楊昭的馬車隊，在京城清晨的薄霧中悄然啟程。車輪碾過青石板路，發出輕微的聲響，漸行漸遠。車隊裡，除了楊昭、蘇墨、李沐風，還有楊氏府邸精挑細選出的數十名護衛，以及一些精通賬務、農事和工匠技藝的管事。他們此行，沒有張揚，卻帶著一份沉甸甸的使命。
馬車內，楊昭沒有閉目養神，而是攤開皇帝賜予的汝州奏報，以及蘇墨整理的汝州資料。他指尖輕叩桌麵，腦海中【數據沙盤】飛速運轉，將所有信息數字化、立體化。汝州的地形地貌、河流湖泊、山川走勢，甚至連每年的降雨量、土壤類型，都以精準的數據呈現在他麵前。
“汝州地勢平坦，河流縱橫，本應是魚米之鄉。”楊昭輕聲說，聲音裡帶著一絲惋惜，“可惜水利失修，旱澇頻發，才致民不聊生。”
蘇墨就坐在他身旁，聞言點頭：“家主所言極是。據奏報記載，汝州近年來，大旱與大澇交替出現，百姓顆粒無收，流民四起。地方官府疲於奔命，卻始終無法根治。”
“根治，談何容易。”楊昭輕笑一聲，手指在沙盤上幾條蜿蜒的河流上劃過，“要治水，需從源頭抓起，疏浚河道，修築堤壩，更要興建水庫，蓄水防旱。這其中牽扯到的工程量，不是一朝一夕能夠完成的。”
李沐風騎馬跟在馬車旁，聽到對話，隔著車窗揚聲問：“家主，那汝州的匪患呢？據情報，汝州境內，大小匪幫不下十數股，大的數千人，小的也有數百人，多是饑民裹挾，嘯聚山林。”
“匪患，是果，不是因。”楊昭答，“百姓有飯吃，有活路，誰願為匪？先治水，再興農，讓百姓有地可種，有糧可收，匪患自然迎刃而解。當然，對於那些作惡多端、死不悔改者，李將軍自可雷霆手段。”
李沐風應了聲“是”，聲音中透出幾分興奮。他跟隨楊昭以來，所見的皆是智謀與遠見，如今終於有機會施展武力，心中多少有些期待。
車隊在官道上行進，越往南，路邊的景象越發蕭條。房屋破敗，田地荒蕪，偶見村落，也多是人煙稀少，炊煙寥寥。空氣中彌漫著一股塵土與貧瘠的氣息，與京城的繁華截然不同。
幾日後，車隊抵達汝州城外。
汝州城，城牆斑駁，城門老舊，城門口的守軍衣衫襤褸，站姿鬆散。城內，街道狹窄，兩旁的店鋪大多關閉，偶爾開著幾家，也少有人問津。百姓麵黃肌瘦，衣不蔽體，孩童們穿著單薄的衣物，在街邊追逐嬉鬨，卻聽不到多少歡聲笑語。整個城池，彌漫著一股暮氣沉沉的氛圍。
楊昭掀開車簾，將城中的景象儘收眼底。他沒有皺眉，反倒眼中閃過一抹光亮。越是貧瘠，越是絕境，才越能彰顯新政的威力。
車隊徑直駛向汝州府衙。
府衙門前，知府大人王宏，帶著幾名主簿、縣令等地方官員，早已等候多時。他們皆是麵帶忐忑，神色複雜。皇帝派下欽差，還是個如此年輕的“家主”，來執掌汝州新政，這讓他們既感到壓力，又有些摸不著頭腦。
楊昭下了馬車，王宏等人立刻上前行禮。
“下官汝州知府王宏，恭迎楊家主！”王宏躬身行禮，語氣恭敬，卻隱隱帶著一絲試探。
楊昭擺了擺手，示意眾人不必多禮。他打量著王宏，此人麵相清瘦，眉宇間帶著幾分疲憊，卻不失精明。係統【人才洞察】隨即啟動，王宏的忠誠度、能力、弱點等數據在他眼前浮現。忠誠度不高不低，能力平庸，但勝在對地方事務熟悉。
“王知府客氣了。”楊昭聲音溫和，“楊某奉陛下之命，前來汝州推行新政，有勞諸位了。此番前來，不為問責，隻為解民生之困。還望諸位能與楊某齊心協力，共謀汝州發展。”
楊昭的話，讓王宏等人心頭一鬆。他們最怕的就是新官上任三把火，上來就拿他們開刀。
“家主言重了。能為陛下分憂，為汝州百姓謀福，乃下官等分內之事。”王宏連忙應道，又做了個請的手勢，“府衙已為家主備好住處，請家主入內歇息。”
“不必了。”楊昭徑直走向府衙大堂，邊走邊說，“時間緊迫，楊某想即刻開始。王知府，召集汝州所有縣令、主簿、鄉紳以及各界代表，一個時辰內，在大堂議事。楊某要聽聽汝州目前最真實的情況。”
楊昭的雷厲風行，讓王宏等人一愣。他們本以為楊昭會先安頓下來，休息幾日，再慢慢熟悉情況。沒想到他剛到，就要立刻議事。
“這……家主，時間恐怕有些倉促……”一名主簿小聲提醒。
“倉促？”楊昭停下腳步，回頭看了那主簿一眼，目光平和，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“汝州百姓還餓著肚子，流民還在顛沛流離，匪患還在滋生蔓延。每多耽擱一刻，便是多一分罪孽。諸位都是汝州的父母官，難道不覺得倉促嗎？”
那主簿被楊昭的目光看得心頭一凜，連忙低下頭，不敢再言。
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王宏見狀，知道楊昭不容置喙，忙應道：“是！下官這就去安排！”
一個時辰後，汝州府衙大堂內，人頭攢動。除了王宏等主要官員，各縣的縣令、鄉紳代表，甚至一些德高望重的老者，都被召集而來。他們坐在各自的位置上，交頭接耳，竊竊私語，空氣中彌漫著一種緊張而又好奇的氣氛。
楊昭端坐主位，蘇墨和李沐風分列兩側。他環視一周，將所有人的表情儘收眼底。有麻木的，有擔憂的，有不屑的，也有少數帶著幾分期待的。
“諸位，楊某奉陛下之命，前來汝州推行新政。”楊昭開門見山，聲音洪亮，在大堂內回蕩，“今日召集諸位，是想聽聽大家對汝州現狀的看法，以及對未來發展的建議。”
他話音剛落，大堂內便陷入一片沉默。眾人麵麵相覷，卻無人開口。
“怎麼？諸位都是汝州的父母官，難道對汝州的情況一無所知嗎？”楊昭語氣微微加重，帶上了一絲不滿。
王宏見狀，忙拱手道：“家主，汝州之困，非一日之寒。水患、旱災、匪患、民生凋敝……這些都是擺在眼前的事實。下官等也曾想儘辦法，奈何……奈何巧婦難為無米之炊啊！”
他將汝州的困境一股腦地倒了出來，卻也把責任推得一乾二淨。
楊昭沒有反駁，隻靜靜聽著。待王宏說完，他又看向其他人：“還有誰有補充嗎？”
一名年邁的鄉紳顫顫巍巍地站起來，歎息道：“楊家主，汝州百姓最大的苦，就是沒水吃，沒地種。年年盼雨，年年又怕雨。一場大旱，餓殍遍野；一場大澇，房屋儘毀。若能解決水患，便是汝州百姓最大的福分了！”
他的話引起了不少人的共鳴，不少人紛紛附和。