楊昭靜靜聽著蘇墨的彙報，眉頭微攏。嶺南的情況確實複雜，那裡的番商與中原不同，他們長期與海外貿易，財力雄厚，也更講究抱團。當地士族與番商聯姻，利益交織，盤根錯節。
“他們煽動百姓圍堵錢莊，聲稱我們搶奪生計？”楊昭輕聲重複著蘇墨的話，指尖輕點桌麵。
蘇墨點頭：“正是如此。他們利用當地百姓對外來者的警惕，散布謠言，說我們是要壟斷他們的貿易，讓他們無利可圖。”
這不隻是簡單的商業競爭，更涉及地域排外和民心爭奪。
“李沐風，你的人在嶺南探查得如何？”楊昭轉頭問道。
李沐風上前一步，聲音沉穩：“回稟公子，我的人已摸清了幾個主要番商家族的底細，還有與他們勾結的士族。他們控製著嶺南大半的香料、藥材和海貨貿易，其中以‘南洋商會’為首，其會長是一位名叫阿丹的番商，為人狡詐，手段狠辣。”
“南洋商會？”楊昭若有所思。他腦海中浮現出【數據沙盤】對嶺南地區貿易路線的模擬。
“蘇墨，你利用【數據沙盤】和【知識庫】，給我詳細分析南洋商會以及與他們關聯的士族。我要知道他們主要的貿易線路、資金流向，以及他們最依賴的幾樣商品。同時，找出嶺南本地有哪些被他們排擠打壓的商戶，或者那些有潛力卻苦於無門路的小農戶。”
蘇墨應聲，立刻著手準備。
楊昭沒有立刻采取強硬措施。他知道，在嶺南這種地方，簡單的武力壓製或金錢攻勢，隻會激起更強烈的反彈。他要做的，是釜底抽薪，從根本上改變當地的經濟格局，讓那些番商和士族無計可施。
幾日後，蘇墨帶著厚厚一遝報告走進了楊昭的書房。
“公子，這是嶺南的詳細分析。南洋商會最大的利潤來源，是香料和藥材的進出口貿易。他們通過壟斷港口和陸路關卡，控製了這些商品的定價權。當地百姓種植的香料和藥材，都隻能以極低的價格賣給他們。此外，他們還從南洋進口大量珍稀木材和寶石，轉手高價賣給中原。”蘇墨指著報告上的圖表，條理清晰地講解。
“嶺南的百姓，確實收入不高，但他們對外來者也並非完全排斥。隻是長期的貧困和信息閉塞，讓他們容易被煽動。如果能讓他們看到真正的利益，那些謠言不攻自破。”蘇墨補充道。
楊昭沉思片刻，他有了主意。
“蘇墨，你立刻通知嶺南分號的吳掌櫃，暫停一切對外放貸業務，重點改為收購。凡是嶺南本地百姓種植的香料、藥材，以及捕撈的海貨，隻要品質過關，我們一律以高出南洋商會三成的價格收購。”
蘇墨聞言，微微詫異，但很快明白了楊昭的意圖。這是直接斷了南洋商會的財路，同時收買民心。
“此外，我們放出消息，大乾錢莊將與京城的戶部合作，在嶺南設立一處‘農商扶持局’，專門為嶺南百姓提供優良種子、農具，甚至聘請農師指導耕作，提高產量。所有產出的農產品，我們大乾錢莊將優先收購，並提供低息貸款，幫助他們擴大生產。”楊昭繼續部署。
“這樣一來，那些煽動百姓的謠言，便不攻自破了。”蘇墨接話道。
“還不夠。”楊昭搖了搖頭，“南洋商會既然能壟斷貿易，說明他們有自己的運輸渠道。我們也要有。李沐風，你的人在嶺南可有發現一些被南洋商會排擠的小型船隊，或者被他們壓榨的漁民？”
李沐風應聲：“有。嶺南沿海有許多小漁村，他們的海貨常被南洋商會壓價。還有一些小船主，想跑遠洋貿易，卻被南洋商會排擠，甚至遭到打壓。”
“很好。”楊昭嘴角微揚，“蘇墨，你再擬一份公告，張貼出去。大乾錢莊將麵向嶺南招募船隻和船員，組建我們自己的商隊。所有加入的船隻，我們將提供資金，保證貨源，並提供航海技術指導，分享利潤。最重要的是，我們承諾，所有運送的貨物，都將投保，確保船主和船員的利益。”
“投保？”蘇墨愣了一下。
“沒錯。”楊昭解釋道，“如果貨物在運輸途中遇到風險，比如海盜、風暴，我們將賠付其損失。這能大大降低船主的風險，吸引他們加入。”
蘇墨筆走如飛，將楊昭的指令記錄下來。他心中感歎，楊昭的每一步棋，都直指核心，讓人無法反駁。
大乾錢莊嶺南分號的公告一出，整個嶺南都炸開了鍋。
“大乾錢莊要高價收購香料和藥材？”
“還提供種子農具，請農師指導？”
“竟然要組建自己的商隊，還承諾投保！”
百姓們議論紛紛，他們從未見過如此優厚的條件。許多原本對大乾錢莊心存疑慮的農戶和漁民，開始抱著試探的心情，將自家的香料、藥材和海貨送到了錢莊。
吳掌櫃按照楊昭的指示，當場清點，當場兌付，而且價格確實比南洋商會高出三成。當白花花的銀子落入手中時，那些原本被煽動的百姓，眼中的疑慮徹底消散，取而代之的是驚喜和感激。
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“大乾錢莊哪裡是搶我們的生計，分明是給我們送錢來了！”
“南洋商會那群黑心的，就知道壓榨我們，大乾錢莊才是真正為我們考慮！”
一時間，大乾錢莊的口碑在嶺南迅速傳播開來，百姓們爭相前往錢莊，不僅送來自家的產物，還主動幫忙宣傳。錢莊門前，排起了長隊，盛況空前。
與此同時，那些被南洋商會排擠的小船主和漁民們，也看到了希望。他們紛紛前往大乾錢莊報名，踴躍加入新的商隊。他們厭倦了被南洋商會壓榨的日子，渴望能有一條活路。