四麵楚歌，十麵埋伏。李默立於風暴之眼，反而褪去了所有焦躁與不安，一種冰冷的、近乎殘酷的冷靜籠罩了他。越是絕境，越需鎮定。對手欲將他碾碎，他便要在這碾壓力場中，磨礪出最鋒利的刃。
他首先處理最迫切的威脅——昏迷的陸七與潛在的“天工苑”殺手。密室絕對保密，除他與韓震、福伯外無人知曉。郎中診治後確認陸七無性命之憂，但需靜養。李默增派心腹看守，飲食藥物皆由韓震親自經手。同時，他令韓震挑選數名絕對忠誠、身手最好的護衛，組成暗衛，日夜巡邏彆院及積善堂外圍，重點防禦夜間潛入。他下達的指令清晰而冷酷：“凡未經允許夜間靠近核心區域者，可視情況先行擒拿或格殺，事後報我。”
與其被動等待刺殺，不如張網以待，以殺止殺。這是李默穿越以來，第一次顯露出如此鐵血的一麵。
處理完內部安危，他應對京兆尹的公文。林相和趙汝成處尚未回音，他不能乾等。他親自草擬了一份陳情表，並未直接反駁京兆尹，而是以“奉旨研製軍國重器，需集中匠作，便於管理保密”為由，強調所有工匠皆登記造冊，飲食起居、衛生防疫皆按章程嚴格辦理，並主動邀請京兆尹派員“監督指導”。他將自己擺在服從管理的姿態，卻抬出了“陛下”和“軍國重器”的大旗，堵住了對方的嘴。同時，他讓福伯暗中散播消息，稱有禦史欲破壞軍械研製，才煽動商戶誣告，試圖將水攪渾。
此舉雖不能完全化解危機，卻足以拖延時間，等待林相和趙汝成的援手。
至於九皇子蕭銳布下的陷阱，李默直接采取了最決絕的方式。他讓韓震將跟蹤所得關於那錢老板進入九皇子彆苑的證據，通過極其隱秘的渠道，直接透露給了東宮的一位屬官！
這是一招驅虎吞狼的險棋！太子與九皇子本就矛盾深刻，若太子知道九皇子竟想繞過他，用如此下作的手段拉攏李默，勢必不會坐視。即便太子不信，也足以在兩位皇子之間再埋下一根毒刺。
處理完這些，李默將全部精力投入到最後，也是最瘋狂的賭注上——那門初步成型的火炮。
“王鐵錘！”
“俺在！”
“立刻準備第二次試射！裝藥量增至三分之一標準！彈丸用實心鐵球，要打磨圓潤！炮身加固，後方堆砌沙袋！我要知道它的極限在哪裡！”李默的聲音在工棚中回蕩，帶著一種不容置疑的決絕。
工匠們都被侯爺此刻的氣勢所震懾，無人敢有異議，立刻瘋狂忙碌起來。
然而，第三次試射的準備尚未就緒，一個更驚人的消息傳來：陛下竟突然決定要巡幸京西大營，觀摩新軍操演，並點名要“順道”看看“忠勇侯督造軍械之成效”！
消息是由一名小太監快馬加鞭趕來宣的口諭，根本沒有準備時間！皇帝顯然是對近日圍繞李默的風波有所耳聞，要親自來看個究竟了！
這無疑是比所有危機加起來都更大的挑戰，也是……機遇！
整個彆院瞬間炸開了鍋。王鐵錘等人麵色如土，皇帝親臨！就憑現在這粗糙不堪、甚至發生過爆炸的火炮？這不是欺君之罪嗎？
李默的心臟也差點跳出胸腔，但他強迫自己瞬間冷靜下來。皇帝此舉，意在考察，亦是平衡。福禍相依！
“慌什麼！”李默厲聲喝道，壓下所有嘈雜，“陛下親臨，正是我等報效皇恩、展示成果之時！王鐵錘，帶你的人，立刻將試射場清理出來，布置整齊！將那門最新的炮身仔細打磨光亮，就擺在最顯眼位置！韓震，帶人維持秩序，嚴禁任何人窺探！福伯，準備香案清水，迎接聖駕！”
他快速下令，思路清晰。皇帝要看，那就看！但不能看那失敗和粗糙，要看那希望與潛力！他甚至不打算立刻進行危險的實彈射擊，而是要向皇帝展示過程、理念與未來！
他讓人將改進的鍛爐、鼓風機、測量工具、甚至那些煉出的優質鋼錠都擺放整齊，營造出一種嚴謹而富有生機的“格物”氛圍。那根最新的炮管模型，被擦拭得黝黑發亮，雖然依舊簡陋，卻透著一股冰冷的力量感。
