皇城司詔獄最深處的特製牢房，仿佛與世隔絕。牆壁皆以厚重青石壘砌，冰冷堅硬，厚達尺餘，隔絕了外界一切聲響與希望。僅有一扇尺許見方、嵌著兒臂粗細冰冷鐵欄的小窗，吝嗇地透入幾縷微弱得可憐的天光，勉強驅散些許濃稠的黑暗。空氣潮濕陰冷，黏膩地附著在皮膚上，常年彌漫著一股混合著陳年黴味、鐵鏽味和若有若無、卻始終縈繞不散的血腥氣息，足以讓任何初入此地者心膽俱寒。
“玄雀”被特製的、閃爍著幽冷寒光的精鋼鐐銬牢牢鎖在冰冷的石牆上，四肢大張，活動範圍極其有限。他臉色在昏暗中更顯出一種死寂的灰敗，如同久埋地下的陳年紙張，嘴唇乾裂泛白，不時發出壓抑而痛苦的低聲咳嗽，每一次咳嗽都牽動著佝僂的身體，顯得脆弱不堪。然而，與這虛弱軀體形成鮮明對比的，是他那雙深陷的眼眸——依舊如同淬煉過的毒牙，閃爍著陰冷、銳利且充滿頑固恨意的光芒，死死地盯著一身素色常服、平靜地坐在他對麵木凳上的李默。
沒有擺放令人膽寒的各式刑具，沒有獄卒凶狠的咆哮與威嚇，這間特殊的審訊室內，隻有一張簡陋的木桌，桌上放著一壺剛剛沏好的、兀自冒著嫋嫋白氣的清茶，以及兩隻粗糙的陶杯。李默親自斟了一杯澄澈的茶湯，輕輕推到“玄雀”觸手可及——如果他雙手自由的話——的位置，語氣平淡得仿佛隻是在與一個久未謀麵的故人閒談：“我們又見麵了。”
“玄雀”從喉嚨深處發出一聲嘶啞的、充滿譏諷的嗤笑，牽動了肺腑，又引起一陣劇烈的咳嗽，半晌才喘著粗氣道：“咳咳……成王敗寇，自古皆然。要殺要剮，悉聽尊便。想從老夫嘴裡套出半個字，哼，癡心妄想！”他渾濁卻銳利的目光掃過那杯茶，帶著毫不掩飾的蔑視，仿佛那是什麼肮臟的毒藥。
李默臉上不見絲毫動怒的跡象，仿佛沒有聽到那充滿敵意的話語，自顧自地端起另一杯茶，輕輕吹開浮葉，呷了一口，感受著那微苦回甘的滋味在舌尖蔓延。他放下茶杯，目光平靜卻深邃地看向“玄雀”，如同古井無波：“殺你？那太便宜你了。‘天機閣’百年經營，底蘊深厚；‘地脈樞’驚天謀劃，誌在傾覆；還有那位一直藏在你身後，神秘莫測的真正的‘灰鵲’大人……這許許多多驚世駭俗的秘密，若是隨著你這一死，一同被埋進冰冷的黃土裡，豈不是暴殄天物，太過可惜了？”
“哼，”“玄雀”冷哼一聲，閉上雙眼，擺出一副拒不合作的態度，“老夫什麼都不知道，休要白費心機。”
“不知道？”李默嘴角勾起一抹極淡的、幾乎看不見的弧度，目光卻陡然變得銳利如炬，仿佛能穿透對方緊閉的眼瞼，直抵內心，“那你來告訴我，西山彆業地下密室中，那半張尚未完成的‘驚雷弩’總裝圖，上麵那些精妙絕倫、連當今將作大匠都看得一頭霧水、百思不得其解的應力分布標注和聞所未聞的能量回路設計，總不會是你這個終日裡隻知道與丹爐藥罐為伍、苟延殘喘的老頭子，能夠憑空想象、繪製出來的吧？”
“玄雀”緊閉的眼皮猛地一跳，雖然依舊沒有睜開，但那微不可查的顫動和瞬間略微屏住的呼吸，未能逃過李默敏銳的觀察。他沉默了幾個呼吸，才硬邦邦地甩出四個字：“不知所謂。”
李默不緊不慢，如同一位耐心的獵手，繼續拋出準備好的餌料，語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的篤定：“你身患‘九陰寒脈’之症，此乃先天頑疾，陰寒之氣盤踞肺腑經脈，需以極陽之物‘幽曇花’為主藥，再佐以性烈如火的‘赤陽石粉’強行調和陰陽，方能勉強續命，苟延殘喘。然而，‘赤陽石粉’性烈霸道，長期服用，雖能壓製寒毒，卻如同飲鴆止渴，會不斷灼傷你的經脈，帶來常人難以想象的痛苦，如跗骨之蛆，日夜不休。所以，你不得不定期服用一種特製的‘冰心散’來鎮痛麻痹，換取片刻的安寧。我說得，可對？”
