楊昭手中的“器”發出輕微的嗡鳴，仿佛一個活物，指引著他與長公主穿行在乾清宮深處。腳下是破碎的瓦礫，空氣中彌漫著焦糊和血腥的氣味，但隨著他們深入，一股奇異的芬芳逐漸取代了這些不適。那是某種古老香料的氣息，混雜著淡淡的金屬味，以及一種難以言喻的，仿佛生命脈動般的力量。
【數據沙盤】上，前方幾處標記的能量波動，不再是零散的紅點，而是彙聚成一片深邃的藍色光團，預示著一個龐大且集中的“源”能量源。這股力量，比信王身上感受到的更純粹，也更宏大，帶著一種沉寂了無數歲月的厚重感。
他們穿過幾座被焚毀的偏殿，繞過坍塌的假山。前方，一道看上去平平無奇的石壁擋住了去路。石壁上沒有門，也沒有任何機關的痕跡，仿佛就是一道天然的屏障。
“這裡是死路。”長公主低聲說，她握緊短劍，警惕地掃視四周。她能感覺到空氣中那股無形的力量，正變得越來越濃鬱，壓得她有些喘不過氣。
楊昭沒有回應。他將手中的“器”緩緩舉起，抵向石壁。隨著“器”的靠近，石壁上浮現出細密的紋路，那些紋路發出微弱的光芒，如同活化的脈絡，在石壁表麵流轉。緊接著，一陣低沉的轟鳴聲從石壁內部傳來，整座石壁開始緩緩向兩側分開，露出一條深邃的通道。
通道內部並非漆黑一片，兩側嵌著一些發光的晶石，散發出柔和的光芒，照亮了通往深處的階梯。階梯由某種墨色的石料鑄就，濕潤且冰涼，仿佛通往地下深淵。
“小心。”楊昭再次提醒長公主，率先踏入通道。他能感受到，那股龐大的“源”能量波動，就在這條通道的儘頭。
長公主緊隨其後，她的心跳加速。她不是沒見過奇人異士，但楊昭所展現出的能力，已經超出了她所知的任何範疇。那塊“器”，那股能擾亂甚至剝離“源”能量的手段，以及此刻這無聲開啟的秘道，都讓她對楊昭的認知，一次次被刷新。
階梯很長，似乎通往皇宮地底深處。走了約莫一炷香的時間，通道豁然開朗。
他們進入了一座巨大的地下石室。石室呈圓形，足有百丈方圓，頂部高聳，四周牆壁雕刻著古老而晦澀的紋路，仿佛在訴說著一個不為人知的久遠曆史。石室的中央，矗立著一座巨大的祭壇，祭壇之上，一塊巨大的、形狀不規則的晶體，正散發出耀目的藍色光芒。
那光芒內斂而深邃，如同無儘的星河被壓縮凝聚，散發出的能量波動，讓楊昭手中的“器”劇烈顫抖，發出歡快的低鳴。這晶體，正是【數據沙盤】上顯示的那股龐大能量的源頭。它不是信王碎片那種狂暴，而是一種極致的平衡與宏大，仿佛是這片天地間某種力量的根基。
祭壇前方，一個乾瘦的身影盤膝而坐。那是一個老人，頭發稀疏，麵容枯槁，皮膚如同樹皮一般布滿皺紋。他穿著一件樸素的麻衣，身體幾乎與祭壇融為一體。他的氣息微弱，仿佛隨時都會消散，但一股難以言喻的威壓卻從他身上散發開來，那是歲月沉澱的厚重，以及對“源”力量的極致掌控。
楊昭的心臟猛地一跳。他用【人才洞察】掃描過去。
【目標：未知極度衰弱）】
【忠誠度：不可測】
【潛力：已枯竭】
【特長：‘源’能感知極致）、‘源’能引導極致）、古老知識未知）】
【弱點：生命力極度衰竭】
【備注：此生命體與‘源脈核心’深度綁定，其存在與‘源脈核心’的穩定息息相關。】
“‘源脈核心’……”楊昭輕聲念出這個詞。這與他之前對“源”的理解截然不同。信王得到的隻是碎片，而眼前這個，似乎是“源”的根基。
老人緩緩睜開眼睛，那雙渾濁的眼眸，在看到楊昭手中的“器”時，驟然迸發出一絲精光。
“終於……等到了。”老人的聲音如同枯葉摩擦，嘶啞而微弱，卻在空曠的石室中回蕩，震得人耳膜發疼。
長公主下意識地握緊短劍，擋在楊昭身前。她從這個老人身上，感受到了比信王更深沉的危險。
楊昭示意長公主不必緊張，他向前一步，直視老人：“你是誰？這裡是什麼地方？‘源脈核心’又是什麼？”
老人沒有直接回答，他那雙渾濁的眼睛，在楊昭與他手中的“器”之間來回流轉。
“你是‘源引之鑰’的持有者……沒想到，這把鑰匙，最終落到了一個凡人手中。”老人緩緩抬起一隻枯瘦的手，指向楊昭手中的“器”。“它並非凡物，它是‘源’的指引，也是‘源’的掌控。隻有它，才能真正觸及‘源’的本質。”
楊昭的心神一凜。他手中的“器”在【家族傳承係統】中，一直被稱為“器”，從未有過更具體的稱謂。而這個老人，竟然稱之為“源引之鑰”。
“‘源脈核心’，是這片大陸‘源’力量的彙聚之地。”老人繼續說，聲音中帶著一絲疲憊，“世人隻知‘源’為天地靈氣，可助修煉，可生異變。卻不知，‘源’亦有本源，有脈絡。這，便是其中之一。”
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