星光在流淌。
陳維覺得自己不是在行走，而是在一條溫暖的、星光彙成的河裡漂浮。腳下是光滑的，仿佛沒有實質，卻又穩穩地托著他。兩旁流動的星藍色光壁，像極了北境極夜時在天幕上蕩漾的極光，隻是更近，更柔和，將他滿身的血汙和傷痕都映照出一種不真實的、朦朧的藍。
但溫暖是假的。或者說，星光帶來的暖意，絲毫無法驅散他身體內部正在蔓延的寒冷。那是一種從骨髓深處滲出來的冷，帶著生命流逝的空洞感。每一次呼吸都像在拉動鏽蝕的琴弦，嘶啞，艱難，帶著血腥味的顫音。視野邊緣持續發黑，像有墨汁不斷滴入清水，緩慢而堅定地侵蝕著光明的區域。他幾乎是被赫伯特半拖半抱著向前移動，雙腿像不屬於自己，隻是兩根麻木的、偶爾因觸碰地麵而傳來劇痛反饋的木頭。
羅蘭走在最前麵，背負著維克多。他的步伐沉重而堅定，但陳維能看到他頸後不斷滾落的汗珠，和那條傷腿不受控製的、細微的顫抖。每走十幾步，羅蘭就會停下來，不是休息，而是側耳傾聽，警惕地回望來路。星光通道似乎隔絕了大部分聲音，但那若有若無的“沙沙”聲，仿佛噩夢的餘音，依舊偶爾撩撥著緊繃的神經。
沉默是沉重的。隻有腳步聲，喘息聲，還有維克多偶爾在昏迷中發出的一聲極輕微的、痛苦的抽氣。
赫伯特扶著陳維的手臂穩定而有力，但他的呼吸也同樣急促。剛剛經曆了“存在重構”，他的身體雖然看起來完整，內在卻仿佛一個被掏空又倉促填滿的容器，充滿了陌生的空虛感和細微的、無處不在的隱痛。他大部分時間都低垂著眼，像是在凝視腳下流動的星光，又像是在與體內某種新生的、不穩定的感知搏鬥。
“赫伯特，”陳維忽然開口，聲音嘶啞得厲害，“你……能‘聽’到這通道嗎？”
赫伯特沉默了幾秒，才緩緩道：“不是聽。是……一種模糊的感應。這光，這些牆壁……它們不是簡單的照明或結構。它們像是活的，又像是某種龐大記憶的顯化。我好像能……感覺到一些非常古老的、斷續的‘思緒’碎片，關於守望，關於等待，關於……熄滅。”
“熄滅？”前麵的羅蘭頭也不回地問。
“嗯。一種漫長的、近乎絕望的等待之後，燃料將儘、燭火將熄的……寂靜感。”赫伯特的語氣帶著學者特有的、試圖精確描述難以名狀之物的困惑，“但最近，好像有什麼東西，又讓這沉寂的灰燼裡，冒出了一點火星。”
陳維的心跳漏了一拍。火星？是指古玉的共鳴，還是他們的到來？
就在這時，他胸口那沉寂的古玉，忽然極其微弱地動了一下。
不是能量的悸動，更像是一個沉睡太久的生靈，在無意識的夢境中，輕輕翻了個身。
隨著這細微的動靜，陳維感到自己體內那片混亂的、瀕臨枯竭的廢墟，似乎被投入了一顆小小的、溫潤的石子。不是力量的恢複，而是一種……感知的延伸。
他不由自主地閉上了眼睛。
黑暗並未降臨。相反，他“看”到了。
不是用眼睛，而是用某種更加內在的、難以言喻的“視野”。他看到自己殘破的身體內部，那些斷裂的骨骼像陰雲下沉寂的山脈，破裂的內臟如同乾涸龜裂的河床，奔流的血液裡摻雜著黯淡的金色碎屑，那是過度使用能力後殘留的規則反噬。一切都籠罩在代表衰竭與痛苦的、深沉的暗紅色調中。
但在這片絕望的圖景裡，有幾處“連接”吸引了他的注意。
連接著他和赫伯特扶著他的手臂的，是一縷極其纖細、卻異常堅韌的銀白色“絲線”，散發著理性、知識與一種無聲支持的溫暖。
連接著他和前方羅蘭背影的，是一道更深沉、更粗糲的靛青色“紐帶”，充滿了守護的意誌、曆經磨難的堅韌，以及一絲幾乎難以察覺的、屬於同伴的擔憂。
而連接著他和羅蘭背上昏迷的維克多的……那景象讓他靈魂一顫。
那不再是簡單的“線”或“紐帶”。那是一片複雜的、由無數灰白色與淡金色細密符文交織成的、宛如荊棘又似鎖鏈的網絡，深深紮根於維克多的心臟與大腦部位，另一端則蔓延向無儘的虛空，仿佛連接著某個冰冷而貪婪的存在。網絡微微搏動，每一次搏動，都從維克多灰敗的身體裡抽取出一絲極其微弱的、乳白色的光暈——那是本源，是記憶，是“存在”的碎片。
這就是靜默者或“旁觀者”施加在維克多身上的禁錮與抽取。而在那殘酷的網絡邊緣，陳維看到了一點微弱卻頑強的銀藍色光點，正緊緊依附在維克多的眉心，散發著微弱但純淨的“鏡海”回響波動——那是艾琳留下的最後一點守護印記，如同風中之燭，頑強地抵抗著網絡的侵蝕。
這幅“內視”的圖景隻持續了短短一瞬，劇烈的頭痛和靈魂被撕裂般的痛楚便洶湧而來，將他強行拉回現實。
“呃！”陳維悶哼一聲，身體一軟，全靠赫伯特支撐才沒倒下。鼻端一熱，兩道溫熱的液體流了下來，滴在星光照耀的地麵上，暈開暗紅的痕跡。
“陳維！”赫伯特的聲音帶著罕見的緊張。
“沒事……”陳維喘息著，抬手抹去鼻血，指尖都在顫抖。但那雙重新睜開的、漆黑的眼眸裡，卻掠過一絲極深的震撼和明悟。
他剛才“看”到的，是什麼？
不是燭龍回響的“時間感知”，也不是簡單的傷勢內視。那是一種更加……本質的視野。仿佛他能直接“看到”人與人之間聯係的強弱與性質，看到施加在存在之上的規則與束縛，甚至看到生命本源被侵蝕與抽取的過程。
這就是……“橋梁”？
不是力量，而是一種視角？一種能夠洞察“連接”與“平衡”狀態的視角？
他想起第九回響空洞周圍的那些古老“痕跡”，想起自己試圖成為“橋梁”的使命。橋梁，首先要能看到兩岸，看到需要連接的斷點，看到橫亙其間的深淵。
這新生的、伴隨著劇痛和透支的“能力”，或許就是他踏上橋梁之路的……第一隻眼睛。