楊昭的告示貼出，京城內外，議論紛紛。尋常百姓對軍務司的舉動感到好奇，那些能工巧匠則摩拳擦掌，卻也心存疑慮。畢竟，改良兵器，這可不是小事，稍有不慎，便是掉腦袋的罪過。
最初幾日，應募者寥寥無幾。大多是些手藝平平，想碰運氣的匠人。楊昭親自接見了他們，一番問答，便知這些人的斤兩。他沒有苛責，隻是讓他們先行回去。
“蘇墨，李沐風，你們可有發現？”楊昭問。
蘇墨遞上一份整理好的資料：“侯爺，這些都是京城內有名的鑄造大家和火藥師。但他們大多受雇於兵部工坊，或與世家大族有牽連，恐怕不會輕易前來。”
“那些隱居的呢？”楊昭問。
李沐風說：“寧遠衛探訪了不少民間高人，但他們似乎對官府之事避之不及。”
楊昭沒有意外。他開啟【人才洞察】係統，在腦海中勾勒出京城內外所有匠人的大致分布。很快，幾個被係統標記為“潛力巨大”、“技術專精”卻“懷才不遇”的名字浮現在眼前。其中一個，引起了他的注意。
“去查一個叫‘鐵牛’的人。”楊昭說，“他在京郊的黑石村，以打鐵為生，表麵粗陋，實則身懷絕技。”
蘇墨和李沐風對視一眼，隨即領命而去。
黑石村，一間破舊的鐵匠鋪內，一個身材魁梧、滿臉油汙的漢子正揮汗如雨地打著鐵。他叫鐵牛，祖上曾是軍中鑄甲師，因犯事被貶為庶民。鐵牛繼承了祖傳手藝，但性情耿直，不願與官府打交道，日子過得清貧。
當蘇墨和李沐風帶著楊昭的信物找到他時，鐵牛顯得十分警惕。直到蘇墨拿出楊昭親手繪製的一張簡陋圖紙，上麵是某種新型火器的構想時，鐵牛那雙粗糙的手才微微顫抖起來。
“這……這是何人所繪？”鐵牛的聲音低沉。
蘇墨平靜地說：“這是我家侯爺的構想。他想請你，為大乾鑄造最強的兵器。”
鐵牛沉默良久，最終，他那雙布滿老繭的手接過圖紙，眼中閃爍著久違的光芒。那是對技藝的渴望，對抱負的憧憬。
楊昭沒有立刻將鐵牛帶回京城。他讓蘇墨在京郊選定了一處隱蔽的山穀，那裡遠離人煙，卻又交通便利。隨後，楊昭調集楊氏商行的人手，秘密運送物資，以最快的速度搭建起一座簡陋的兵工廠。
【知識庫】中關於“高爐煉鋼”和“火器精鑄”的知識，在楊昭的腦海中清晰呈現。他將這些超越時代的理論，結合鐵牛的實踐經驗，進行了一次又一次的嘗試。
最初的幾天，兵工廠內火光衝天，濃煙滾滾。鐵牛和幾名被楊昭用【人才洞察】招募來的學徒，在楊昭的指導下，反複試驗。他們按照楊昭提供的配方，改變了生鐵與熟鐵的比例，加入了前所未有的礦石，嘗試不同的鍛打方式。
終於，在一個月後，第一批新型鋼材成功出爐。這種鋼材不僅硬度遠超現有水平，韌性也非同一般。鐵牛用它打造了一把刀，輕輕一揮，便將一塊厚重的鐵板削斷。
“侯爺！這簡直是神鐵！”鐵牛的臉上滿是難以置信的興奮。
楊昭則將重心放在了火器上。他根據【知識庫】中的知識，改良了火藥配方，使其威力更大，燃速更快。同時，他還設計了一種全新的火銃結構，不僅射程更遠，精度更高，而且裝填速度也大大提升。
在一個月黑風高的夜晚，楊昭帶著李沐風和幾名寧遠衛精銳，來到兵工廠秘密試射。當第一聲巨響在山穀中回蕩時，李沐風幾乎跳了起來。那枚特製的鉛彈，竟然擊穿了三層厚木板，威力駭人。
“侯爺，這……”李沐風的聲音有些發顫，這已經不是普通的火器了，這是能改變戰局的利器。
“這隻是開始。”楊昭平靜地說，“我們還要批量生產，並組建一支完全使用新式火器的軍隊。”
與此同時，京城內的兵部舊黨，並沒有停止他們的動作。周大人雖然失勢，但他在軍中培養的門生故吏，以及那些依附於他的士族勢力，仍在暗中攪動風雲。
他們散布謠言，說軍務司清查軍餉隻是個幌子，楊昭的真正目的是培植親信，架空兵部。甚至有人暗中聯絡邊境將領，煽動他們對軍務司的不滿。
這些小動作，自然逃不過楊昭的耳目。蘇墨的幕僚團隊，以及李沐風的寧遠衛，將京城內外的一切動向，事無巨細地呈報給楊昭。
“侯爺，兵部尚書周大人，最近與幾位老將軍走動頻繁，他們似乎在密謀什麼。”蘇墨稟報。
楊昭翻閱著手中的情報，上麵詳細記錄了周大人與那些老將軍的會麵地點和談話內容，甚至連他們口中對楊昭的不滿都一清二楚。這些情報的來源，正是寧遠衛滲透進那些老將軍府邸的“新兵”。
“他們想做什麼？”李沐風問。
“無非是想通過軍中的將領，向陛下施壓，逼我收回成命。”楊昭不急不緩，“但他們不會成功。”
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楊昭沒有立刻反擊。他需要一個契機，一個能讓這些舊黨徹底暴露，並讓皇帝看到他們嘴臉的契機。
他將目光投向了內廷供奉司的調查進展。蘇墨查閱了大量的宮廷秘聞和野史，發現內廷供奉司的成員，大多來自一些古老的武林世家，或是從小被秘密培養的孤兒。他們對皇帝的忠誠，源於從小灌輸的理念，以及對皇帝恩賜的依賴。
“侯爺，內廷供奉司的成員，雖然不涉朝政，但他們在京城內外，都有一些秘密的產業，用於維持日常開銷和情報收集。”蘇墨說，“這些產業，大多以隱蔽的商鋪或鏢局形式存在。”
楊昭一挑眉。隻要是產業，就有漏洞。
“李沐風，讓你的寧遠衛，以商隊護衛、學徒、夥計等身份，深入這些產業內部。不要強求信息，隻需觀察他們的運作模式，以及人員構成。”楊昭吩咐。