“我。”
那意念短暫、清晰，如同劃破厚重濃霧的一道冷光，隨即消散在塔格的腦海深處，隻留下無儘的回響和一片更深的茫然。
是誰？
是陳維在深淵儘頭掙紮出的呐喊？是艾琳殘留意識在通道中的囈語？還是這頭瀕死巨獸回光返照般的……一聲歎息？
塔格無法分辨。他隻知道，在這意念掠過的瞬間，平台上的一切，都發生了一種難以言喻的、仿佛被“定格”或“重新校準”的微妙變化。
最明顯的是艾琳。她昏迷中緊蹙的眉頭，竟略微舒展了一絲。雖然臉色依舊蒼白如紙，氣息微弱，但那種靈魂被抽離般的空洞感似乎減弱了，仿佛那聲“我”的意念，將她從某個冰冷的邊界拉回了一點點。她眼角殘留的那抹灰色，也似乎淡去了一絲，不再那麼刺眼。
巴頓那邊，沉重的“鍛打之聲”節奏，出現了一個極其短暫而和諧的“重音”，仿佛鐵錘落下時，恰好敲擊在了材料的“紋理”節點上，聲音都變得清脆了些許。他身上的暗紅光芒隨之穩定地內斂，皮膚的金屬化色澤回流得更順暢了。
維克多教授臉上蔓延的灰色霜花紋路，徹底停止了生長，維持在一個覆蓋大半麵容、顯得詭異而靜默的狀態。那種不穩定的能量低壓消失，恢複成更深沉的、如同冬眠般的死寂。
索恩的呼吸，也奇跡般地擺脫了之前雜亂無章的同步，變得緩慢、悠長，雖然依舊微弱，但至少是屬於自己的節奏。
就連腳下傳來的、遺跡本身的哀鳴與震顫，也仿佛被一隻無形的大手輕輕按住，雖然依舊存在，但不再那麼歇斯底裡，變成了一種持續的、低沉的“**”。
這一切變化，都發生在那聲“我”的意念之後。
塔格緩緩站起身，環顧四周。穹頂上，“源核”寶石中央那顆新生的、如同冰冷眼睛般的灰色光點，依舊在隨著寶石的旋轉明滅，靜靜地“注視”著下方。那注視不帶感情，隻有純粹的“觀察”。
他知道，平靜是短暫的。無論是艾琳建立的脆弱通道，還是巴頓的自我鍛造，亦或是陳維在深層的未知戰鬥，都遠未結束。這聲“我”帶來的穩定，更像是一種更高層級的力量介入後，強行壓製了表層的混亂，但深層的漩渦，或許旋轉得更加劇烈了。
他必須做點什麼，不能隻是等待。艾琳昏迷，其他人要麼瀕危要麼異變，他是唯一還能自主行動的人。
他的目光，首先落在艾琳身邊那塊已經徹底黯淡的“認知碎片”上。這東西是關鍵，也許之後還用得上。他小心地將碎片撿起，入手冰涼，再無之前的滾燙或悸動，仿佛真的變成了一塊普通的、內部封存著黯淡色彩的水晶石。他將它和艾琳的胸針一起，妥善收好。
然後，他看向了巴頓。鐵匠的狀態似乎是目前最“主動”也最“有方向”的。那沉重的鍛打聲，仿佛在對抗著什麼，又在塑造著什麼。塔格不懂鑄造，但他懂得狩獵，懂得觀察獵物的狀態和環境的聯係。巴頓的鍛造，似乎與腳下遺跡的“**”、與那灰色眼睛的“注視”，存在著某種對抗性的平衡。也許……維持甚至加強巴頓這邊的“鍛造場”，是對抗整體崩潰的一個支點？
可他能做什麼？他不是回響者，沒有超自然力量去幫助巴頓鍛造。
他走到巴頓身邊，感受著那雖然內斂卻依然驚人的熱量。他蹲下身，看著巴頓那如同生鐵鑄就、隨著鍛打聲微微震動的臉龐，還有胸口那把依舊暗紅、仿佛與心臟同步搏動的鍛造錘。
忽然，一個極其樸素、甚至有些荒謬的念頭冒了出來。
在北境，最優秀的鐵匠在鍛造最關鍵的作品時，有時需要一位“持錘者”或“助力者”，不是提供技巧，而是在特定時刻，提供純粹的力量、穩定的扶持，或者……以旁觀者的身份，喊出材料的“狀態”，幫助鐵匠集中精神。
巴頓現在進行的是凶險萬分的“自我鍛造”，他的“錘”是心火與意誌，“砧”是他自己的靈魂與肉體。他不需要彆人的技巧，但他是否也需要一點……“外力”的確認？或者“對抗”的實感？
塔格不知道這有沒有用，但他想試試。這是他唯一能理解的、介入這種高層次進程的方式——以一個獵人的方式，提供最直接的“反饋”和“存在”。
