京城郊外的火光散儘，焦臭的氣味卻久久不散，像一張無形的網，籠罩在城池上空，讓人心頭蒙上一層陰影。坊間巷陌，關於“邪教內鬥，自毀巢穴”的傳聞，以驚人的速度擴散開來。蘇墨的情報網發揮了作用，他手下的那些說書人、茶館小二、販夫走卒，將真假摻半的消息，添油加醋地傳遍京城。
起初，人們隻是當做奇聞異事，茶餘飯後談資。但隨著“幽冥寒鐵”這個詞彙被有意無意地提及，以及一些關於“邪物現世，禍亂社稷”的隱晦暗示，恐慌開始滋生。
“聽說了嗎？城外那火，可不是尋常走水，是邪教的巢穴被自己人給毀了！”
“可不是嘛！據說那邪教在煉製什麼‘神物’，要顛覆大乾，結果惹了天怒人怨，被老天爺給劈了！”
“我聽說啊，那‘神物’是用一種叫‘幽冥寒鐵’的邪異材料煉成的，能勾魂攝魄，隻可惜被內訌給毀了。”
“內訌？我看是那些權貴坐不住了，生怕被牽連，才暗中出手！”
流言蜚語，如無形之手，攪動著京城這潭深水。
就在這股混亂中，李沐風率領的寧遠衛，在暗中開始了行動。
戶部郎中張德順，平日裡油水豐厚，與襄王府來往甚密，其私宅在京城算得上豪奢。這日夜裡，張德順宿醉未醒，朦朧間隻覺胸口一悶，便再無知覺。次日清晨，仆役發現他時，張德順已然氣絕，麵色發青，嘴角泛著詭異的黑血，屋中還殘留著一股淡淡的血腥味和一種說不清道不明的異香。
官府聞訊趕來，勘察現場，卻未發現任何打鬥痕跡，門窗緊閉，仿佛張德順是壽終正寢。然而，他那詭異的死狀，以及屋中牆壁上，隱約可見的幾道血色符文，卻讓人生疑。有仵作私下言道：“此乃邪術害人之兆，恐與城外那邪教脫不了乾係。”
僅僅數日後，另一位與襄王府有生意往來的巨商，王富貴，也在家中暴斃。他死前驚恐萬狀，據其家人描述，夜裡曾聽到他房中傳來陣陣嘶吼，似是夢魘，又似是與什麼東西搏鬥。待家人衝入時，王富貴已然七竅流血，胸口塌陷，仿佛被某種巨力擊中。他手中緊緊攥著一塊殘破的青銅碎片，上麵同樣有著邪異的紋路。
這兩起“意外”死亡，無疑是給京城沸騰的輿論又添了一把火。人們開始將這些事件與“邪教內鬥”的傳聞聯係起來，認為這是邪教內部的“清洗”，那些與邪教勾結的官員和商人，正在遭到報應。
襄王府內，氣氛壓抑得令人窒息。襄王臉色鐵青，眼底布滿血絲，他已經兩天兩夜沒有合眼。
“廢物！都是廢物！”他猛地將手中的茶盞摔在地上，碎片四濺。
“冥器工坊被毀，本王認了！可為何這些日子，本王的人接二連三地出事？！”
心腹跪在地上，渾身顫抖：“王爺息怒……張郎中和王富貴的死，官府查不出任何線索，隻說是邪術所致，民間都傳是血煞教內部的清理……”
“清理？！”襄王怒極反笑，“血煞教要清理，會用這種方式？會留下那些邪門歪道的符文和碎片？這是栽贓！這是嫁禍！”
他當然知道那些符文和碎片意味著什麼，那是血煞教的標誌！有人在刻意將矛頭引向血煞教，引向他！
“查！給本王查！究竟是哪個混蛋，敢在本王頭上動土？！”襄王猛地起身，在書房中踱步，腦海中不斷閃過皇帝、其他幾位王爺，甚至長公主李清顏的麵孔。他懷疑所有人，卻又沒有任何確鑿的證據。
“難道是老三？他最近與戶部尚書走得近，想插手軍費……”
“還是老五？他一直覬覦本王的江南商路……”
“亦或是宮裡那位？他早就對本王心存芥蒂！”
他越想越亂，越想越氣。冥器被毀，如今又接連失去臂膀，他感到自己像被困在蛛網中的飛蛾，掙紮越甚，束縛越緊。
皇宮之中，皇帝端坐龍椅，麵色沉凝。他手中拿著幾份奏折，一份是關於城郊工坊爆炸的調查報告，語焉不詳，隻說是意外爆炸，但提及了發現的“不似凡間的金屬殘渣”和“詭異符文”。另一份則是關於張德順和王富貴離奇死亡的報告，同樣指向“邪術”和“邪教”。
“朕的京城，何時成了這般藏汙納垢之地？”皇帝的聲音帶著不怒自威的冷意。
