又兩日，夜，子時初刻，西郊彆院
萬籟俱寂，唯有蟲鳴。彆院經曆了白日的忙碌，已陷入沉睡，隻有兩個負責守夜的家丁抱著棍子，靠在門廊下打著瞌睡。
突然，幾條黑影如同鬼魅般翻過院牆，落地無聲。他們動作迅捷專業，兩人迅速製住了昏昏欲睡的家丁，用破布塞嘴，捆得結實實。其餘人則迅速分散，其中兩人直奔堆放著大量木炭、乾燥木材和部分半成品火柴的後院庫房，另外幾人則悄無聲息地向工匠們居住的廂房摸去，手中寒光閃爍，竟是帶著兵刃！
他們的目的很明顯：縱火製造混亂，並趁亂滅口，特彆是王鐵錘、陸七等幾個技術骨乾！不僅要摧毀彆院，更要徹底打斷李默的格物根基！
就在那兩人掏出火折子，準備點燃庫房堆垛時！
“嗤嗤！”
兩聲極輕微的破空聲響起！兩名縱火者手腕同時被一枚疾射而來的鐵菩提擊中，慘叫聲尚未出口，又被緊隨而至的兩枚擊中穴道，軟軟倒地。
幾乎同時，摸向廂房的那幾名殺手，也遭遇了阻擊！黑暗中，一個身影如同獵豹般撲出，手中短棍疾如閃電，精準地敲在一名殺手的手腕上，鋼刀當啷落地！另一名殺手揮刀砍來，卻被那身影靈活躲過，反手一棍抽在膝彎，慘叫倒地！
是李鐵柱！他竟一直潛伏在暗處！與此同時，張石頭也帶著幾名被驚醒、手持鐵棍柴刀的健壯工匠從另一側衝了出來，堵住了殺手的退路！
彆院內頓時響起一片喊殺聲和兵器碰撞聲！那些殺手沒料到對方早有防備，且抵抗如此激烈，一時間竟被纏住了。
混亂中，一道黑影如同大鳥般掠入院中，目標直指正在指揮抵抗的李鐵柱，手中長劍如毒蛇出洞，劍氣森然！此人身手遠勝其他殺手！
眼看李鐵柱就要遇險！
“砰！”
一聲沉悶的巨響突然炸開！仿佛平地驚雷！
那道劍刺李鐵柱的黑影身形猛地一滯，肩頭爆出一團血花，踉蹌後退，難以置信地望向聲音來源——隻見李默不知何時出現在正房屋頂，手中端著一根奇特的、冒著青煙的鐵管！
雖然準頭差得離譜，但巨大的聲響和突如其來的攻擊瞬間震懾了全場！
“殺無赦！”李默的聲音冰冷徹骨，響徹夜空。
剩下的殺手見頭領受傷，對方又有如此駭人武器，頓時膽寒，發一聲喊，扶起受傷的同夥，狼狽不堪地翻牆逃竄。李鐵柱還要再追，被李默喝止：“窮寇莫追！清理現場，救治傷員，嚴加戒備！”
翌日，辰時正刻，紫宸殿
李默一身朝服，手托一個木盤，跪在殿前。木盤中放著幾枚從殺手身上找到的製式腰牌、一把淬毒的匕首，以及那根尚有餘溫的火門槍。
“陛下！昨夜有悍匪十餘眾，夜襲臣之私宅工坊，意圖縱火殺人！幸得護衛拚死抵抗，方保無恙。此乃賊人所遺凶器與腰牌，請陛下過目！”李默聲音沉痛而憤怒，“臣懇請陛下，徹查此事！京師重地，皇城腳下，竟有如此悍匪，臣之安危事小，朝廷綱紀、陛下天威事大！”
他將“私宅工坊”定性為“私宅”，絕口不提“神機營”或火器研發，隻強調匪患猖獗，危及自身安全，並將問題直接提升到挑釁朝廷威嚴的高度。
皇帝蕭景琰看著木盤中的證物，臉色鐵青。那腰牌的細微特征，他如何看不出一二？那火門槍雖簡陋，但其代表的意義，讓他心驚之餘更是震怒！有人不僅想殺李默，更想毀掉這“天賜利器”！
“豈有此理！”皇帝猛地一拍禦案，“高無庸！”
“老奴在！”
“即刻命大理寺、刑部、京兆尹三司會審，嚴查此案！朕倒要看看，是誰如此膽大包天！京師治安，交由五城兵馬司整頓，若有疏漏，嚴懲不貸！”
“是！”
皇帝又看向李默，語氣稍緩：“李愛卿受驚了。朕準你增調一隊禁軍，護衛宅邸安危。此事，朕必給你一個交代！”
李默叩首謝恩。他知道，皇帝必然已猜到幕後主使，此舉意在敲打太子，平衡局勢。但經此一事，他與太子之間，已徹底撕破臉皮，再無轉圜餘地。
雷霆反擊，已然開始。
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