“玄雀”猛地睜開了眼睛！那雙陰鷙的眸子裡第一次清晰地閃過了一絲難以置信的驚駭與慌亂！他這隱疾的具體名稱、症狀以及極其隱秘的用藥細節，乃是隻有他自己和極少數核心心腹才知道的絕密！就連“灰鵲”也未必知曉得如此詳儘！眼前這個年輕人，他怎麼會……？！
李默從他這瞬間失態的反應中，得到了確切的確認，心中把握更增。這些信息，部分是綜合審訊其他不同層級俘虜所得的口供碎片拚湊而來，部分則是他根據擒獲“玄雀”時觀察其氣色、脈象，並結合從彆業搜出的藥渣，由隨行太醫反複驗證後推斷出來的結果。他繼續施加壓力，聲音不高，卻字字敲打在對方最脆弱的心防上：“替你秘密煉製那‘冰心散’的那位藥師，手法頗為獨特，似乎有個不為人知的習慣，喜歡在成藥即將完成時，加入微量的‘南海珍珠粉’，據說能使藥丸色澤更顯光華，藥效也更顯‘尊貴’，對吧？”他頓了頓，觀察到“玄雀”瞳孔再次收縮，才用一種近乎殘忍的平靜語氣說道：“可惜，天有不測風雲。那位藥師，就在三日前，於城南碼頭，意外‘失足’落水，等人發現時，早已氣絕身亡多時了。”
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這後半段，自然是李默臨場編造的謊言，意在徹底擾亂其心神，暗示其羽翼已被悄然剪除，他已是孤家寡人，外界的聯係和援助正在被迅速切斷。
“玄雀”的呼吸明顯地急促起來，胸口劇烈地起伏，仿佛破舊的風箱，臉色更加難看，咳嗽也變得愈發撕心裂肺，似乎要將五臟六腑都咳出來。內心的堤壩，正在出現裂痕。
李默趁熱打鐵，語氣陡然轉冷，如同數九寒天的冰棱，帶著刺骨的寒意：“‘玄雀’，事到如今，你還不明白嗎？你不過是被‘灰鵲’推在前台，吸引目光、承擔風險的傀儡罷了！他許你重利，讓你執掌部分天工秘術，看似倚重，可曾真的在乎過你的死活？積水潭一戰，他棄你如敝履，讓你獨自麵對皇城司的圍捕；西山彆業，他更是將你當做吸引我們全部火力的靶子，自己卻不知躲在何處逍遙！如今你身陷囹圄，命懸一線，若還在這裡冥頑不靈，替他守口如瓶，頑抗到底，除了能成全你自己那點可憐又可笑的、自欺欺人的忠義之名，你還能得到什麼？是身後的虛名，還是‘灰鵲’或許會為你流下的幾滴鱷魚眼淚？”他話鋒猛地一轉，如同最鋒利的匕首，直刺對方最深的隱痛：“那你的家人呢？你那個藏在江南水鄉，化名‘柳氏’，以為無人知曉的外室，還有她幾年前為你偷偷生下的那個，如今怕是已經會咿呀學語、叫你‘爹爹’的兒子呢？你以為，以‘灰鵲’行事之狠辣決絕，斬草除根的風格，他會放過他們嗎？會留下任何可能暴露他身份的隱患嗎？”
“你……你……你怎麼會知道？！你把他們怎麼樣了？！”“玄雀”如遭五雷轟頂，渾身猛地劇烈掙紮起來，精鋼鐐銬被他扯得嘩啦作響，在寂靜的牢房裡顯得格外刺耳。他臉上第一次露出了無法掩飾的、真正的、深入骨髓的恐懼！這個秘密，他自認隱藏得極深，連他最信任的心腹都未必清楚細節，是他內心深處最柔軟、也是最致命的逆鱗！
