時間一點點過去。觀星室內冰冷的氣氛，因為這些禁忌之物的出現和流轉，似乎變得更加粘稠和汙濁。懷中的掛墜持續發熱，但尼克萊不確定這是因為拍賣品中的某些東西，還是因為這觀星室本身。
就在第七件拍品——一把據說能斬斷“因果線”的殘破儀式短刀——被那個衣著考究的紳士拍下後，“守墓人”停頓了片刻。
他那雙星雲之眼，再次緩緩掃過全場，這一次，似乎在尼克萊他們這個方向，略微多停留了那麼一瞬。
“接下來，是今晚的特殊標的之一。”“守墓人”的聲音依舊平穩，但尼克萊敏銳地捕捉到，那平穩之下，似乎多了一絲極其細微的、難以察覺的……興趣？
“非實體，非造物。乃是一段……‘活體信息載體’。”
活體信息載體？這個描述讓尼克萊的心猛地一跳！他想到了維克多，想到了陳維，甚至想到了被靜默者抽取本源的維克多狀態！
黑色石台再次泛起漣漪，但這次升起的，不是一個托盤，而是一個更加複雜的、由半透明能量構成的、類似豎立棺槨般的封閉容器。容器內部，充滿了不斷流動的、乳白色的、仿佛液態光霧的物質。
而在那光霧中央，懸浮著一個人。
一個男人。
他蜷縮著，雙目緊閉，臉色是一種不正常的、近乎透明的蒼白，仿佛生命力被抽乾了大半。他穿著破爛不堪、沾滿汙跡和暗紅色血痂的學者袍，頭發灰白淩亂。他的身體被無數條細若發絲、閃爍著暗淡灰白色和淡金色光芒的“鎖鏈”纏繞、貫穿，那些鎖鏈仿佛是從他體內生長出來，又連接著容器內壁，微微搏動，每一次搏動，都從他身上抽取出一絲微弱的乳白色光暈。
儘管麵容憔悴衰老了許多，儘管處境淒慘，但尼克萊還是一眼就認出了他！
維克多·蘭斯教授！
真的是他！他沒有死！但他被囚禁在這裡，作為“活體信息載體”被拍賣！
那一瞬間，尼克萊全身的血液仿佛都衝上了頭頂，又瞬間凍結。他放在膝上的手猛地握緊，指甲深深嵌入掌心，才勉強遏製住立刻衝上去的衝動。他感到身邊的“渡鴉”呼吸驟然一滯，“鷹眼”的身體瞬間繃緊如鐵，“磐石”腳下傳來極其輕微的、幾乎無法察覺的地麵受壓聲。
不能動！絕對不能暴露！
尼克萊用儘全身力氣，控製住麵部肌肉，維持著那種混雜著好奇、評估與一絲貪婪的“收藏家”表情，但他的心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓，幾乎要炸開。
“‘萬物回響’高階踐行者，前‘秘序同盟’資深成員，維克多·蘭斯。”“守墓人”的介紹依舊不帶感情，“其靈魂與知識核心，因長期觸及並試圖解析‘第九基石’相關禁忌課題，已與部分沉寂規則深度糾纏，並遭受外部‘寂靜協議’持續性抽取與禁錮。目前處於深度封印與半剝離狀態。”
“此標的的價值在於：第一，其記憶中蘊含大量關於‘回響衰減’根源、‘第九回響’曆史、靜默者內部機密及多項未公開禁忌研究的核心數據與個人體悟。第二，其當前靈魂狀態，是研究高濃度規則侵蝕、‘寂靜’力量作用機理及可能逆轉方式的稀有樣本。第三，其體內殘留的、與‘第九基石’的微弱共鳴印記，具有潛在的研究與利用價值。”
“特彆提示：該載體狀態極不穩定，剝離與禁錮協議不可逆，強行中斷抽取可能導致載體徹底崩潰。購買者需具備相應的處理、維護或……‘使用’能力。”
