石室陰影之中，那雙冰冷的眼睛如同潛伏在暗處的毒蛇，無聲無息，卻帶著令人脊背發涼的致命威脅，牢牢鎖定了李默。空氣仿佛在這一刻凝固，充滿了無形的硝煙味。
李默全身肌肉在百分之一秒內繃緊到了極致，如同蓄勢待發的獵豹，握刀的手穩如磐石，指節因用力而微微泛白。風燈搖曳的光暈有限，如同被黑暗吞噬般，無法完全照亮那個深邃的角落，隻能勉強勾勒出一個模糊的、似乎穿著與上麵那些灰甲守衛截然不同款式的深色貼身衣袍的輪廓，那輪廓幾乎與陰影融為一體。
是誰？是未來得及跟隨大部隊撤離的“灰鵲”核心成員，被困於此？還是專門負責斷後、清除一切痕跡和知情者的冷酷死士？無數個念頭如同電光火石般在李默腦海中閃過，但此刻根本沒有時間給他細細分辨！
絕不能讓其逃脫或有機會毀掉可能存在的線索！李默當機立斷，從喉嚨深處發出一聲低沉而充滿殺氣的指令：“拿下！要活的！”
身後三名久經沙場、反應迅捷如豹的親兵，甚至無需眼神交流，立刻心領神會，如同演練過無數次般，瞬間呈一個精準的扇形向陰影角落包抄過去，手中已經上弦的勁弩在幽暗光線下閃爍著冰冷的死亡光澤，死死瞄準了那個模糊的輪廓！
然而，陰影中的那個身影反應速度更是快得超乎想象！幾乎就在李默出聲、親兵們剛剛移動腳步的同一刹那，那身影也動了！並非直愣愣地衝出來拚命，而是以一種近乎本能的、訓練有素的反應，猛地抬起右腳，用腳跟部位極其精準而用力地向下一跺，似乎觸動了地麵上某個極其隱蔽的機關樞紐！
“哢嚓！”
一聲清脆而冰冷的機括撞擊聲，在死寂的石室中驟然響起，顯得格外刺耳！那人影腳下的那塊看似與周圍毫無二致的石板，竟毫無征兆地、猛地向下翻轉開來！那身影借著下跺的反作用力和石板翻開的空當，如同跳水般，毫不猶豫地瞬間向下墜落！
“想逃？！留下！”距離最近的那名親兵目眥欲裂，怒吼一聲，幾乎憑借肌肉記憶扣動了扳機！嗖！弩箭帶著淒厲的破空聲，激射而出！
“噗嗤！”箭矢入肉的沉悶聲響傳來，顯然命中了目標，黑暗中隨之傳來一聲極力壓抑卻依舊漏出的痛苦悶哼。但那人下墜之勢已然形成，根本無法阻止，身影如同被黑暗吞噬般，瞬間便消失在了那突然洞開的翻板之下！緊接著，那翻開的石板帶著沉重的風聲，轟然向上閉合，嚴絲合縫地恢複了原狀，仿佛剛才的一切都隻是幻覺！
這一切都發生在電光火石之間，從發現到對方消失，不過兩三個呼吸的工夫！
李默臉色鐵青，一個箭步衝到翻板閉合處，蹲下身，用刀柄用力撬動邊緣，那石板卻如同焊死在地上一般，紋絲不動，顯然內部有著精密的鎖死機構，隻能從下方開啟。一股強烈的懊惱和被人戲耍的怒火在他心中升騰。“該死！”他低聲咒罵，拳頭狠狠砸在旁邊冰冷的石壁上。對方竟然在此處還預留了如此隱秘、反應如此迅速的逃生通道！而且，那人中了弩箭，必定受傷不輕，順著這條密道追蹤，很可能抓到一條大魚，甚至直搗“灰鵲”的臨時藏身處！絕不能讓這條線索就這麼斷了！
“追！想辦法打開它！”李默的聲音因急切而顯得有些嘶啞。
然而，這翻板機關設計得極為巧妙，邊緣嚴絲合縫，內部鎖死，幾名親兵用隨身工具嘗試了半晌，也找不到任何著力點，一時之間根本無法從外部強行開啟。
“侯爺，您看！這東西……有變化！”就在這時，一名心細的親兵猛地指向石桌，聲音帶著驚疑。
李默霍然回頭，目光瞬間鎖定在石桌之上。隻見那塊原本散發著幽幽紫光、內部星雲流轉的深紫色水晶，在那神秘人觸發機關墜入密道之後，其內部原本穩定流轉的星雲狀光暈，竟然開始以肉眼可見的速度逐漸變得黯淡、遲滯下來，仿佛其中蘊含的某種奇異的能量，正在隨著那人的離開或者某種聯係的中斷而快速流失！
而幾乎與此同時，李默清晰地感覺到，懷中那半塊緊貼著胸膛的玄鐵令牌，之前因靠近水晶而產生的微弱發熱和震動，也如同潮水般迅速退去，徹底恢複了往常冰冷沉寂的狀態。
這兩者之間，果然存在著某種不為人知的、超越常理的神秘聯係！這水晶絕非普通的礦物，它很可能是一種……能量源？信物？或者是某種龐大裝置的“鑰匙”？
