冰冷。
並非低溫的寒冷，而是存在層麵上的“空”與“靜”。
艾琳感覺自己被那銀白色的光芒包裹、牽引，穿越了一層又一層稠密而變幻的介質。沒有墜落感，更像是被投入了一片由純粹概念構成的海洋。周圍不再是破碎的時空景象，而是流動的、銀灰為主色調的、不斷演繹著萬物從有序走向無序、再從無序中沉澱出嶄新基礎規則的抽象圖景。星辰誕生與湮滅的縮影，文明崛起與沉寂的回響，生命綻放與凋零的韻律……一切都被壓縮、提純，化為這片空間背景中無聲流淌的“數據流”。
這裡是“源核”的內部？還是“基石大殿”所維係的、那個古老“平衡係統”在概念層麵的映射？艾琳無法確定。她的鏡海回響在這裡變得異常“清晰”卻又“無力”，清晰到能被動映照出周圍每一絲規則的變化，無力到根本無法像在外界那樣去影響或扭曲任何東西。她像是一個誤入神祇思維殿堂的凡人，隻能看，隻能感受。
銀白光芒溫柔地托舉著她，向著這片抽象空間的“深處”移動。她能感覺到，前方傳來兩股極其強大、正在激烈衝突的意誌波動。一股，是她熟悉的、屬於陳維的溫暖與堅韌，此刻卻充滿了撕裂般的痛苦和一種近乎燃燒的決絕；另一股，則是“竊時者”克羅諾斯那冰冷、重疊、充滿永恒貪婪與絕對掌控欲的古老意識。
他們的戰場，似乎就是這片空間的核心。
隨著靠近，周圍的景象開始“具象化”。銀灰色的背景中，浮現出一座恢弘而古樸的殿堂虛影。殿堂沒有牆壁，由無數道流動的銀白色光帶構成輪廓，內部矗立著九根頂天立地的、半透明巨柱的虛影！其中八根巨柱光芒各異，分彆對應著八大回響的本質色彩——燭龍的金色、鏡海的深藍、鑄鐵的暗紅、虛無的灰白、永眠的幽紫、猩紅的血色、風暴的靛青、萬物的平衡之色，但都顯得有些黯淡、不穩，柱體上布滿了細密的裂紋，不斷有微光碎屑剝落、消散。這正是“回響衰減”在概念層的直觀顯現！
而第九根巨柱的位置，卻是一片巨大的、不斷旋轉的空洞。空洞並非漆黑，而是呈現出一種吸納一切光與色、最終歸於混沌的銀灰漩渦狀。無數的光屑從其他八根巨柱剝落，飄向這個空洞，被其吞噬，卻沒有任何反饋。這個空洞，散發著與包裹艾琳的銀白光芒同源、卻更加浩瀚磅礴的氣息——歸宿、終結、平衡，以及……缺失的循環。
這裡，就是“核心聖殿”！是維係世界回響體係的規則中樞在概念層麵的顯化！那九根巨柱的虛影，就是九大回響的“基石”投影！而第九柱的空洞，正是“第九回響”——“歸零回響”被剝離、沉寂後留下的“傷疤”！
此刻，在這聖殿的中央，在那第九柱空洞的前方，兩個身影正在對峙。
一個是陳維。
他的身體呈現半透明的靈體狀態，周身纏繞著兩種光芒：一種是微弱卻頑強閃爍的銀白色，源自他的靈魂本質與胸前那枚已徹底融入他靈體、不斷明滅的玉佩；另一種是彌漫全身、試圖將銀白徹底染色的暗金色，那是“竊時者”侵蝕與控製的力量。陳維的表情因極致的痛苦而扭曲，雙眼緊閉，但眉宇間鎖著一股不肯屈服、仿佛要將自身靈魂鍛打進世界根基的決絕意誌。他的靈體不斷在凝實與渙散之間掙紮，每一次銀白光芒的閃動，都像是從靈魂深處擠出的、對抗侵蝕的呐喊。
另一個，則是一團不斷變幻形態的暗金色人形光影，麵容模糊，唯有那雙眼睛是純粹由流動的時之沙構成的漩渦，冰冷無情。這就是“竊時者”克羅諾斯在此地的意識顯化。他不再完全依附於陳維的肉身，似乎在這核心聖殿的規則下，其意識得以更獨立地展現。他正伸出無數暗金色的光之觸須，深深紮入陳維的靈體，同時，還有更多龐大的觸須，正試探性地、貪婪地伸向聖殿中央那個第九柱的“空洞”，試圖與之建立連接，將其力量據為己有！