“起拍價：”“守墓人”那星雲之眼似乎掃過了尼克萊的方向，又似乎沒有，聲音清晰落下，
“一千‘寂靜金幣’。或……等值的、關於‘橋梁’、‘鑰匙碎片’或‘觀測塔最終協議’的……確切信息。”
信息落下的瞬間，整個觀星室陷入了一種更加深沉的死寂。
不是驚訝，而是一種……權衡的寂靜。
尼克萊感到至少有四五道目光，如同實質的探針，掃過他們幾人。那個衣著考究的紳士，紅寶石戒指的光芒似乎閃爍了一下；霧中的身影輪廓波動加劇；高大壯漢空洞的眼神第一次聚焦，落在了能量容器中的維克多身上；甚至那個一直佝僂著的灰色鬥篷身影，也微微抬起了頭。
而尼克萊的腦海中，卻是一片冰冷的轟鳴。
維克多……被當成了物品……拍賣。起拍價，還直接與他們正在尋找的、陳維身上的秘密掛鉤！
這根本不是巧合！這是精心設計的局！“永寂沙龍”不僅知道他們在找維克多，甚至還知道陳維的特殊性，知道“橋梁”和“鑰匙碎片”！
他們從踏入“鼴鼠道”，不，可能更早，就已經落入了這張無形的巨網之中！
現在怎麼辦？出價？他們根本沒有那麼多“寂靜金幣”，也不可能拿出關於陳維的確切信息！強行搶奪？看看這觀星室的布置和那個深不可測的“守墓人”，無異於自殺！
冷汗，悄無聲息地浸透了尼克萊的後背。
而能量容器中，昏迷的維克多教授，似乎因為拍賣的啟動和諸多目光的聚焦，眉頭極其輕微地蹙了一下，灰敗的嘴唇無聲地開合，仿佛在說著什麼夢囈。
就在尼克萊心神劇震、進退維穀之際，他懷中那枚簡陋的掛墜，溫度陡然飆升，瞬間變得滾燙無比！與此同時，掛墜中心的水晶碎片，再次不受控製地亮起了那九點細碎星光，排列成向內旋轉的殘缺圖案，光芒透過他的衣料，隱約透出！
更讓他頭皮發麻的是，幾乎在同一時刻，“磐石”腳邊那個巨大的行囊內部，被封存的“厄難水晶”碎片，也再次爆發出一股比之前強烈數倍、更加詭異莫測的波動！這股波動與掛墜的星光產生了某種難以言喻的共鳴，竟然隱隱壓製了行囊內其他偽造“古物”的能量紊亂，形成了一道極其短暫、卻異常清晰的、指向性極強的無形“漣漪”，筆直地射向了觀星室穹頂某個特定的、看似與其他地方毫無區彆的墨色水晶板塊！
那塊被“漣漪”觸及的水晶，內部流轉的冷光極其短暫地、不易察覺地閃爍、扭曲了一下，仿佛平靜的湖麵被投入了一顆石子。
高居黑色石台上的“守墓人”，那雙不斷旋轉的星雲之眼，第一次出現了明顯的波動。他的目光，不再是平視全場，而是猛地抬起，銳利如實質的刀鋒，精準地鎖定了尼克萊懷中透出的微弱星光，以及“磐石”腳邊的行囊！
一個低沉、古老、仿佛帶著無儘歲月塵埃與驚異的聲音，不再是回蕩在意識中，而是直接在這個冰冷的物理空間裡響起，雖然輕微，卻讓所有在場者都聽得清清楚楚：
“‘搖籃’的回響……還有……‘觀測塔’的‘共鳴信標’？”
“你們……到底是誰？”
拍賣的進程，被這突如其來的變故，徹底打斷。
所有的目光，帶著驚疑、探究、貪婪與冰冷的殺意，如同聚光燈，瞬間全部聚焦在了尼克萊一行人的身上！
偽裝，在真正的“意外”麵前，脆弱得不堪一擊。
而他們尋找的“目標”，此刻正懸浮在冰冷的能量容器中，命懸一線。
真正的危機，此刻才真正降臨。