宮門已近落鑰時分，但李默手持禦賜腰牌，又有高無庸先前傳達口諭的餘威在，禁軍侍衛略一核查，便躬身放行。他步履生風，徑直往養心殿方向而去，心中念頭急轉，已將麵聖後的說辭反複推敲了數遍。
然而，行至半路，卻被一名小太監攔下，言道陛下正在與林相議事，吩咐任何人不得打擾。李默心中一沉，知道這或許是皇帝有意晾他一晾，或是殿內真有要事。他壓下心頭焦灼，肅立廊下等候，目光掃過宮牆內沉沉的夜色，隻覺得那朱紅高牆仿佛巨大的囚籠，壓得人喘不過氣。
約莫過了一炷香的時間，養心殿的門才“吱呀”一聲打開，林相緩步而出，見到廊下的李默，似乎並不意外，隻微微頷首，目光交彙間，流露出些許不易察覺的凝重，隨即擦身而過。
“李侯爺，陛下宣您進去。”高無庸的聲音從殿內傳來。
李默整了整衣冠，深吸一口氣，邁入殿中。隻見皇帝仍坐在禦案之後，麵色如常，看不出方才議過何事。
“臣李默，叩見陛下。”
“平身。”皇帝放下手中的茶盞，目光落在他身上，“這麼晚了去而複返，所為何事？莫非是那糧商之事，又有新情況？”
“回陛下，並非為此。”李默起身，神色沉凝，帶著幾分恰到好處的憤懣與無奈，“臣方才出宮，得知都察院嚴禦史當眾彈劾臣治下不嚴，緣由是臣麾下護衛統領韓震，被控昨日於城南械鬥，致人重傷。臣驚愕萬分，特來向陛下陳情！”
“哦？有這等事？”皇帝眉梢微挑，似乎來了興趣，“朕倒還未見到這份奏章。韓震……朕記得是幽州之戰那個驍勇的護衛頭領？”
“陛下聖明，正是此人。”李默語氣肯定，“韓震跟隨臣日久，其人性格沉穩，絕非魯莽鬥狠之輩。更為關鍵的是，昨日他告假外出，乃是奉臣之密令，前往京郊探望一位對革新司技術有所助益的老匠師家眷，以示撫慰，絕無可能出現在城南酒肆與人械鬥！此事，臣有人證物證！”
他刻意模糊了“老匠師”的身份，隻強調其對“技術”的助益，並將韓震之行定義為公務延伸，而非私事。
皇帝沉吟道：“奉你之命？密令？探望匠師家眷？”他手指輕輕敲著桌麵，“李愛卿，你這革新司的差事，倒是做得細致。然，苦主傷痕累累，眾目睽睽，嚴禦史言之鑿鑿，你又如何斷定必是誣告？”
“陛下！”李默語氣加重，帶著一絲被冤屈的激動，“正因眾目睽睽，才更可疑！韓震乃軍中悍卒，身手不凡，若真是他與人械鬥，豈會留下如此多活口指證？更遑論將其打成重傷？依臣淺見，此乃拙劣的苦肉計，目的便是構陷韓震，進而汙蔑臣治下無方，甚至……打斷臣正在進行的軍械糧餉核查之事！其心可誅！懇請陛下明察，將此案交由有司，徹查到底，還韓震清白，亦還臣一個公道！”
他巧妙地將話題引向“軍械糧餉核查”，暗示對方是針對此項皇帝親自交代的任務而來。
皇帝的目光深邃起來，靜靜地看著李默，殿內一時落針可聞。李默垂首躬身，姿態放得極低，心跳卻不由加速。他在賭，賭皇帝對整頓軍械後勤的決心，賭皇帝暫時還需要他這把刀。
良久，皇帝緩緩開口，聲音聽不出情緒：“依你之見，該交由哪個‘有司’？”
李默心中一動，知道機會來了，立刻道：“京兆府尹與都察院往來密切，恐難以避嫌。臣懇請陛下，將此案移交衛尉寺查辦！衛尉寺掌管宮禁及部分京師治安，職權相關，且與都察院、京兆府皆無統屬，由趙汝成少卿主持，必能公允斷案！”
推薦趙汝成，既是因他與此事無關，且與自己有香火情，更因皇帝知道趙汝成是其心腹，用他，意味著皇帝要將此案直接掌控在手。
皇帝嘴角似乎彎起一個極細微的弧度，轉瞬即逝：“你倒會挑人。趙汝成……嗯，確是個合適人選。”他頓了頓，仿佛隨意道，“聽說，你與趙汝成私交不錯？”
李默心頭一凜，立刻道：“臣與趙少卿僅在公務上有過數麵之緣，欽佩其為人剛正，辦案利落，絕無私交。臣此番舉薦，全然出於公心，隻為求一個水落石出！”
“罷了。”皇帝擺擺手，似乎懶得深究，“既然你如此肯定韓震被冤，朕便給你這個機會。高無庸。”
“奴才在。”高無庸悄無聲息地上前。
“傳朕口諭：京兆府所接韓震械鬥一案，即刻移交衛尉寺，由少卿趙汝成主理，限期五日，查明真相，據實奏報。告訴趙汝成，朕要的是真相，不拘任何情麵。”
“嗻。”高無庸躬身領命，退了出去。
李默心中一塊大石落地，深深叩首：“臣，謝陛下信任！”
“信任？”皇帝淡淡瞥了他一眼，“朕是信證據。李愛卿，記住你今日的話。若五日後，趙汝成查出的結果並非如你所言……朕的耐心，也是有限的。”
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“臣明白！若韓震果真行為不端，臣甘願同罪！”李默斬釘截鐵道。
“去吧。”皇帝重新拿起一份奏折，不再看他。
李默再次行禮，退出了養心殿。直到走出很遠，才發覺掌心已被指甲掐出深深的印痕。皇帝的最後一句警告，猶在耳邊。五日之期，壓力已然給到了趙汝成，也給到了他自己。
他必須立刻行動起來。
回到積善堂，福伯早已焦急地等在書房。
“侯爺，如何？”