“愚蠢的抵抗……”“竊時者”的聲音直接震蕩著聖殿的空間，比在外界更加恢弘而漠然，“你的靈魂，你的時間，你的‘可能性’……都將成為我填補這終極‘歸宿’、成就真正永恒的基石！我將取代這缺失的第九柱，成為統禦所有回響的……唯一主宰！”
陳維沒有回答，或者說，他已經無法用語言回答。他的全部意誌，都用於兩件事：第一，死死守住靈體最核心的一點銀白光芒——那是他的自我，他的記憶，他對同伴的所有情感，不被暗金觸須徹底吞噬；第二，以一種近乎本能的方式，將他初步領悟的“燭龍回響”——時光編織者的特性，運用到極致！他不是在對抗“竊時者”的時間之力，而是在引導，在扭曲！
仔細看去，那些紮入他靈體的暗金觸須，其末端的“時間流向”竟然出現了極其細微的紊亂和……自我循環！陳維正在利用自己對因果和時間的理解，強行在這些入侵的力量內部製造微小的“時間悖論”或“因果死結”，讓“竊時者”的力量部分消耗在自我衝突中！這正是他在無儘回廊下方引發時空疊加場巨震的根源——他將與“竊時者”對抗產生的悖論漣漪，通過某種連他自己都未必完全理解的方式，擴散了出去！
但這無異於飲鴆止渴。製造悖論消耗的是他自身的靈魂力量和認知穩定性。他的靈體在持續變淡，記憶碎片如同流沙般從指縫滑落。他快要支撐不住了。
就在此時，艾琳被銀白光芒送達了聖殿邊緣。
“陳維——！”艾琳失聲喊道，想要衝過去，卻被周圍溫和卻堅韌的銀白光芒輕輕束縛住，無法真正踏入那兩股意誌激烈交鋒的核心區域。
她的到來，像是一顆投入沸騰油鍋的水滴。
陳維緊閉的雙眼猛地顫動了一下，靈體上的銀白光芒劇烈一閃！“艾……琳……”一個極其微弱、破碎的意念傳出。
“竊時者”的暗金色光影也驟然波動，那雙時之沙漩渦的眼睛猛地轉向艾琳，充滿了暴怒與一絲……驚疑？“鏡海的小蟲子……你竟然能抵達這裡……是‘它’帶你來的？”他看向了包裹艾琳的銀白光芒，語氣中第一次出現了不確定，“這沉寂的‘歸宿’……為何會主動……”
他似乎對這股來自第九柱空洞方向、保護並帶來艾琳的銀白光芒感到不解甚至忌憚。按照他的認知，被剝離沉寂的第九回響應該是無意識、無傾向的純粹規則“傷疤”，隻會被動地吞噬回響力量，而不該有這種帶有明確保護意圖的“主動行為”。
就在這時，聖殿的景象再次變化。
那第九柱的巨大空洞，旋轉的速度微微加快了一線。更多的、絲絲縷縷的銀白光芒從空洞深處流淌出來，並未攻擊“竊時者”，而是如同擁有智慧般，分成了幾股。
一股依舊溫柔地環繞著艾琳，似乎在安撫她，並隱隱將一些關於此地的基本信息流入她的意識，讓她瞬間明白了此處為何地，以及眼前對峙的實質。
另一股，則飄向了陳維。這股光芒沒有直接增強陳維的力量去對抗暗金侵蝕，而是如同一劑清醒的冷水，輕輕拂過他那些因製造悖論而即將崩潰的靈魂區域，帶來一種奇異的“撫平”與“穩固”效果，並非治愈，而是讓他暫時從那種自我撕裂的極端狀態中稍稍喘息，意識恢複了一絲清明。
還有最細微的一股，則飄向了聖殿中那八根布滿裂紋的巨柱虛影，如同修補匠，極其緩慢地嘗試彌合一些最細小的裂縫，但效果微乎其微，杯水車薪。
“竊時者”死死盯著這些銀白光芒的舉動，重疊的聲音裡充滿了難以置信和逐漸熾烈的貪婪：“我明白了……這不是沉寂……這是‘等待’！是‘篩選’！哈哈哈哈哈！這所謂的第九回響，這‘歸零’的權柄，它在等待一個合適的‘載體’，一個能承受其本質、並願意執行其‘平衡’職能的‘基石’！而不是我這樣想要‘掌控’它的掠奪者！”