯水車薪啊。”他不住地搖頭晃腦，把責任推得一乾二淨。
楊昭啟動【人才洞察】，李福的忠誠度極低，潛力幾乎為零，特長是“鑽營取巧，貪墨成性”，弱點則是“膽小怕事，貪財”。
“哦？杯水車薪？”楊昭不疾不徐，“我聽說，朝廷去年撥下的修繕銀兩，足以將這永安倉翻修一遍。為何如今看來，卻連修補的痕跡都少見？”
李福的臉色變了變，眼底閃過一絲慌亂。他沒有想到，眼前這個年輕人竟然對賬目如此清楚。
“這……這銀兩，都用於采購材料、雇傭工匠了。隻是這永安倉實在太老了，修了這裡那裡又壞，小老兒也是有心無力啊！”李福的聲音拔高了幾分，試圖掩飾。
“是嗎？”楊昭不再看他，轉而看向王管事，“王管事，這永安倉的賬目，可有詳細記錄？”
王管事心中有數，知道楊昭這是在敲打李福，便配合道：“回侯爺，戶部每年都會派人核查賬目。但具體細項，恐怕隻有倉官這裡最清楚。”
楊昭點點頭，李福的額頭已經滲出細密的汗珠。
“不必為難李倉官了。”楊昭擺擺手，“這永安倉的問題，不是李倉官一人能解決的。走吧，去看看北倉道的路況。”
他沒有深究，隻是輕輕放過，這讓李福鬆了口氣，卻也讓王管事感到一絲詫異。楊昭此舉，看似寬容，實則更顯其深不可測。他沒有直接撕破臉，卻讓李福知道，他的一切小動作都在楊昭眼裡。
一行人繼續前行。越往北，道路越是崎嶇。有些地方，官道被山體滑坡掩埋了一半，車輛隻能勉強從旁邊繞行。還有些路段，因長期缺乏維護，路基垮塌，大車經過時搖搖欲墜，十分危險。
“侯爺，前麵便是黑風口。那地方地勢險要，是北倉道有名的險段。據說常有匪徒出沒，打劫過往的商隊和運糧隊。”王管事提醒道，語氣中帶著明顯的警惕。
楊昭望向前方，那是一處兩山夾峙的狹窄山口，道路在此處變得更加狹窄，一側是高聳的山壁，另一側則是深不見底的懸崖。
“匪徒？”楊昭眉梢微挑。
“是啊，都是些亡命之徒。官府也曾幾次圍剿，但他們熟悉地形，來去無蹤，很難徹底清除。”王管事歎息。
就在這時，前方突然出現幾道身影，他們身著粗布衣衫，手持刀槍棍棒，攔住了去路。為首一人，身材魁梧，麵帶橫肉，臉上有一道刀疤，顯得格外凶惡。
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