廟，尊先祖皃也。
就是祭祀祖先的地方，此時和和尚沒什麼關係。
雒陽直裡的王氏祖廟，香煙嫋嫋纏繞著梁間蛛網，陳年柏木的氣息混著燭油味，在寢內彌漫。
供案上擺著三牲祭品，青銅香爐裡插著幾炷殘香。
族長王老爺子閉目坐在供案旁的蒲團上，形容枯槁，手指無意識地摩挲著膝上的舊布袍。
旁邊的王越手裡盤著兩顆胡桃。
前幾日赴宴時，他遠遠瞧見太尉崔烈也這般盤玩，便特意尋來效仿。
此刻胡桃在掌心轉得飛快，眼神卻透著幾分不耐。
其餘幾位族老或倚著牆，或站在供案兩側，臉上都凝著沉鬱，顯然已在此等候許久。
“王師兄！”
廟門外忽然傳來史阿的聲音，清脆的呼喊打破了寢內的沉寂。
寢內眾人下意識地望過去，隻見王昌抱著五歲的兒子，正大步走了進來。
遠處，王昌妻子趙氏攥著衣角，眼神局促地眺望，不敢靠近。
此時，不少王氏族人也慢慢圍了過來，在廟門兩側站成半圈。
祖廟是前廟後寢的格局，正麵無牆，地勢開闊便於祭祀。
此刻族人圍攏而來，倒有幾分擁擠。
王越與族長等人見狀，也從後寢的側門魚貫而出。
王越走在最前，胡桃仍在掌心轉動，目光掃過王昌時，帶著幾分審視。
王昌懷裡的兒子，小腦袋好奇地打量著滿殿的族老。
可觸到那些嚴肅冰冷的目光，又慌忙往父親懷裡縮了縮，小手緊緊攥住王昌的衣襟。
“不怕，不怕。”
王昌低頭拍了拍兒子的後背，聲音輕緩。
他又回頭瞥了眼外圍圍觀的族人，那些身份低微的，臉上滿是呆滯麻木，心裡歎息：若自己丟了節從虎賁的差事，兒子將來恐怕也會落得這般模樣。
再傳幾代，若無轉機，說不定還要淪為奴仆賓客。
“王昌，你總算來了！”
王越率先開口，聲音帶著幾分嗬斥，“昨日讓你過來，你說宮裡當值。
今日特意選在你下值的時辰，你還磨磨蹭蹭，眼裡還有沒有宗族長輩？”
族長緩緩睜開眼，目光落在王昌身上，語氣沙啞：“王昌，族裡的事，你該清楚。
你也是老夫看著長大的，不是我們非要逼你，實在是聽聞你開罪了宮中貴人。
若還占著節從虎賁的位置，遲早給整個王氏招來大禍。
我們也是迫不得已啊。”
“是啊王昌！宗族養你這麼大，你不能隻顧著自己！”
“你這是要害了全族！”
“祖宗在上，王家廟的香火可不能斷在你手裡！”
幾位族老紛紛附和，你一言我一語，聲音裡滿是焦慮與逼迫。
有個頭發花白的族老心軟，忍不住開口：“昌兒往日做事還算公允，前年鬨饑荒，他還把自己的糧米分了些給族裡……”
話沒說完，就被旁邊的族老打斷：“公允？現在是說公允的時候嗎？現在是整個王家的生死存亡關頭！”
“就是！你這一房靠著族裡的幫襯，這些年也沒少得好處，如今不過是讓你讓出個職位，還推三阻四！”
“為了整個家族，有人犧牲也是應當的，你怎能如此自私？”
族老們越說越激動，漸漸圍到王昌身邊，嘈雜的聲音不斷響起。
外圍的族人也交頭接耳，議論聲嗡嗡作響。
大多是勸王昌“以宗族為重”，雖明知這職位落不到自己頭上，卻也跟著附和。
“噤聲！”
眼看場麵愈發混亂，王越突然開口。
聲音不算大，卻中氣十足，清晰地壓過了所有嘈雜。
眾人瞬間噤聲，紛紛看向他。
王越雖無官職在身，卻常與權貴往來，在族中威望極高。
若不是他嫌族中事務繁瑣，族長之位本該是他的。
見眾人都看向自己，王越滿意地停下轉胡桃的手，對著供案上的祖宗牌位拱了拱手：“祖宗在上，我等在此爭吵，成何體統？”
族長臉上掠過一絲不悅，卻也沒法反駁。
對方抬出了祖宗，他隻能跟著其他族老一起躬身，唯唯稱是。
王越點點頭，目光重新落在王昌身上，語氣帶著不容置疑的壓迫：“王昌，一切都是為了宗族。
你能得到節從虎賁一職，也是族蔭。
現在，節從虎賁一職，你主動讓出來，是你自己的體麵。
族裡也會記著你的好，往後你家的用度，族裡多少會幫襯些。
你若執意鬼迷心竅，休怪某等代表祖宗，以族法處置你。
就算你，也要為你妻兒想想吧？”
“哇——哇——！”
這話剛落，王昌懷裡的兒子再也受不住這壓抑的氣氛，突然放聲大哭，小身子不住地發抖。
王昌連忙抱緊兒子，臉上的隱忍終於破了缺口，他抬眼看向圍攏的族老和王越：“王叔父，諸位叔伯，不是某不肯讓這節從虎賁的位置，實在是……沒辦法讓啊！”