他伸出粗糙寬厚的手掌，沒有去碰觸巴頓灼熱的身體，而是虛懸在那柄鍛造錘上方一寸之處。他閉上眼睛，不再用眼睛去看，而是用獵人追蹤時那種全身心的“感知”，去傾聽那“鍛打之聲”，去感受巴頓生命氣息的每一次起伏，去體會周圍能量場（雖然他無法清晰分辨）的細微波動。
然後，他開始低聲說話。不是咒語，不是鼓勵，而是最樸素的、如同在荒野中對同伴描述獵物蹤跡般的語言：
“錘落……聲沉……左肋第三根骨頭下的紅光……縮了半分……”
“呼吸……吸時，錘聲暗；呼時，錘聲亮……”
“地下的‘**’……在你錘聲最響的時候……會弱一絲……”
“頭頂那‘眼睛’……光閃的間隔……和你心口那團火的跳動……好像……不太一樣……”
他語速緩慢，聲音平穩，將自己感知到的一切細節，不加修飾地、一遍又一遍地描述出來。他不知道這些信息對巴頓有沒有用，他甚至不確定巴頓是否能“聽”到。他隻是將自己的“觀察”，如同投入深潭的石子，投遞出去。
時間在塔格低沉的敘述聲、巴頓穩定的鍛打聲、以及遺跡低沉的**聲中緩緩流逝。
起初，沒有任何變化。
但漸漸地，塔格敏銳地察覺到，巴頓那沉重規律的鍛打聲，似乎……出現了一絲極其微弱的“迎合”？
當他描述“地下的‘**’在錘聲最響時弱一絲”時，下一次的錘聲，似乎刻意落得更重、更集中了一些，而那地下的**，也確實隨之更明顯地減弱了一刹那！
當他提到“眼睛閃光和心跳不同步”時，巴頓心口那團內斂紅光的搏動，似乎極其細微地調整了一下節奏！
有效！巴頓那深陷無意識鍛造的靈魂，竟然真的能接收到他這最樸素的“環境反饋”，並以此進行著本能的微調！這不是力量的給予，而是信息的提供，是幫一個封閉在自我世界中的工匠，“看到”了鍛爐之外的“風箱”和“鐵砧”的細微變化！
塔格精神一振，更加專注地感知和描述起來。他將獵人觀察環境、尋找獵物弱點、判斷時機的那套本能，完全運用在了對巴頓鍛造場、遺跡波動、灰色眼睛注視這三者關係的捕捉上。
他不知道，他此刻的行為，無意中扮演了一個極其特殊的角色，一個在宏觀係統——遺跡崩潰、中觀力量——灰色眼睛/陳維的影響、微觀進程——巴頓自我鍛造，之間的“信息中繼與反饋節點”。他以非回響者的純粹感知和語言，為巴頓那封閉的鍛造循環，打開了一扇接收外界係統擾動的“窗戶”。
這使得巴頓的“自我鍛造”，不再是一個完全孤立的進程，而是開始有意識地根據外部係統的壓力變化，進行動態的調整和對抗！他的鍛造，開始更“聰明”地利用係統崩潰的波動作為“反麵助力”，更精準地規避灰色眼睛注視帶來的無形壓力！
巴頓身體的金屬化回流速度，悄然加快。那暗紅光芒越來越凝實，不再僅僅是熱量，更帶上了一種厚重的、曆經千錘百煉的“質感”。他胸口鍛造錘的顏色，也逐漸從暗紅向更深的、蘊含星芒的暗金色轉變。
似乎，因為塔格這個意外的“變量”，巴頓這場凶險的自我鍛造，正被導向一個更高效、也更可能與外部危機形成某種動態平衡的方向。
然而，就在塔格全神貫注、巴頓鍛造漸入佳境之時——
異變突生！
不是來自巴頓，也不是來自腳下遺跡。
而是來自一直死寂般平靜的維克多教授！
教授臉上那些已經停止蔓延的灰色霜花紋路，突然毫無征兆地向內收縮！不是消失，而是如同活物般，從覆蓋大半張臉的邊緣，猛地向著他眉心最初的那個原點彙聚、坍縮！
與此同時，一股無法形容的、冰冷的“吸力”，驟然從維克多身上爆發出來！
那吸力並非針對物質，而是直接作用於……能量，作用於回響的本質，作用於存在的“意義”與“聯係”！
首當其衝的，是離他最近的索恩！
索恩那剛剛恢複緩慢悠長的呼吸，猛地一窒！他整個人仿佛被無形的鉤子拽住，生命力、那微弱到極致的風暴回響殘渣、甚至是他作為“索恩”這個個體存在的最後一點模糊印記，都化為肉眼看不見的涓涓細流，被強行從身體裡抽離，投向維克多眉心那瘋狂坍縮的灰色原點！