評委席上那詭異的寂靜，持續了足足十幾秒鐘。這十幾秒，對於在場的所有人，尤其是對於張知味來說，仿佛有一個世紀那麼漫長。空氣仿佛凝固了，連呼吸聲都清晰可聞，所有人的目光都聚焦在那碗看似平淡無奇的開水白菜上，等待著最終的審判。
終於，評委主席董其昌老爺子緩緩地、極其緩慢地放下了手中的湯勺。那湯勺與骨瓷碗沿接觸，發出輕微到幾乎聽不見的“叮”一聲，在這片寂靜中卻顯得格外清晰。他的動作帶著一種近乎虔誠的鄭重，仿佛放下的不是什麼餐具，而是剛剛品嘗過仙露瓊漿的聖器，是值得珍藏的稀世珍寶。
他抬起頭，目光深邃，緩緩掃過身邊的其他幾位評委。隻見那幾位在美食界享譽盛名的老者，此刻臉上依舊殘留著難以置信的震撼。有人微微張著嘴，眼神放空，仿佛魂靈仍遊弋在那極致鮮美的味覺海洋中；有人下意識地用手指輕叩桌麵，節奏紊亂，顯露出內心的激蕩不已。他們陸續從那種極致的味覺衝擊中回過神來，彼此對視一眼，都從對方眼中看到了相同的激動和難以言喻的認同感，最終，所有的目光都彙聚到了德高望重的董老爺子身上，等待著他的定論。
董老爺子沒有立刻開口，他先是深吸了一口氣，仿佛要將那殘留在空氣中的餘韻也一並吸入肺腑。他的目光最終越過操作台，落在了那個始終平靜的年輕人——林小風身上。那眼神中，最初的審視和好奇早已蕩然無存，取而代之的是毫不掩飾的驚歎和發自內心的讚賞。他沒有立刻評價，而是轉向了旁邊侍立的工作人員，用帶著一絲不易察覺沙啞的嗓音吩咐道：
“請給每位評委，再上一杯清水。”
這要求讓台下泛起一陣細微的騷動。清水很快被送上。評委們紛紛端起水杯，鄭重其事地漱了漱口，力求清除口中殘留的、佛跳牆所帶來的濃鬱霸道的味道。這個看似尋常的舉動，在此刻卻蘊含著非凡的意義——它意味著，接下來的評判，需要以一個絕對“潔淨”的味蕾去感受，也說明了前一道佛跳牆的滋味是何等“霸道”，需要特意清除，以免乾擾對下一道菜的感知。這本身，就已經是對開水白菜無聲的最高褒獎。
做完這一切，董老爺子才重新將目光投向林小風，以及他麵前那碗清澈見底、靜默如初的“開水白菜”。他的手指輕輕敲了敲麥克風，確保聲音能清晰地傳遍整個鴉雀無聲的會場：
“張知味師傅的佛跳牆，”他先開了口，聲音沉穩，“集山珍海味之精華，鮑參翅肚共冶一爐，以濃香厚味著稱，其味霸烈醇厚，其質豐腴飽滿，層次感極強。此菜，如同一位權傾朝野的帝王，甫一登場，便以無上的威嚴和磅礴的氣勢，征服一切，君臨天下。它，是宴席上當之無愧的‘王者’，是力量與財富的展現。”他先是對張知味的佛跳牆給予了充分而客觀的肯定，言辭中不乏推崇。張知味緊繃的臉色聽到這話，稍微好看了一點，腰杆也不自覺地挺直了些，仿佛找回了一絲屬於“味古軒”傳人的尊嚴。
“但是——”董老爺子的話鋒陡然一轉，聲音提高了些許，目光再次凝注在那碗清湯之上，眼神變得無比深邃，“而這一碗……林小風師傅的‘開水白菜’。”
他刻意在這裡停頓了一下，會場內落針可聞，所有人都屏住了呼吸。他仿佛在斟酌最恰當的詞語，又仿佛在回味那刹那永恒的極致滋味。
“其湯，”他緩緩伸出手指，虛點那湯碗，“清澈見底，明淨如秋水，恬淡如水，初入口時，溫潤平和，似乎無甚奇特……但，”這個“但”字，他咬得極重，“就在你以為它不過是一碗高級清湯，即將歸於平淡之際，一股難以形容的、極致的‘鮮’味，如同初春時節，冰雪消融後，從山澗石縫中滲出的第一縷清泉，悄無聲息地、卻又無比堅定地、帶著凜冽的生機，從你的舌尖味蕾開始蘇醒，然後緩緩流淌，輕柔卻不容抗拒地浸潤過你的每一個味蕾細胞，繼而順著喉嚨，溫柔地滑入肺腑，通達四肢百骸……”
