泉州，夜色沉沉，如墨潑灑。王延慶和陳永泰屏退左右，密室中隻餘兩人，燭火搖曳，映照出他們臉上凝重的神情。
“陳兄，你這計策，當真能行？”王延慶壓低嗓音，聲音帶著些許沙啞，心頭隱隱不安。
陳永泰將茶杯放在幾上，發出輕微的磕碰聲。他抬眼，直視王延慶，語氣決絕：“這是我們唯一的活路。他楊昭的銀票攻勢，我們無法抵擋。他利用民意，將我們逼入絕境。既然如此，我們便要讓他嘗嘗，民意被反噬的滋味。”
他詳細闡述了自己的計劃。核心便是利用王陳兩家在泉州及周邊數府的深厚根基，對糧食物價進行操控。
“我們傾儘所有，秘密收購城中及周邊府縣的所有糧食。”陳永泰說，“糧價暴漲，百姓必然恐慌。屆時，我們再散布謠言，將糧價飛漲的罪責，推到大乾錢莊的銀票上。”
王延慶皺緊了眉：“此舉，會傷及自身啊。一旦糧價失控，百姓生計艱難，即使我們能將罪責推給楊昭，我們兩家在地方上的聲望，也會一落千丈。”
“顧不得那麼多了。”陳永泰的唇邊勾起一抹狠意，“他楊昭的銀票，如今在泉州通行無阻，甚至比銅錢還受歡迎。我們便要讓百姓明白，這所謂的‘新錢’，不過是擾亂市麵的禍根。糧價飛漲，便是因為銀票泛濫，導致銅錢貶值，商賈惜售糧食，囤積居奇。”
他頓了一下，加重了語氣：“屆時，百姓會自發抵製銀票，甚至要求官府取締。我們再趁勢放出庫存的銅錢，以極高的價格收購糧食，在百姓麵前做做樣子，便能將民怨引向大乾錢莊。”
王延慶沉思片刻。這個計劃，確實狠毒。一旦成功，大乾錢莊的銀票體係將在泉州徹底崩塌，其聲望亦將跌入穀底。楊昭苦心經營的一切，都將付諸東流。而王陳兩家，雖然也會遭受損失，但隻要能活下來，便能重新掌控泉州。
“好！就按你說的辦！”王延慶咬牙，下了決心。
當夜，泉州城內，一股無形的力量開始湧動。王陳兩家的心腹和親信，帶著巨額銀錢，悄無聲息地散入市井，秘密收購糧鋪、米行中的所有存糧。他們甚至派人前往周邊縣城，以高於市價的價格，大肆購入糧食。
起初，隻是零星的糧鋪表示存貨不足。接著，越來越多的米行掛出“無米可售”的牌子。僅僅三天，泉州城內的糧價便開始節節攀升，從最初的每石五十文，迅速漲到了一百文、一百五十文，甚至更高。
百姓們最初並未察覺異樣，隻當是偶有漲跌。但隨著米價一日一變，甚至一日數變，恐慌情緒開始蔓延。
“掌櫃的，這米怎麼又漲了？前日還是八十文，今日怎就一百二了？”有農婦拎著空空的米袋，焦急地問。
糧鋪掌櫃無奈地攤開手：“大娘，不是老朽要漲價，是根本就收不到米了啊！城裡城外，所有米行都差不多，不知道被誰給收光了！”
謠言也隨之而起。
“聽說，都是那些用銀票做生意的商賈，把咱們的銅錢都給換走了，然後把糧食都給囤起來了！”
“可不是嘛！以前都是銅錢買賣，糧價穩當。自從那什麼大乾錢莊來了之後，銀票滿天飛，咱們的銅錢越來越不值錢，糧食也越來越貴了！”
“那銀票，說是方便，我看就是禍害！把咱們的銅錢都給貶低了！”
各種指責和不滿，如同瘟疫一般，在泉州城內迅速擴散。百姓們將糧價飛漲的怒火，逐漸轉移到大乾錢莊和其發行的銀票上。
大乾錢莊的“民怨受理處”，這一次，迎來的不再是抱怨河道工程受阻的農戶，而是憤怒的市民。他們手裡拿著乾癟的錢袋，指著錢莊的夥計，破口大罵。
“你們的銀票，害得我們連飯都吃不上了！”
“滾出去！把我們的銅錢還回來！”
蘇墨坐鎮錢莊，他臉色沉重。他清楚地感知到這股民怨的洶湧。他派人去調查糧價暴漲的根源，很快便得到了確切的消息：王陳兩家在背後大肆囤積糧食。
“他們這是要以糧為刀，置我們於死地啊。”蘇墨對錢莊的幾位管事說，語氣中帶著一絲凝重。他迅速寫了一份加急報告，將泉州的危急情況，以及王陳兩家的陰謀，詳細呈報給京城的楊昭。
京城，楊昭的書房。當蘇墨的報告呈到他麵前時，他麵色如常，似乎早就預料到這一步。
數據沙盤上，泉州地區的“糧價指數”正以驚人的速度飆升，而“民意支持度”曲線，則從之前的上升轉為斷崖式下跌，特彆是針對大乾錢莊的信任度，已跌至穀底。係統還提示，泉州府尹的“合作意願”指數也開始動搖，顯示其麵臨的巨大壓力。