“噴香小炒”的生意如火如荼，門口排隊成了常態，店內人聲鼎沸，食物的香氣與客人的談笑交織，充滿了市井的鮮活與熱鬨。李默的雷人文案功不可沒，很多人甚至專門為了看更新奇的廣告語而成為常客。
林國棟數錢數得手軟，臉上的笑容就沒斷過，連帶著對李默那些“不著調”的行為也包容了許多。王叔依舊勤勤懇懇，默默支撐著後方的穩定。李默在“服務員”、“觀察員”和“文案策劃”三個角色間切換自如，樂在其中。
林小風作為核心，大部分時間都守在廚房的一方天地裡，與鍋灶油煙為伍，心神沉浸在火候與調味的微妙世界。他的“神之舌”和前世積累的技藝，讓他能精準掌控每一道菜品的品質，保證了“噴香小炒”口碑的穩定性。
然而，在這片日益高漲的喧囂中，林小風卻憑借其過人的觀察力，注意到了一個與眾不同的存在。
那是一位老者。
他大約七十歲上下的年紀，頭發梳理得一絲不苟，鬢角斑白，卻更添幾分儒雅。穿著洗得發白的藏青色唐裝，布料普通，但熨燙得十分平整，沒有一絲褶皺。腳上是一雙老式的布鞋，乾淨清爽。
他通常會在下午兩三點鐘，店裡客人相對較少的時段出現。不排隊，不張望，總是悄無聲息地走進來，選擇一個最不引人注意的角落位置坐下。
他從不看李默那花裡胡哨的菜單，也似乎對店裡日益增長的招牌菜——至尊蛋炒飯、麻婆豆腐飯、紅燒肉飯——毫無興趣。
每次，他都隻點一樣東西：一碗白米飯。
當李默第一次聽到這個要求時，都愣了一下，確認道：“老先生，您……隻要一碗白米飯？我們這有……”
老者隻是微微頷首，聲音平和而低沉：“一碗白飯即可，謝謝。”
李默隻好去盛飯。按照林小風定下的規矩，即使隻點白飯，用的也是店裡最好的五常米，用心煮出來的那一鍋。
飯端上來，潔白晶瑩，熱氣騰騰，散發著純粹的米香。
老者的吃法，更是與眾不同。
他並不像其他匆忙的食客那樣狼吞虎咽，也不像有些人那樣用菜下飯。他隻是靜靜地坐在那裡，先用筷子輕輕地將米飯打鬆，讓熱氣散發。然後，他才會夾起一小撮米飯，送入口中。
他吃得極其緩慢，咀嚼得異常仔細，眼睛微微閉著，仿佛不是在吃飯，而是在進行某種神聖的儀式，或者在品味著什麼絕世佳肴。他臉上的表情專注而寧靜，甚至帶著一絲不易察覺的……虔誠。
偶爾，他會就著店裡提供的、王叔自己醃製的、免費的小鹹菜吃一口，但也隻是極小的一點，仿佛隻是為了更加襯托出米飯本身的味道。
他從不與任何人交談，對店裡的喧囂充耳不聞，完全沉浸在自己的世界裡。吃完後，他會用自帶的手帕輕輕擦拭嘴角，然後按照白飯的價格林國棟隻收他兩元成本價）將硬幣整整齊齊地放在桌上，悄然起身離開，如同他來時一樣，不帶走一片雲彩。
一次，兩次，三次……這位神秘的老者，每周都會規律地出現兩到三次，重複著同樣的行為。
起初，林國棟和李默隻覺得這老頭有點怪，但客人千奇百怪，隻要付錢，他們也不會多問。林國棟甚至私下嘀咕過：“這老爺子，光吃白飯，能吃飽嗎？咱家米飯是香，可也不至於天天來吧？”
但林小風卻漸漸察覺到了不尋常。
他擁有“神之舌”，對味道極其敏感。他能感覺到，這位老者品嘗米飯時的那種專注，絕非普通食客。那不是因為饑餓或者節儉，而更像是一種……品鑒。
一種極其內行、極其苛刻的品鑒。
老者每一次細微的咀嚼，臉上那幾乎不可察覺的、對米飯甜度、粘度、彈性、香氣滿意或微微挑剔的神色變化，都逃不過林小風敏銳的感知。那是一種同行之間才能隱約感應到的、對食材和烹飪極致追求的共鳴。
這位老先生，絕不是一個普通的、隻是為了填飽肚子而來吃白飯的老人。
他像是一個隱匿於市井的美食家，一個深藏不露的鑒賞者。他來這裡，隻點最基礎的白飯，似乎是在用最本質的東西，來檢驗這家店，或者說，檢驗林小風的功底。
林小風甚至有一種直覺，老者品嘗的，不僅僅是一碗米飯。他品嘗的是米的產地、水質、浸泡時間、火候掌控、燜煮技巧……是所有構成這碗飯背後，廚師所投入的心血和技藝。
他是在“聽”這碗飯的“聲音”。
這位神秘的白飯老先生，究竟是誰？
他為何獨獨鐘情於這一碗白飯？
他的出現，是偶然，還是彆有深意？
他那平靜的目光背後，又隱藏著怎樣的故事和標準？
林小風看著老者又一次安靜離開的背影，心中充滿了疑問，也升起了一絲隱隱的期待。
他感覺，這位老者的出現，或許會為他打開一扇新的門，帶來一些意想不到的……機遇，或者挑戰。
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