皇城司衙門的清晨，是在一種外鬆內緊的壓抑氛圍中到來的。鳥雀在院中古柏上啾鳴，陽光透過窗欞，灑下斑駁的光影，試圖驅散夜的陰冷，卻難以照進每個人心頭的凝重。李默幾乎一夜未眠，眼中帶著幾縷血絲，但目光依舊銳利如初。他麵前攤開的，不再是厚重的卷宗，而是一張精細描繪的圖紙——正是那串紫檀木念珠的結構推測圖，由那位機關老師傅根據昨夜短暫的觀察連夜繪製而成。
圖紙上，一百零八顆珠子被特意標注出了幾顆，其內部結構被以虛線勾勒，顯示出中空的形態，尤其是那顆被懷疑帶有特殊開啟機關的珠子，其結構更是被放大詳繪，旁邊密密麻麻標注著老師傅的推測：“疑有螺旋卡扣，需特定力度、角度旋轉方能開啟，強行破拆恐觸發內部自毀機製。”
“特定力度、角度……”李默指尖輕點著圖紙，喃喃自語。這無疑增加了獲取其中密信的難度。直接向林夫人索要檢查？她必有無數理由推脫，甚至可能趁機毀掉證據。暗中調包？在對方如此警覺，且念珠幾乎從不離身的情況下，成功率微乎其微，一旦失敗，便是打草驚蛇，前功儘棄。
就在他凝神苦思之際，馮鉞再次步履匆匆地走了進來，臉色比昨夜更加凝重幾分。
“侯爺，宮裡的王公公來了，帶著皇後的口諭。”馮鉞的聲音壓得極低。
李默眉頭微蹙，站起身：“請。”
片刻後，一位麵白無須、身著深青色宦官服色的中年太監走了進來，正是皇後身邊頗為得用的首領太監王瑾。他臉上帶著慣有的、恰到好處的笑容，但眼神深處卻透著一絲不易察覺的審視。
“李侯爺，雜家奉皇後娘娘口諭，特來問詢淮安郡王遺孀林氏一事。”王瑾微微躬身，算是行了禮，聲音尖細卻清晰。
“王公公有勞，請講。”李默神色平靜，抬手示意。
“娘娘聽聞林夫人被暫留於皇城司，心甚憂慮。娘娘言道，林氏雖因郡王舊事被貶庶人，然其恪守婦道，於郡王困頓之時不離不棄，更兼無所出，晚景淒清，實乃可憐之人。皇家向來以仁孝治天下，對待此類孤寡宗親，更應體恤寬仁。娘娘囑托侯爺，查案固然緊要，但需謹記‘刑不上大夫’之古訓，對待林夫人這等身份，當以詢查為主，不可擅動刑獄，亦不可久拘不決，以免寒了宗室之心，惹來物議非非。”王瑾緩緩道來，語氣雖溫和，但字裡行間透著的壓力卻如山般沉甸甸。
李默心中冷笑，皇後這番話，看似冠冕堂皇，充滿仁德關懷，實則是在劃定紅線，警告他不得對林夫人用刑，並且要求儘快放人。他將目光投向王瑾，不卑不亢地回道：“請王公公回稟皇後娘娘，臣李默謹遵娘娘教誨。皇城司辦案，向來以證據為準繩，以律法為依歸。請林夫人前來，僅為協助查證相關線索，絕無怠慢侮辱之舉，更未動用任何刑具。待相關事宜核查清楚，若林夫人確與逆案無涉，臣自當親自向夫人賠罪，恭送其回府。”
王瑾臉上的笑容不變，細長的眼睛微微眯起，打量著李默：“侯爺辦事，娘娘自然是放心的。隻是……這京城說大不大，說小不小，些許風聲，傳得最快。今日早朝，已有數位禦史聯名上奏，言辭頗為激烈，陛下雖未當場表態，但……嗬嗬，侯爺如今聖眷正隆，樹大招風，還需謹慎些才是，莫要辜負了陛下和娘娘的信任才好。”這話語裡的敲打意味，已是毫不掩飾。
“多謝公公提點，李默心中有數。”李默麵色不變，淡然應道。
送走了王瑾，馮鉞憂心忡忡地上前：“侯爺，皇後娘娘和禦史台同時施壓，看來對方是鐵了心要保下林夫人。我們若再找不到確鑿證據，恐怕……難以久持。”
李默走到窗邊，望著院內搖曳的樹影，沉默了片刻。皇後的介入，在他意料之中，但如此直接和迅速，還是顯示出了對方能量的龐大。這不僅僅是為了保林夫人，更是在試探皇帝的底線，也是在向他李默示威。
“壓力越大，說明林夫人身上的秘密越重要，我們離‘灰鵲’也越近。”李默轉過身，眼中非但沒有退縮，反而燃起更旺盛的鬥誌，“他們越想讓我們放人，我們越要儘快找到證據！”
他再次將注意力集中到那串念珠上。強取不行，調換風險高，那麼……能否在不接觸念珠本身的情況下，獲取其內部的信息？或者，創造一個機會，讓林夫人自己，在不知不覺中，暴露出念珠的奧秘？
“馮大人，”李默眼中閃過一絲決斷，“你去安排一下，一個時辰後，我親自去客舍‘探望’林夫人。我要和她……好好聊一聊。”
一個時辰後，李默獨自一人，來到了軟禁林夫人的客舍。他並未穿著官服，而是一身玄色常服，顯得少了幾分官威，多了幾分沉穩。
林夫人依舊坐在窗邊，姿態嫻雅，見到李默進來，她隻是微微抬了抬眼，手中撚動念珠的動作並未停止，語氣平淡無波：“李侯爺大駕光臨，可是已查清真相，要放妾身離開了？”
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李默自顧自地在她對麵的椅子上坐下，目光掃過她手中的念珠，微微一笑道：“夫人何必心急？案情複雜，牽扯甚廣，還需些時日。本侯今日前來，並非審問，隻是有些關於舊案的細節，想向夫人請教。”
“哦？不知侯爺想問什麼？”林夫人眼簾低垂，目光落在念珠上，似乎並不在意李默的問題。
“是關於已故淮安郡王，蕭真殿下的一些往事。”李默緩緩開口，目光卻緊緊鎖定著林夫人的臉和她的手，“據卷宗記載，郡王殿下當年被卷入那場風波，雖證據不足，未定主謀，但其中一些關節，至今仍有疑點。不知夫人當年，可曾察覺郡王身邊，是否有行為異常之人？或者，郡王可曾留下過什麼……特彆的遺物、話語？”
他故意提及淮安郡王的舊案，這是一段必然會讓林夫人心緒產生波動的往事。同時，他暗中觀察著她撚動念珠的節奏、頻率，以及手指的細微動作。
林夫人撚動念珠的手指，在李默提到“郡王身邊行為異常之人”時，有一個極其微小的頓挫，幾乎難以察覺。但她麵上依舊平靜，聲音帶著一絲恰到好處的哀傷與疏離：“侯爺說笑了。先夫獲罪之時，府中上下皆惶惶不可終日，妾身一介女流，深處內宅，隻知侍奉湯藥，安撫仆役，對外間之事，如何得知？至於遺物……多是尋常物件，並無特彆。先夫去後，妾身心灰意冷，許多舊物也已散失，不堪回首了。”
她的回答滴水不漏，情緒控製得極好。然而，李默敏銳地注意到，在她說到“不堪回首”時，她握著念珠的左手，拇指下意識地、用力地摩挲了一下其中一顆珠子——正是機關老師傅標注的、可能藏有機關的那一顆！