冷。是剔骨鑽髓的冷。
暗河的水流比看上去更加湍急，裹挾著刺骨的寒意和不知沉澱了多少個世紀的腐敗氣息，如同無數冰冷滑膩的舌頭，舔舐著尼克萊身上每一道傷口，試圖將他殘存的熱量和意識一並卷走。右腿的骨折處泡在冰冷的水裡，疼痛已經麻木，取而代之的是一種更加不祥的、仿佛骨頭正在被緩慢溶解的鈍感。他單手死死抓住一塊從河壁凸出的、長滿滑膩苔蘚的岩石，另一隻手則緊緊摟著昏迷不醒的“鷹眼”，用身體勉強為搭檔擋住部分水流衝擊。
“渡鴉”在他身後稍遠處，靠著一處較淺的石凹，水隻沒到腰際。她依舊昏迷，但呼吸似乎平穩了些，隻是臉色在偶爾掠過的、不知從何處滲下的慘淡磷光映照下，白得近乎透明。
不能停。停下就是死。要麼凍僵，要麼被這不知流向何處的暗河衝到更深的絕境。
尼克萊咬著牙，舌尖早已被咬破，滿嘴都是鐵鏽味。他嘗試挪動身體，卻牽動傷腿，一陣暈眩襲來，眼前發黑。懷中的“鷹眼”似乎感應到他的艱難，喉嚨裡發出一聲極其微弱的、仿佛從胸腔深處擠出來的**。
就在這時，一直緊貼著胸口的那個從灰色鬥篷身影處搜刮來的皮質背包，突然傳來一陣極其微弱、卻異常清晰的震動，伴隨著低沉的、仿佛老舊鐘表內部齒輪轉動的“哢噠”聲！
尼克萊悚然一驚，強打精神，騰出摟著“鷹眼”的手，顫抖著拉開背包的搭扣。震動來自背包內層一個用厚油布單獨包裹的硬物。他摸索著將其取出，正是那個刻有星芒紋路的密封金屬筒，以及那枚布滿細孔的暗黃色骨質羅盤。
此刻，骨質羅盤中心一根不知材質的黑色骨針，正以前所未有的幅度瘋狂旋轉、抖動，細孔中隱隱透出暗綠色的、仿佛腐草燃燒般的微光。而金屬筒筒身那些星芒紋路，也在同步亮起極其暗淡的銀白色光澤，與羅盤的震動產生著某種共鳴。
它們……在感應什麼？指向什麼？
尼克萊艱難地將羅盤托在掌心，發現那根瘋狂抖動的骨針，在經曆了幾秒鐘無序的亂轉後，竟緩緩地、頑強地指向了暗河下遊的某個方向，並在那個方向上穩定下來，隻是依舊微微顫動，細孔中的暗綠光芒也隨之穩定，如同某種詭異的導航信標。
而金屬筒的星芒紋路，其光芒則隱隱偏向暗河側壁的某個位置，仿佛在標示那裡存在某種東西。
是出路？還是陷阱？
沒有時間猶豫。留在這裡隻有死路一條。尼克萊看了一眼昏迷的同伴，又看了一眼手中這兩件散發著不祥氣息卻又明確指路的古怪物品，眼底閃過一絲決絕。
他深吸一口冰冷刺骨的空氣，將羅盤小心翼翼塞回背包外層便於取用的位置，又將金屬筒貼身放好。然後，他鬆開抓著岩石的手，用儘全身力氣，拖著“鷹眼”，向著羅盤指示的下遊方向，順著湍急的水流，艱難地開始移動。
“渡鴉……”他嘶啞地呼喚了一聲，希望她能醒來。
沒有回應。隻有水流的嘩嘩聲，和自身粗重壓抑的喘息。
河道曲折，時寬時窄，頭頂不時有巨大的、倒懸的鐘乳石擦著頭皮掠過，滴下冰冷刺骨的水滴。四周的黑暗濃稠得化不開，隻有羅盤細孔中那點暗綠光芒，如同鬼火，幽幽地指引著方向。
不知漂了多久，就在尼克萊感到最後一絲力氣即將耗儘，意識開始模糊時，前方的黑暗中出現了一絲變化。
河道似乎變得開闊，水流速度也略微放緩。更重要的是，側前方河壁的方向，金屬筒指示的位置，傳來了一股微弱卻迥異於河水腐敗氣息的……乾燥的、帶著塵土和淡淡金屬鏽蝕味道的氣流！
有通道！通向乾燥區域的通道！
尼克萊精神一振，求生欲壓倒了疲憊與傷痛。他拚儘全力，改變方向，朝著氣流來源處掙紮而去。
果然，靠近河壁處，水麵之下，隱藏著一個半沒在水中的、傾斜向上的石質甬道入口！入口不大，僅容一人勉強通過，裡麵黑黢黢的，但那股乾燥的氣流正是從中湧出。
尼克萊先將昏迷的“渡鴉”一點點推上入口處的斜坡，確認她暫時不會被水流衝走後，再奮力將“鷹眼”也拖了上去。最後，他自己幾乎是用爬的，才艱難地脫離了冰冷刺骨的暗河，癱倒在粗糙潮濕的石地上，大口喘息，每一次呼吸都帶著火辣辣的痛楚。