不到兩個時辰，皇帝儀仗已至京西大營。閱兵之後，聖駕果然在眾多文武官員、皇子的簇擁下，浩浩蕩蕩來到西郊彆院。
皇帝蕭景琰一身戎裝，更顯威嚴，目光掃過略顯簡陋卻秩序井然的彆院，在看到那根粗長黝黑的炮管時，微微停頓了一下。
“臣李默，恭迎陛下聖駕！”李默率眾人跪迎。
“平身。”皇帝聲音平淡，“李默，朕聽聞你這裡甚是熱鬨，今日便來看看，你這‘軍國重器’，研製得如何了。”
“回陛下，臣惶恐。重器不敢當，然臣與麾下工匠，日夜不敢懈怠，於火藥之力、鐵器之堅，略有心得，懇請陛下禦覽。”李默恭敬答道，不卑不亢。
他親自為皇帝導覽，從改進的鍛爐如何省力增效，到如何從廢料中煉出精鋼，再到測量工具如何保證精度，最後來到那根炮管前。
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“陛下，此乃臣設想之‘遠程擊賊利器’之雛形。其原理在於以火藥爆燃之力，推動此鐵彈丸，射及千步之外，可破堅城，可摧敵陣。”他拿起一枚打磨光滑的鐵彈丸，放入炮口，緩緩滑入深處。
“哦？千步之外？”皇帝眼中露出感興趣的神色，“可能演示？”
“陛下，此物尚在試製，裝藥發射危險甚大，恐驚聖駕。”李默立刻躬身，“然臣可演示其威力之一斑。”他早有準備，令人抬來一塊厚厚的木板和一副破損的鐵甲。
他命人將少量火藥置於鐵甲下，引燃。
轟！一聲悶響，鐵甲被炸得凹裂開來！
“若以此力，集中於彈丸之上，於一堅實鐵管中爆發，其速其力，可百倍於此！”李默聲音清朗，解釋道。
雖然沒有看到實物發射，但眼前的爆炸演示和那根冰冷的炮管，已經足以讓人想象其威力。文武百官中響起一陣低低的驚歎。太子臉色更加難看，九皇子則撇撇嘴，眼中卻閃過一絲忌憚。
皇帝沉吟片刻，忽然問道：“朕聽聞，你此處前些時日，曾有死傷？”
該來的終於來了。李默心中一緊，立刻跪倒在地，聲音沉痛：“臣有罪！管理不善，致使宵小混入，破壞工序，引發爆炸，殃及工匠趙黑子等三人。臣痛心疾首，已厚恤傷亡者家眷，並嚴加整頓，絕不會再發生此類事件！此乃臣失職之過，請陛下責罰！”他將責任攬下，承認失職，卻點明是“宵小破壞”，而非技術事故或苛待工匠。
皇帝看著他，目光深邃，良久，才緩緩道：“既知過錯，便當謹記。研製新器，難免艱難險阻，然人命關天，不可輕忽。起來吧。”
“謝陛下隆恩！”李默叩首起身，後背已被冷汗浸濕。
皇帝又環視一周，目光在那些忙碌而惶恐的工匠身上掃過，最終落回李默身上：“你能於廢料中煉出精鋼，於微末處見真章，頗善巧思。所需物料，若市麵難尋，可報於工部，朕準你特事特辦。”這話，看似平常，卻無疑是對太子經濟封鎖的明確否定和警告！
“臣，謝陛下！”李默心中狂喜，再次躬身。
聖駕並未停留太久，便起駕回宮。但皇帝的態度，已然明確。在場的所有官員都看得明白，陛下對李默，仍是維護和期待的。
送走聖駕，彆院內眾人如同虛脫一般，繼而爆發出劫後餘生的歡呼。李默卻不敢放鬆，他知道，皇帝的維護是有條件的，那就是他必須不斷拿出成果。今日他涉險過關，靠的是理念和未來的許諾，下一次，就必須是實實在在的威力了。
而且，太子和九皇子，經此一事，恐怕會更加視他為眼中釘，肉中刺。
他抬頭望天，夕陽如血。
砥柱驚濤，方露崢嶸。前路，依舊漫長而凶險。
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