範閒退出主帥大帳時，夜風正急。他攏了攏披風，指尖無意識地拂過肩頭——那裡似乎還殘留著李承儒掌心的溫度。
第二日巡視防線，範閒刻意落後李承儒半個馬身，目光卻敏銳地掃過隨行將領。副將陳明彙報防務時，手指在沙盤上某個位置多停留了一瞬。
陳將軍認為這裡需要增兵？範閒突然開口。
陳明手指微頓，隨即恭敬答道：此處地勢平坦，易攻難守。
李承儒不動聲色地看了範閒一眼：那就按陳將軍說的辦。
當晚軍報傳來，增援部隊在路上遭遇伏擊。範閒掀簾進帳時，李承儒正對著地圖沉思，燭光在他眉宇間投下深深的陰影。
損失如何？
折了三十七個弟兄。李承儒的聲音低沉，陳明失蹤了。
範閒在沙盤前站定：他是二皇子的人。
你知道？
猜的。範閒指尖點在那處遇伏地點，他太急於把我們的人調往這個方向。
李承儒抬手揉了揉眉心，這個略顯疲憊的動作讓範閒微微一怔。他從未見過李承儒露出這樣的神態。
殿下...
陪我出去走走。
兩人一前一後走出大營，登上附近的山坡。邊境的夜空格外遼闊，星河低垂，仿佛觸手可及。
我十歲第一次隨軍北上，李承儒忽然開口，也是在這樣的夜裡，父皇指著星空對我說，這天下就像這片星海，看似雜亂，實則各有其位。
範閒安靜地聽著。
後來我才明白，父皇錯了。李承儒轉頭看他，星軌尚可測算，人心卻難預料。
夜風吹起範閒額前的碎發，他望著李承儒被星光照亮的側臉，忽然想起澹州的海。也是這樣深的夜，他獨自坐在礁石上，聽著潮起潮落，以為這輩子都會那樣孤獨。
殿下可信我？範閒輕聲問。
李承儒沒有立即回答。他看向範閒的目光深沉如夜，良久才道：若不信你，此刻你已是一具屍體。
這話說得平靜，範閒卻聽出了其中的分量。他唇角微揚：那臣必定鞠躬儘瘁，不負殿下信任。
不必稱臣。李承儒轉身麵向他，在這裡，你隻是範閒。
隻是範閒。這四個字在夜色中輕輕落下，卻重重敲在範閒心上。
三日後，陳明的屍體在一條山澗中被發現，隨身物品裡搜出了與北齊往來的密信。李承儒當眾焚燒了那些信件，隻以陣亡將士之禮安葬了他。
為何不揭穿？範閒問。
死人不會說話，李承儒擦拭著佩劍，但活人會看。今日我給他留了全屍，來日就有人願意為我賣命。
範閒看著他將佩劍歸鞘，動作利落如常，卻忽然明白了什麼：殿下早就知道是他。
那日增兵...
將計就計。李承儒抬眼，總要讓他傳遞些消息出去。
範閒啞然。他以為自己看破了棋局，卻不知自己也是棋局中的一步。這種認知讓他心頭泛起一絲說不清道不明的滋味。
生氣了？李承儒問。
範閒搖頭：隻是覺得，殿下這棋下得比我想象中更深。
對你，我不會用這些手段。李承儒的語氣很淡，卻帶著不容置疑的認真。
帳外傳來士兵操練的呼喝聲，一聲聲震天動地。範閒望著眼前的人，忽然很想問一句為什麼，卻終究沒有問出口。
大軍繼續向北行進，地勢逐漸開闊。這日黃昏，隊伍攀上一處高地，眼前的景象讓範閒不自覺地勒住了韁繩。
無垠的黃沙在夕陽下鋪展至天際，一道蜿蜒的長河如金帶貫穿其中，河麵泛著粼粼波光。遠處一道孤直的烽煙緩緩升起，在漫天霞光中顯得格外蒼涼。落日渾圓，將整片沙漠染成赤金色，連呼嘯的風都帶著遠古的寂寥。
李承儒的馬與他並轡而立：第一次見？
範閒望著這壯闊的景象，一時失語。京都的繁華喧囂在這一刻變得遙遠而不真實，仿佛隻是前世的一場夢。
比書上寫的更...他頓了頓，找不到合適的詞。
更什麼？
更像活著。範閒輕聲道。
當晚，大軍在背風處紮營。篝火燃起時，星河低垂得仿佛觸手可及。沒有京都的勾心鬥角，沒有那些試探與算計，範閒和李承儒並肩坐在沙丘上，分享著一袋酒。
小時候讀邊塞詩，總想象不出這樣的景象。範閒望著篝火說。
李承儒飲了一口酒：詩裡寫不出風沙的味道。
確實，這裡的風帶著沙粒的粗糙，酒混著塵土的澀味，連星光都比京都更冷更亮。範閒看著李承儒被火光勾勒的側臉，忽然覺得就這樣一直走下去也不錯。
就在這時，一支冷箭破空而來。
小心！範閒猛地撲倒李承儒，箭矢擦著他的手臂飛過，帶出一道血痕。
數十個黑影從沙丘後躍出，刀光在月光下泛著寒意。北齊的高手終於來了。