父親遺書上的每一個字都如同燒紅的烙鐵，深深烙印在李默的心頭。“地龍”、“幽州崔”、被動手腳的軍械、可疑的糧道變更……這些零散的線索，終於串聯成一條指向父親冤屈的幽暗路徑。
辰時二刻，書房密令
李默沒有立刻聲張，他將金簪和密信重新藏於絕密之處，仿佛無事發生。但內心的風暴已然掀起。早膳後，他單獨召見了新任護院頭領韓震。此人曾是邊軍精銳，退役後因家道中落才來應聘，背景相對乾淨，且身上帶著軍人的耿直與血性。
“韓頭領，府中護衛事宜，近日可還順暢？”李默看似隨意地問道。
韓震抱拳，聲音沉穩：“回侯爺，一切安好。弟兄們不敢懈怠，內外巡查皆按侯爺吩咐的班次進行。”
“很好。”李默點頭，話鋒一轉，“韓頭領在邊軍時，可曾聽過‘幽州崔氏’的名號？”
韓震聞言，麵色微微一凝，沉吟片刻道：“回侯爺，幽州乃北地重鎮，崔氏是當地大族，族人多在軍中、地方為官，勢力盤根錯節。不知侯爺問的是哪一位？”
“不拘哪一位，凡與軍械糧草、邊防調度能沾上邊的，你知道多少，便說多少。”李默目光銳利。
韓震雖不解其意，但仍據實以報：“幽州督糧道崔勉、督軍械庫的崔煥，皆出自幽州崔氏。還有一位崔瑾，官位不高，僅是幽州軍中的一個參軍，但聽聞其人與京城某些貴人往來甚密……末將在邊軍時，曾聽聞一些風言風語，說崔家經手的軍械，時有以次充好之事，但苦無證據，且崔家勢大，無人敢深究。”
崔勉、崔煥、崔瑾……李默默默記下這些名字。父親密信中的“幽州崔”，必然與其中一人，甚至整個家族有關！
“今日之問，出我口，入你耳，不得對外泄露半分。”李默沉聲道。
“末將明白！”韓震神色一凜，重重點頭。他隱隱感到，這位年輕的侯爺，所圖之事恐怕遠超家宅安寧。
巳時正刻，彆院攻堅
帶著查清父仇的迫切，李默更加專注於提升實力。彆院內，火藥研發進入了最關鍵的階段——定量配比與顆粒化試驗。
之前的黑火藥粉末，威力雖可觀，但吸濕性強，運輸和使用極不安全，且燃燒速度不易控製。李默深知顆粒化火藥的重要性。他指導工匠們將提純好的硝、硫、炭粉末按最佳比例混合後，加入極少量米湯作為粘合劑，倒入特製的木框內，壓實、造粒、過篩、陰乾。
過程同樣充滿反複。濕度控製不好，顆粒要麼無法成型，要麼黏連成塊；顆粒大小不均，燃燒速率差異巨大；陰乾時間不足，則易潮解失效。
李默幾乎泡在了工坊裡，與王鐵錘、趙黑子等人反複試驗，記錄著每一次配比、濕度、壓力、顆粒度的細微變化對最終效果的影響。空氣中彌漫著濃烈的硝磺味和失敗的焦糊氣。
陸七也被分配了記錄數據的任務。他看著李默不厭其煩地一次次失敗重來，那種近乎偏執的嚴謹和追求極致的精神，深深震撼了他。這與他在“組織”裡接受的“隻問結果、不擇手段”的訓練截然不同。他握著筆的手，越來越沉重。
午時末刻，太子的毒計
東宮的離間計和收買並未停止，反而更加隱秘和惡毒。一個家中老母確實病重的工匠，深夜被“好心人”引薦，見到了一個聲稱能“預支”他大筆工錢、隻需他“偶爾彙報一下侯爺又做了什麼新奇東西”的神秘人。巨大的金錢誘惑和母親的醫藥費壓垮了他，他顫抖著接過了一錠銀子。
與此同時，一則更加陰險的流言在彆院底層工匠中悄悄傳播：侯爺之所以如此急切地改進火藥，是為了造出一種能炸平山嶽的“神器”，獻給陛下以換取更大的官爵。等到神器煉成之日，他們這些知情的工匠，恐怕都會被“兔死狗烹”，以防技術外泄！
猜疑和恐懼，如同瘟疫般悄然蔓延。雖然李默設立的“互助基金”幫助了一些人，但人性的弱點在巨大的恐懼和誘惑麵前，依然顯得脆弱。
申時初刻，顆粒初成
經曆了無數次失敗，當又一次新一批顆粒火藥陰乾完成後，李默親自進行了試燃。
他將等量的顆粒火藥和粉末火藥分彆倒入兩條淺槽，同時點燃。
嗤——！
粉末火藥瞬間爆燃，火光一閃即逝，煙霧濃烈。
而顆粒火藥則發出了更沉悶、更持久的“嘶嘶”聲，燃燒穩定而充分，產生的推力明顯更強勁，煙霧也相對減少！
“成功了！”在場工匠發出壓抑的歡呼！雖然隻是初步成功，但其意義非凡！這意味著火藥的威力、穩定性和儲存運輸安全性都將得到質的提升！
李默緊繃的臉上也終於露出了一絲疲憊而欣慰的笑容。這是通往“震天雷”實用化至關重要的一步。
“詳細記錄此次所有參數！作為標準工藝定下來！”他下令道，“所有參與人員，重賞！”
酉時正刻，陸七的抉擇
喜悅之餘，李默單獨留下了陸七。他拿出少許顆粒火藥的樣品，遞給陸七：“看看，感覺如何？”
陸七接過，仔細觀察著那灰黑色、大小均勻的小顆粒，手指微微顫抖。這就是組織迫切想要得到的關鍵技術之一！
“恭喜侯爺……此物……威力必將大增。”他聲音乾澀。
“威力越大，責任也越大。”李默看著他，意味深長，“此物若用於保家衛國，便是神器；若落入心術不正之人手中，便是浩劫。陸七，你覺得，我們是在做正確的事嗎？”
陸七猛地抬頭，對上李默那雙仿佛能看透人心的眼睛。那一刻，他感覺自己所有隱藏的心思都被洞穿。侯爺知道了？他是在試探我？還是……
巨大的心理壓力讓他幾乎崩潰。他想起了李默對技術的執著、對工匠的維護、對母親的孝順、乃至可能存在的血海深仇……與組織那冰冷無情的指令形成了鮮明對比。
他張了張嘴，喉嚨發緊，最終，像是耗儘了全身力氣般，低聲道：“侯爺……晚生……晚生有話……”
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