這裡似乎是古代排水或檢修係統的一部分。甬道很窄，地麵和牆壁都是粗糙開鑿的岩石，布滿了厚厚的灰塵。空氣雖然陳舊，但確實乾燥，而且……似乎比外麵暖和那麼一點點。
暫時安全了。
尼克萊掙紮著坐起，檢查“鷹眼”和“渡鴉”的狀況。“鷹眼”氣息依舊微弱，但還算穩定。“渡鴉”似乎有蘇醒的跡象，眼皮微微顫動。
他靠著冰冷的石壁，掏出骨質羅盤。羅盤上的骨針此刻已經停止了瘋狂的轉動，而是指向他們來時的暗河方向，微微顫動，細孔中的暗綠光芒也已熄滅。金屬筒的星芒紋路也黯淡下去。
它們剛才的異動，似乎隻是為了指引他們找到這個脫離暗河的入口。現在，任務完成，重歸沉寂。
這兩件東西……到底什麼來頭？那個灰色鬥篷身影，又是什麼人？他/她似乎對遺跡內部結構，甚至對這種隱秘的逃生路徑了如指掌。
尼克萊疲憊地閉上眼，腦海中閃過那幾張染血殘頁上的記錄：“……疑似與‘緘默星辰會’殘黨有關……”
緘默星辰會……守夜人分裂後的隱秘支派……追求極端保守與守護秘密……
難道那個灰色鬥篷，是“緘默星辰會”的成員？他/她出現在拍賣會，是為了監視？還是為了彆的目的？留下這些物品，是意外遺落，還是……有意為之？
太多疑問，沒有答案。
但至少，他們暫時活下來了。
他需要處理腿傷，需要喚醒同伴，需要探查這條甬道通向何方，需要……儘快將獲知的關於靜默者起源、校準輪盤、“旁觀者”協議的驚天情報，以及他們自己的位置和狀況，想辦法傳遞出去！
秘序同盟……應該已經收到最後的信號了吧？他們會來嗎？
在冰冷的黑暗中，尼克萊抱著一絲渺茫的希望，開始用顫抖的手，撕下身上尚算乾淨的布條，準備處理自己那條已經開始腫脹發紫的傷腿。
“滋滋……嗤……”
細碎、密集、仿佛無數昆蟲節肢刮擦金屬和岩石的聲音，如同潮水般從井口上方的黑暗中湧來，越來越近，越來越清晰。其中還混雜著壓抑的、非人的嘶吼，以及肉體拖過粗糙地麵的粘膩聲響。
腐朽與寂靜混雜的汙濁氣息，如同實質的瘴氣，順著井壁彌漫下來，讓井底本就稀薄的空氣變得更加令人作嘔。
“來了！”羅蘭低吼一聲，拖著傷腿，艱難地挪到井壁旁，將耳朵貼上去聽了聽，疤痕臉上肌肉繃緊，“數量不少！移動速度很快！媽的，聞著味兒就追下來了！”
赫伯特臉色蒼白，快速檢查了一下手中僅有的幾件工具——一根多功能探針，一把精鋼匕首，還有幾個刻有簡易防護符文、但能量已所剩無幾的小金屬片。他將探針和金屬片塞給陳維：“拿著，多少有點用。匕首我留著。”他又看向那具玉化骸骨和殘破輪盤，眼神複雜，“這東西……不能動？”
陳維靠在井壁上，臉色比赫伯特更難看。剛才接受那股跨越萬古的記憶流，讓他的靈魂負荷雪上加霜，太陽穴突突直跳，眼前金星亂冒。他艱難地搖了搖頭，指向輪盤中心那點蒼白卻執拗的火星，又指了指自己，再指了指頭頂逼近的聲響。
意思很明確，輪盤不能碰，但追兵已至，他們無處可逃。
赫伯特深吸一口氣，眼中閃過決絕：“那就守！井口狹窄，易守難攻！羅蘭，你守住左側！我右側！陳維，你在中間，用你的能力預警和乾擾！能拖多久是多久！”
羅蘭啐了一口帶血的唾沫，握緊了那截鏽蝕卻沉重的金屬管，咧嘴一笑，疤痕扭曲：“正好，老子一肚子火沒處撒！”
陳維沒有反駁。他知道這是唯一的選擇。他閉上眼睛，強忍著靈魂撕裂的痛楚，再次強行凝聚起那殘破不堪的因果感知。
這一次，不再是模糊的感應。他清晰地“看”到，井口上方的黑暗通道中，數十條汙濁的、混合了衰亡之吻的腐朽腥甜與靜默者冰冷“否定”氣息的黑線，如同扭曲的毒蛇般迅速逼近！這些黑線連接的“存在”，形態怪異，有的像被強行拚接了金屬肢體的腐爛屍骸，有的則乾脆是不斷蠕動、由寂靜力量塑形的陰影輪廓！
它們不是有智慧的生命，更像是被某種意誌驅使的、純粹的殺戮與汙染工具！