“若要人不知，除非己莫為。”李默的聲音不高，卻字字誅心，如同重錘，一下下砸在“玄雀”已然搖搖欲墜的心理防線上，“‘灰鵲’此人，連‘地脈樞’這等足以毀城滅地的凶器都敢啟動，連戒備森嚴的皇宮大內都敢謀算，還有什麼事是他做不出來的？你在這裡替他守著那些或許連他自己都已不在乎的秘密，表現得忠心耿耿，他此刻說不定正在某個陰暗的角落裡，安排著得力的人手，準備‘妥善’地送你那對可憐的母子……下去與你團聚呢。”
攻心為上！李默深知，對於“玄雀”這種老奸巨猾、信念堅定卻又心有牽掛的人，嚴刑拷打或許能摧毀他的肉體，卻未必能撬開他的嘴，甚至可能激起其死誌。唯有徹底擊潰其心理防線，讓他清晰地感受到被組織無情拋棄、被主子徹底利用、以及自身最珍視之物受到致命威脅的巨大恐懼和絕望，才有可能讓他為了自保，或者為了那最後一絲渺茫的牽掛，而選擇妥協。
“玄雀”渾身不受控製地劇烈顫抖起來，臉色在灰敗、恐懼、怨毒、掙紮之間急劇變幻，鐐銬因他的顫抖而持續發出細碎卻清晰的碰撞聲。他內心顯然在進行著前所未有的、無比激烈的天人交戰。李默提供的細節太準確了，準確得讓他感到毛骨悚然，準確得讓他無法再用“虛張聲勢”來安慰自己。他對“灰鵲”並非毫無怨言，此次被擒，對方毫無救援跡象，甚至可能有意引導，未嘗沒有將他作為棄子、斷尾求生的因素。如今，連自己隱藏最深、視為最後慰藉的致命把柄都被人如此精準地捏住……一種徹骨的寒意和巨大的恐慌，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。
沉默了許久，許久。牢房中隻剩下“玄雀”粗重、痛苦如同破風箱般的喘息聲，以及那無法抑製的、絕望的咳嗽聲。
終於，他像是被一股無形的巨力抽乾了最後一絲支撐的力氣和精神，整個人徹底癱軟在冰冷沉重的鐐銬上，頭顱無力地垂下，發出了一聲如同瀕死野獸般的、嘶啞至極的哀鳴：“給……給我水……”
李默沒有說話，隻是將之前那杯已經微涼的茶，重新端起，遞到了他乾裂的唇邊。“玄雀”貪婪地、幾乎是搶奪般就著李默的手，大口喝了幾口，冰涼的茶水劃過喉嚨，似乎暫時壓下了那灼燒般的咳嗽和乾渴。他喘息稍平，臉上隻剩下無儘的頹然與灰敗，仿佛一瞬間又蒼老了十歲，嘶聲道：“你……你想知道什麼？”
“‘灰鵲’的真實身份。”李默單刀直入，問出了最核心的問題。
“玄雀”艱難地搖了搖頭，臉上露出一抹慘淡而絕望的笑容，聲音微弱：“我……我不知道。每次與他見麵，他都在絕對的暗處，聲音經過特殊的器物處理，低沉扭曲，身形也永遠籠罩在寬大的鬥篷裡，看不清絲毫特征。我隻知道……他能量極大，手眼通天，宮中有他埋藏極深的眼線，朝中亦有不少身居要職的官員是他的黨羽……他……他似乎對蕭氏皇族有著刻骨的、不共戴天的仇恨，其誌向……恐怕非僅僅為了複辟前朝那麼簡單，更像要……徹底毀掉整個現有的秩序，顛覆這世間的一切規則，建立一個完全由‘天機閣’主導、以所謂‘天工之術’統治的……新朝……”
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李默眉頭緊鎖，這與他之前的種種判斷和零散線索拚湊出的畫像基本相符。一個隱藏在黑暗中的複仇者與野心家的結合體。“如何聯係他？”
“都是他單線聯係我……我無法主動尋他……通常，是通過……通過城中‘墨韻齋’書鋪的掌櫃，作為中間人傳遞消息……”
