陳維在昏沉與痛苦中，隱約聽到了巴頓的話。維克多教授……他確實需要教授的指引。不僅僅是關於“燭龍回響”的修行，更是關於眼前這越來越複雜的局勢。
不知過了多久，在半夢半醒的煎熬中，陳維被巴頓搖醒。
“小子，醒醒！維克多回信了，約在第七圖書館，老地方。”巴頓將一個粗糙的麵包和那瓶“星夜蘭凝露”塞到他手裡，“吃點東西，提提神，我們得馬上出發。”
陳維勉強吃了幾口麵包，又舔了一小口凝露。那冰涼而略帶苦澀的液體滑入喉嚨，帶來一絲短暫的清明，暫時壓下了翻江倒海的惡心感和部分頭痛。
再次踏入第七圖書館那通往地下禁書區的幽深石階，陳維有種恍如隔世的感覺。與上次來這裡尋求知識時相比，他不僅正式踏上了“燭龍之路”，更深切地體會到了這條道路的艱險與代價，更被卷入了一場看似無邊無際的隱秘戰爭漩渦之中。
禁書區依舊死寂，唯有幽藍的煤氣燈在書海間投下片片詭秘的光暈。維克多教授已經等在第七閱覽室的那張長桌旁，就著綠罩台燈的光芒，閱讀著一份似乎剛剛送來的、蓋著特殊火漆印章的信件。聽到腳步聲，他抬起頭，金絲邊眼鏡後的目光第一時間就落在了陳維身上。
看到陳維那蒼白如紙、眼窩深陷、氣息萎靡的模樣，維克多教授眼中閃過一絲震驚與了然，他放下信件，快步迎了上來。
“陳維！你的狀態……巴頓在信裡說得很含糊，到底發生了什麼事？你的精神……透支得非常嚴重！”維克多教授的語氣帶著毫不掩飾的關切與凝重。
巴頓哼了一聲，搶先將昨晚發生的事情，從陳維感知到窺探，到追蹤至廢棄倉庫，發現秩序鐵冕成員屍體、機械構造體殘骸以及那個詭異裝置的過程，粗聲粗氣地講述了一遍，最後瞪著維克多：“老書蟲！你他媽彆跟老子打啞謎！這小子練‘燭龍’練得快沒命了！還有那些藏在暗處的牛鬼蛇神，到底都是什麼來路？你今天必須給個說法！”
維克多教授聽完，臉色變得極其難看。他扶著陳維坐下，手指搭在他的腕脈上感知了片刻，眉頭越皺越緊。
“‘燭龍回響’的侵蝕，加上精神力的嚴重透支……孩子，你太亂來了！”維克多教授的聲音帶著一絲後怕，“筆記裡應該警告過你，初期必須以感知和理解為主，切忌強行催動力量！你這是在透支自己的生命和時間線！”
他轉身從書架上翻找出一本薄薄的、用某種淡綠色皮革包裹的手冊，遞給陳維：“這是《精神韌性錘煉基礎》，裡麵記載了一些穩定心神、緩慢恢複精神創傷的冥想法，雖然基礎，但對你現在的情況或許有幫助。以後每次進行時序感知練習後，必須進行對應的韌性錘煉，否則積勞成疾，後果不堪設想！”
陳維接過手冊，感激地點了點頭。
維克多教授又看向巴頓帶來的那個詭異裝置，拿起放大鏡仔細研究起來，越看臉色越是凝重。
“這個裝置……風格很陌生。核心的符文體係帶有早期‘鏡海回響’實驗派的痕跡，但能量傳導方式卻又融合了……某種極其激進的、類似於‘虛無回響’碎片強行穩定的技術？這太瘋狂了！”他抬起頭，眼中充滿了難以置信，“製造這東西的人，或者說勢力，對回響之力的理解和運用，已經走上了歧途，甚至可能觸碰了絕對的禁忌！”
他頓了頓，語氣沉重地繼續說道：“至於殺死秩序鐵冕成員，並毀掉裝置和構造體的第三方……手法乾淨利落，實力強大，且目的不明。有可能是‘秘序同盟’內部其他派係的人，也可能是……某個我們尚未知曉的、隱藏在更深處的勢力。”
“秘序同盟？”陳維捕捉到了這個陌生的詞。
維克多教授看了他和巴頓一眼，猶豫了一下，還是壓低聲音解釋道：“一個由追尋曆史真相、探尋回響本質、並致力於對抗某些隱秘危機的學者和超凡者組成的鬆散聯盟。我和艾琳·霍桑，都屬於同盟的成員。同盟內部並非鐵板一塊，對於如何應對‘回響衰減’，也存在不同的理念和派係。”
陳維心中一震，終於對維克多教授和艾琳·霍桑的背景有了更清晰的認知。
“那‘靜默者’呢？他們到底是誰？為什麼要抹殺所謂的‘變量’？”陳維追問。
維克多教授的臉色更加陰沉：“‘靜默者’……是一個更加古老、更加神秘、也更加強大的組織。他們信奉一種極端的‘平衡’理念，認為維持現狀、扼殺一切可能引起‘回響體係’劇烈波動的‘變量’，是避免世界更快走向終結的唯一方式。任何試圖探尋被掩埋曆史、尤其是觸及‘第九回響’禁忌的人或物，都會被視為必須清除的‘變量’。他們……是曆史的守墓人，也是進步的扼殺者。”
第九回響！再次聽到這個詞彙，陳維的心猛地一跳，手下意識地按住了懷中貼身存放的古玉和那卷古老卷軸。
維克多教授沒有注意到陳維細微的動作，他憂心忡忡地看著陳維：“孩子，你現在的情況非常危險。你獨特的靈魂本質，你與‘燭龍回響’的親和，尤其是你可能……無意中觸及了某些禁忌的領域，已經讓你同時引起了‘靜默者’、未知的瘋狂造物主、以及神秘第三方的注意。秩序鐵冕恐怕也不會對一個能引動如此多異常事件的留學生視而不見。”
巴頓不耐煩地打斷：“彆說這些沒用的！現在該怎麼辦？總不能讓他躲在老子工坊裡一輩子吧？”
維克多教授沉吟片刻，目光銳利地看向陳維：“你需要更係統的知識，更需要儘快提升實力，至少要有自保之力。圖書館的禁書區，有一些關於‘燭龍回響’初期能力應用和防禦技巧的冷門文獻，雖然風險不小，但或許對你有用。另外……”
他頓了頓，仿佛下定了某種決心。
“關於你之前提到的，那種與世界哀鳴共鳴的感知……我最近查閱一些極其古老的、關於世界起源和回響本質的禁忌文獻時，發現了一些可能與之相關的、零星的記載。那些記載指向了一個被稱為‘深淵低語’的古老概念，據說它與世界基底規則的‘健康狀況’直接相關。或許，我們可以從這方麵入手，嘗試理解你感知到的真相，但這需要冒極大的風險，甚至可能引來……更可怕存在的注視。”