李默心中凜然，不再有絲毫遲疑。他快步走到石桌前，極其小心地用一塊隨身攜帶的、乾淨的細棉布，將那塊觸手依舊帶著一絲餘溫、光芒正在逐漸熄滅的水晶仔細包裹好，然後鄭重地將其收入懷中一個特製的內袋。此物太過詭異和重要，絕不能留在這危險之地，它或許是未來徹底揭開“灰鵲”乃至整個“天工院”最終核心秘密的關鍵鑰匙，甚至可能關係到那傳說中的“神機樞”！
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“在此處留下我們皇城司的獨特標記，通知上麵的人，想辦法調集工具，看能否從外部破開或者找到開啟這翻板的方法！我們先上去！地麵的清剿和抓捕更重要，不能因小失大！”李默強壓下立刻追蹤的衝動，保持著統帥應有的冷靜，果斷下令。現在首要任務是鞏固已取得的戰果，清理整個地下工坊。
利用繩索返回喧囂而混亂的中央平台，上麵的戰鬥已基本接近尾聲。殘餘的灰甲守衛雖然個個悍勇無匹，戰鬥至死方休，但在皇城司絕對的人數優勢和精銳小隊的配合作戰下，已被儘數殲滅，屍體橫七豎八地倒在冰冷的地麵上。工坊內殘留的數十名看起來像是工匠、學徒和雜役的普通人員，則大多麵帶驚恐與茫然，如同受驚的羔羊般，被士兵們驅趕到平台一角集中看管起來。其中不少人麵色蠟黃，帶著長期不見陽光的病態，眼神麻木空洞，仿佛對自身的命運早已漠不關心，看樣子確實像是被長期擄掠或脅迫在此進行勞作的苦力。
韓震快步迎了上來，剛毅的臉上帶著戰鬥後的疲憊，但更多的是一種混合著巨大收獲的興奮與麵對未知技術的凝重：“侯爺，初步清點完畢！共抓獲四十三人，經初步甄彆，大多為工匠、雜役，身份相對低微。所有持械抵抗的灰甲守衛已全部格殺，無一漏網。繳獲各類圖紙、筆記裝了整整七大箱！還有那些奇形怪狀的零件、半成品，數量多得一時難以統計！另外，在那邊幾個加固的庫房裡，發現了大量堆積如山的、那種特殊的黑色金屬錠！隻是……”他語氣一頓，臉上露出一絲遺憾和憤懣，“幾個主要的頭目，包括那個可能在此坐鎮的‘灰鵲’，似乎都趁著我們攻破大門前的混亂，從幾條早已準備好的秘密通道跑了！動作非常快！”
李默對此結果心中早已有所預料，能夠經營如此龐大地下基地的對手，豈會沒有預留後路？他麵色沉靜地點了點頭，並未過多苛責：“無妨，能一舉端掉這個巢穴，繳獲這些超越時代的圖紙、技術和原料，已是潑天之大功，足以沉重打擊其根基，使其短期內難以恢複元氣。立刻組織可靠人手，將所有圖紙、重要的零件樣品、尤其是那些金屬錠，全部仔細編號、裝箱、貼封條，準備穩妥運回京城，交由陛下定奪！同時，派幾支機動力強的小隊，沿已發現的秘密通道痕跡全力追擊，能追多遠追多遠，儘可能擴大戰果，查明其撤退方向和可能的接應點！”
他頓了頓，將韓震拉到稍遠人少之處，壓低聲音，將方才在下麵石室的驚險遭遇快速說了一遍，尤其強調了那個中了弩箭、從密道逃脫的神秘人：“……那人衣著不凡，反應極快，絕非普通工匠或守衛，很可能是一條大魚！讓你的人在進行清剿收尾工作時，務必加倍仔細，搜查所有區域，特彆是那些看似不起眼的休息室、儲藏間，尋找任何可能存在的暗門、夾牆或者類似的機關，我懷疑這地下工坊的結構遠比我們看到的更複雜，可能還有通往地底更深處的秘密空間！”
“明白！我親自帶人再篩一遍！”韓震眼中閃過厲色，重重抱拳，立刻轉身去安排布置。
龐大的地下工坊內頓時變得更加忙碌和喧囂。皇城司士兵們如同螞蟻搬家般，小心翼翼地搬運、清點著那些價值連城、也可能危險無比的戰利品，同時更多的人則拿著工具，開始對每一麵牆壁、每一塊地麵進行更加細致入微的敲打和檢查，不放過任何一絲可疑的痕跡。
李默則邁步走到那些被俘的工匠麵前，目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過他們那一張張寫滿了恐懼、麻木或許還有一絲僥幸的臉龐。他需要從這些人口中，榨取出儘可能多的信息。