墨韻齋？！李默心中猛地一震，如同平靜的湖麵被投入巨石！那是他之前為了暗中調查父親李琰失蹤之謎，憑借母親留下的些許人脈和資源，私下裡悄然經營的一處據點！表麵上是個販賣古籍字畫的書鋪，實則是他收集情報、聯絡舊部的秘密節點之一！竟然……竟然在不知不覺中，早就被“天機閣”滲透了？！一股寒意順著脊椎悄然爬上，讓他瞬間意識到了對手的無孔不入和可怕。
他強行壓下心中的驚濤駭浪，不動聲色地繼續問道：“下次聯係時間？”
“不確定……沒有固定時間……但若有緊急情況，可將約定的信號標記，用特製的無色藥水，畫在書鋪後門從右往左數的第三塊青磚石上……他……他的人看到後，自會設法聯係……”
李默迅速將這些關鍵信息記在心中。“‘地脈樞’和你們使用的那些超越時代的機關圖紙，來源是哪裡？”
“是……是‘灰鵲’定期提供的，據他說，是……是從前朝天工院真正的、不為人知的核心秘藏中所得……那秘藏的具體地點，隻有‘灰鵲’一人知道……他似乎……一直在憑借某些古老的線索，瘋狂地尋找……尋找一件叫做‘萬象星盤’的東西，據說……那是控製所有天工遺寶的終極鑰匙，蘊含著……不可思議的力量……”
萬象星盤？李默再次記下了這個充滿神秘色彩的新名字。看來，“天機閣”的圖謀，遠比目前顯露的還要深遠。
接下來的審訊，“玄雀”仿佛徹底放棄了抵抗，心力交瘁，如同被掏空了一般，開始斷斷續續地交代他所知道的許多“天機閣”分布在各地的據點、重要人員的代號、隱秘的資金流轉渠道等信息。雖然關於“灰鵲”本人和最核心的機密他確實所知有限，但這些如同蛛網般蔓延開來的信息，已足夠皇城司以此為藍圖，順藤摸瓜，展開一輪大規模、徹底的地毯式清洗與抓捕行動。
當李默終於站起身，走出這間彌漫著絕望與妥協氣息的牢房時，外麵的天色已近黃昏，殘陽如血，將天邊染上了一層淒豔的色彩。他深深地吸了一口詔獄外相對清新的空氣，卻感覺心頭依舊沉重。
他立刻下達了一係列命令：秘密控製“墨韻齋”掌櫃，不得走漏任何風聲；同時，依據“玄雀”提供的名單和信息，調動皇城司所有力量，與京兆府、五城兵馬司協同，展開新一輪迅雷不及掩耳的精準抓捕行動，務求將“天機閣”在京畿及周邊地區的勢力網絡，儘可能地一舉鏟除。
然而，李默心中並無太多撥雲見日的輕鬆感。真正的“灰鵲”依舊隱藏在層層迷霧之後，其龐大的野心和深不可測的能量，遠超他之前的預估。而“萬象星盤”這個前所未聞之物的出現，更是預示著，水麵之下，可能還隱藏著更加龐大、更加危險的秘密與威脅。
就在李默準備返回衙門，進一步部署深挖“萬象星盤”線索和追查“灰鵲”真身時，馮鉞卻行色匆匆地趕來，帶來了一個既在意料之外、又在情理之中的壞消息：那個被秘密控製、正準備進行深入審訊的“墨韻齋”掌櫃，在押解前往另一處更隱蔽審訊地點的途中，竟不知用何種方法，悄無聲息地咬碎了衣領內暗藏的毒囊，等押解人員發現異常時，早已氣絕身亡，回天乏術。
線索，在剛剛看到一絲曙光的時候，似乎又被人精準而迅速地斬斷了一環。
“灰鵲”的反應速度，以及其組織內部這種決絕的、不留任何餘地的滅口機製，快得驚人，也狠得令人心寒。
李默站在詔獄那陰森的大門口，望著天邊那如血般淒豔、正在緩緩沉落的殘陽，目光深邃如淵，仿佛要穿透那絢爛卻短暫的霞光，看到其後隱藏的、更加深沉無邊的黑暗。
這場關乎帝國命運、步步驚心的博弈，還遠未到終局。真正的對手，依然在暗處，冷冷地注視著一切。
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