“山海”品牌的構想，如同一顆充滿生命力的種子，在團隊成員心中生根發芽。李默廢寢忘食地投入到ogo和視覺設計之中，畫了無數草圖，試圖將那“心懷山海，立足市井”的意境用圖像表達出來。林國棟和王叔乾起活來更是勁頭十足，感覺未來的道路無比清晰光明。小劉在練習基本功時，也仿佛被注入了一種新的使命感，眼神愈發專注。
店裡的一切，都在井然有序又充滿希望地運轉著。預約製過濾掉了盲目跟風的食客，留下的多是真正懂得欣賞、追求品質的饕客，用餐環境和服務體驗都提升了不少。
這天午市剛過，預約的客人心滿意足地離去，店裡正在進行清掃和晚餐時段的準備工作。陽光透過玻璃窗，在擦得光亮的地板上投下斑駁的光影，空氣中還殘留著食物溫暖的餘香。
店門被推開，風鈴發出清脆的聲響。
一個穿著剪裁合體、料子一看就價值不菲的淺灰色中式立領襯衫的年輕男子，緩步走了進來。他大約二十三四歲年紀，麵容俊朗，眉眼間帶著一股與生俱來的優越感和疏離感，步伐沉穩，氣質與這市井小店顯得有些格格不入。
他的目光在店內掃視了一圈，掠過那略顯陳舊的桌椅，斑駁的牆壁，最後落在了操作台後正在指導小劉處理食材的林小風身上。他的眼神銳利，帶著審視，還有一絲不易察覺的……質疑。
李默作為前台，立刻迎了上去，臉上掛著職業化的微笑：“先生您好，午市已經結束了，晚市需要預約，請問您有預約嗎？”
年輕男子沒有看李默，目光依舊鎖定在林小風身上，淡淡開口，聲音清越，帶著一種居高臨下的腔調：“沒有預約。我不是來吃飯的，是來找人的。”
“找人？”李默愣了一下，“您找誰？”
“林小風。”年輕男子吐出這個名字，語氣平淡，卻帶著一種無形的壓力。
林小風聽到自己的名字，抬起頭，看向來人。兩人的目光在空中相遇。年輕男子的眼神帶著審視和挑戰，而林小風的目光則平靜如水，深不見底。
“我就是。”林小風放下手中的東西，走了過來，“請問你是？”
年輕男子上下打量著林小風，似乎想從他身上找出什麼特彆之處，但最終隻是微微頷首，帶著一種程式化的禮貌：“幸會。鄙人姓陸，陸文淵。省城‘味古軒’的少東家。”
省城！“味古軒”！
這個名字，如同投入平靜湖麵的又一塊巨石！
就連對餐飲界不算太了解的李默和林國棟，也聽說過“味古軒”的名頭！那是省城餐飲界真正的老字號，傳承超過百年，以技藝精湛、選料苛刻、價格昂貴著稱，是達官顯貴、社會名流宴請的首選之地，在省內餐飲界擁有著泰山北鬥般的地位！其當代掌門人陸鼎天，更是被譽為“食神”般的人物！
這樣一位龐然大物的少東家，怎麼會突然出現在他們這家小小的“山海”店裡？
林國棟的心一下子提了起來，感覺有些口乾舌燥。李默也收起了笑容，神色變得凝重。王叔和小劉更是停下了手中的活，緊張地望了過來。
唯有林小風，麵色依舊不變，隻是眼神微微動了一下。“味古軒”的名頭，他自然知道。前世他也曾與類似的百年老字號打過交道，深知其底蘊深厚，但也往往固守傳統，難以突破。
“原來是陸少東家，久仰。”林小風不卑不亢地回應，“不知陸少東家光臨小店，有何指教？”
陸文淵沒有回答，他的目光越過林小風，落在了操作台上那些準備好的食材上，又深吸了一口空氣中殘留的複合香味，眉頭幾不可察地蹙了一下。
“指教不敢當。”陸文淵收回目光，重新看向林小風，語氣帶著一絲若有若無的傲然，“隻是聽聞林師傅廚藝高超，連袁守仁老先生都讚不絕口，譽為‘民間廚神’。我‘味古軒’立足百年，向來敬重有真才實學之人。今日路過，特來見識一下。”
他這話說得客氣，但那股子來自百年老字號的優越感和試探意味，卻毫不掩飾。
林小風笑了笑：“陸少東家過獎了。小店陋食，恐怕入不了您的法眼。”
“入不入得了，嘗過才知道。”陸文淵淡淡道，“既然來了，總不能空手而回。就請林師傅，隨意做兩道店裡的招牌菜吧。”
他自顧自地找了一張桌子坐下，姿態優雅，仿佛不是在一個街邊小店，而是在自家富麗堂皇的餐廳裡。
林國棟有些緊張地看向兒子。林小風對他微微搖頭，示意不必驚慌。
“既然陸少東家有興趣，那就獻醜了。”林小風平靜地說完，轉身回到操作台。
他沒有刻意選擇複雜的菜品，而是做了最基礎的“至尊蛋炒飯”和“窮鬼套餐”中的“麻婆豆腐飯”。這兩道菜，最能體現他對普通食材的極致運用和火候調味的功底。
當金光閃閃、粒粒分明的蛋炒飯和紅油滾燙、香氣撲鼻的麻婆豆腐飯端到陸文淵麵前時，他原本帶著審視和些許輕蔑的眼神，終於發生了變化。
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他吃東西的儀態極其優雅，慢條斯理，但每一口都咀嚼得異常仔細，仿佛在拆解和分析其中的每一分味道和技藝。
他先嘗了蛋炒飯，眼神微凝。
再嘗了麻婆豆腐飯，眉頭微微挑起。
他沒有像其他食客那樣露出誇張的震驚或享受表情，但他的沉默和那愈發凝重的眼神，已經說明了一切。
兩道飯，他都隻吃了一小半，便放下了筷子。拿起旁邊準備好的濕毛巾，輕輕擦了擦嘴角。
他抬起頭，看向一直平靜地站在不遠處等待他評價的林小風，眼神複雜。有驚訝，有凝重，也有一絲……被挑戰到的銳氣。
“果然……名不虛傳。”陸文淵緩緩開口，聲音低沉了幾分，“蛋炒飯，火候、調味、米粒掌控，已近化境。麻婆豆腐，麻辣鮮香燙酥嫩，七味平衡，功底深厚。難怪袁老如此推崇。”
他頓了頓，話鋒陡然一轉，眼神變得銳利起來，如同出鞘的利劍，直指林小風：
“林師傅的技藝，窩在這小小的市井之地，未免有些可惜了。”
他站起身，從懷中取出一張製作考究、帶著淡淡檀香味的帖子，放在了桌上。帖子上用古樸的字體寫著“邀戰帖”三個字。
“下個月，省城將舉辦三年一度的‘南北廚藝交流賽’，彙聚大江南北的青年才俊。我‘味古軒’，作為東道主之一，特邀林師傅前來參賽。”
陸文淵的目光緊緊盯著林小風，帶著毫不掩飾的戰意：
“不知林師傅，可敢前來，與天下英傑，一較高下？”
省城！南北廚藝交流賽！味古軒的正式邀戰！
這不再是民間美食節那種帶有娛樂和展示性質的比賽，而是真正高手雲集、關乎門派品牌）聲譽的專業競技舞台！
壓力，如同實質般彌漫開來。
林國棟等人的心，瞬間提到了嗓子眼。
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