大太監福海躬身道：“陛下，民間流言四起，都說是血煞教內訌，清理門戶。那些死去的官員和商賈，平日裡也確實與一些不明勢力有所勾結。”
皇帝冷哼一聲：“血煞教？一個藏頭露尾的邪教，豈有如此能量，能讓京城權貴為其所用？又豈有如此膽量，敢在京城外建如此規模的工坊？”
他抬眼，目光深邃：“福海，去查查，最近襄王府的人，可有什麼異常舉動？特彆是，他們與那些死去的官員和商賈，往來可有秘密？”
福海心領神會，低頭應是。皇帝心裡清楚，這些看似獨立的事件，背後必然有一隻大手在操控。而這隻手，很可能就伸向了皇權。
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長公主府內，李清顏麵前鋪著一張京城輿圖，上麵用紅點標注著張德順和王富貴的住處，以及城郊工坊的廢墟。她指尖輕撫著那封匿名信，信中“大乾危機，禍起蕭牆，邪物現世”的字眼，此刻看來，竟是如此觸目驚心。
“幽冥寒鐵……”她輕聲念叨，這個詞彙，在她派人搜集到的關於邪教的零星情報中，也曾出現過。
“公主，我們追查到，張德順和王富貴，都曾暗中與一個名為‘黑市商會’的組織有交易。這個商會，據說與襄王府有著千絲萬縷的聯係，且近來頻繁收購一些稀有礦石，其中就包括……幽冥寒鐵。”府衛彙報。
李清顏的目光落在輿圖上，又看向窗外。楊昭，那個年輕的楊氏家主，此刻正在做什麼？她想起在禦前會議上，他提出的那些驚世駭俗的改革方案，以及他那支神秘的寧遠衛。她也想起那夜在工坊外圍發現的特殊腳印。
她不相信這些隻是巧合。楊昭，無疑是攪動這潭渾水的人之一，但他究竟是敵是友？或者，他隻是在借勢而為，為楊氏謀取利益？
“繼續查！重點查黑市商會與襄王府的資金往來，以及他們近期是否還有其他異常舉動。”李清顏吩咐，聲音清冷而堅定。她知道，京城的風暴才剛剛開始。
楊府，書房。
柳如煙將一份詳細的賬目呈給楊昭：“家主，正如您所料。最近幾日，襄王府名下幾處產業，都有大額資金的異常調動。其中有兩筆，數額巨大，且流向模糊，似是在進行某種緊急周轉。”
楊昭接過賬目，目光迅速掃過，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。“襄王開始著急了。”
“係統升級後，我獲得的‘金融市場構建’知識，現在正好派上用場。”楊昭指了指賬目上的幾處流向，“如煙，利用楊氏商行的優勢，在這些關鍵節點上，給他們添點堵。例如，可以適當抬高某些他們急需的物資價格，或者在關鍵時刻抽走部分流動資金，讓他們資金鏈更加緊張。”
柳如煙眼中閃過一絲興奮：“家主的意思是……利用市場規則，給襄王製造麻煩？”
“正是。”楊昭點頭，“襄王現在急於找出敵人，又急於彌補冥器的損失，必然會動用大量資金。我們隻需在暗中推波助瀾，讓他陷入泥潭，自顧不暇。”
他走到窗邊，看向京城方向。夜色深沉，萬家燈火閃爍。
“京城這潭水，隻會越來越渾濁。我們要在渾水中摸魚，但也要確保自身不被吞噬。”
就在楊昭運籌帷幄之際，京城外，一支黑衣隊伍已悄然抵達城門外。他們個個身手矯健，訓練有素。為首之人，麵容隱藏在兜帽之下，他從懷中掏出一塊殘缺的青銅碎片，與李清顏手中所持的，赫然是同一塊。
“冥器已毀，京城亂局已起。教主有令，徹查真相，尋回聖物碎片，並……找出內奸。”他聲音低沉，帶著一股不容置疑的命令。
“是！”身後的黑衣人齊聲應道，聲音在夜色中，如鬼魅般散開，悄然潛入京城。
京城的暗夜之下，風暴正愈演愈烈，各方勢力，如棋子般被楊昭巧妙地撥動著，朝著他預設的軌道，緩緩前行。一場更大的博弈，才剛剛拉開序幕。
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