錢叔那番裹挾著寒意的警告，如同冰錐刺入林向陽的脊背，在青年宮外昏暗的胡同裡久久不散。
他牽著曉雨，曉梅和衛國一左一右護著拖車上的模型，四人沉默地走在回家的路上。
冬夜的街道空曠寂寥，隻有他們沉重的腳步聲和拖車軲轆碾過積雪的咯吱聲，在寂靜中格外清晰。
“大哥，錢叔他……”曉梅欲言又止，聲音裡透著不安。
“不用管他。”林向陽打斷她的話，聲音平靜卻帶著一股冷硬，“明天才是關鍵。”
話雖如此，他心中那根弦卻已繃緊到極致。
韓老的暗示，錢叔的警告，王主任馬科長明晃晃的敵意，還有那塊貼身藏著的“θk”金屬碎片。
所有這些，如同無數條看不見的線，交織成一張大網，而明天市級評選的公開展示與答辯，就是這張網收攏的中心。
回到家，已是深夜。但沒人有睡意。
地窖裡，煤油燈再次被點亮。
林向陽將模型小心地檢查了一遍又一遍，確認每一個連接處都牢固，每一份資料都齊全。
曉梅將評委可能問到的技術問題、數據細節，以及他們準備好的標準答案，又默背了幾遍。
衛國則反複練習著如何沉穩地輔助大哥進行現場演示，避免因緊張而手忙腳亂。
連曉雨也乖乖地坐在小凳子上，手裡捏著大哥給她畫的“流程圖”，上麵用簡筆畫標出了她明天要做的“任務”。
看好資料袋、及時遞工具、還有“如果看到王主任靠近就拉大哥衣角”。
這是一種近乎悲壯的認真。
四個半大孩子，在昏黃的燈光下，為一場關乎家庭命運的戰鬥，做著最後的準備。
“都記住了，”
林向陽看著弟妹們疲憊卻明亮的眼睛，聲音沉穩有力。
“明天，我們不是去乞求認可，我們是去展示我們憑自己的雙手和頭腦創造出來的東西。不管彆人怎麼看，怎麼說，我們自己對做出來的東西有信心，這就夠了。”
他頓了頓，目光掃過每個人的臉：“如果遇到刁難，不要慌，按我們準備好的說。如果遇到不懂的，就誠實說‘這個我們還在學習’。我們不騙人，不誇大，有一說一。”
“嗯！”三個孩子重重點頭，眼神漸漸變得堅定。
淩晨時分，林家才終於熄燈。
但林向陽躺在床上，睜著眼睛，毫無睡意。
窗外的夜色濃重如墨，他的腦海中卻反複回放著韓老那句“答案不在石頭本身，而在它本該在的地方”，以及錢叔那句“看似是捷徑，實則可能是斷崖”。
“它本該在的地方”……究竟是指那台“鐵牛”柴油機？
還是指某種更宏大的、關於國家工業材料體係缺口的“位置”？
“斷崖”又暗示著什麼？
是市級評選本身是個陷阱？
還是指他若繼續深究“θk”材料，會引來滅頂之災？
無數個問號在黑暗中盤旋，找不到答案。
直到天邊泛起灰白，他才在極度的疲憊中迷糊了片刻。
市級評選第二天，公開展示與答辯日。
青年宮前的廣場比昨日更加熱鬨。