董老爺子的聲音帶著一種詩意的描述和沉浸式的回味，將全場所有人都帶入了他剛才所經曆的那奇妙的味覺境界之中，不少人甚至下意識地吞咽了一下。
“這鮮味，”他繼續道，語氣帶著深深的感慨，“它不是霸道的征服，而是溫柔的浸潤，如春雨潤物細無聲；它不是各種滋味的堆砌炫耀，而是對本源鮮味的喚醒與升華。它不張揚，不刺激，卻綿綿不絕，後味悠長如山間回響，仿佛能洗滌被俗世厚味蒙蔽的味蕾，淨化因追求刺激而疲憊的心靈。它讓你在品嘗過世間百味、領略過繁華濃烈之後，重新找到了‘鮮’的本來麵目——那種純粹、乾淨，而又充滿生命力的本真之味。”
接著，他指向碗中那棵舒展開來、宛如玉雕芙蓉般瑩潤的白菜心：“而這看似不起眼的白菜心，恰恰是點睛之筆。它靜靜地臥於湯中，最大限度地汲取了這清湯的全部精華，變得軟嫩化渣，清甜無比。它不再是普通的蔬菜，而是這碗湯靈魂的最佳載體，是鮮味的凝聚與綻放之處，是返璞歸真理念的完美體現。”
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最後，董老爺子挺直了腰板，做出了最終的評判，他的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的權威與洞見：
“綜上所述，老夫認為，如果說，佛跳牆是‘宴席之王’，以其霸道和豐富征服食客，展現的是烹飪的廣度與力量；那麼林小風師傅的這碗開水白菜，便是‘料理之魂’！它展現了烹飪的另一種極致——返璞歸真，大巧不工！它將至繁至複的工藝心血，化為了至簡至純的視覺呈現，將所有的功夫和底蘊，都內斂於這一碗看似平淡無奇的‘開水’之中。它追求的，不僅僅是口舌一時的刺激愉悅，更是味覺的本源探索與美食意境的開闊深遠！”
他目光炯炯地掃過所有評委，沉聲道：“這一輪湯品的比拚，我認為，佛跳牆勝在‘極致’，而開水白菜，勝在‘意境’！在美食哲學的層麵上，林小風的‘開水白菜’，意境更高，對廚藝本質的理解更為深刻！我這一票，投給林小風！”
話音落下，其他評委幾乎沒有絲毫猶豫，仿佛早就等待著這一聲號令，紛紛舉起了支持林小風的牌子！每個人的臉上都寫滿了歎服與激動。
“我完全讚同董老！我也支持林師傅的開水白菜！”
“返璞歸真，大味必淡！這才是廚藝追求的至高境界！我心服口服！”
“不可思議！我從未想過，僅用火腿香菇的邊角料，通過如此精妙的吊湯技法，竟能化腐朽為神奇，吊出如此極致鮮美、意境高遠的清湯！佩服！實在是佩服！”
結果，毫無懸念！
主持人深吸一口氣，用激動到有些顫抖的聲音高聲宣布：“經評委團一致裁定！c組第二輪，湯品比拚，‘山海’林小風，勝出！綜合兩輪成績，林小風以絕對優勢，率先鎖定一個小組出線名額，晉級本次南北廚藝交流大賽的——最終決賽！”
“轟——！！！”
整個會場瞬間沸騰了！這一次的沸騰，遠比之前宣布林小風刀工獲得滿分時更加熱烈、更加持久！因為所有人都明白，這一輪的勝利，不僅僅是技藝的嫻熟比拚，更是烹飪理念、美學意境乃至哲學思辨的勝利！是一場以至簡戰勝至繁、以內涵超越表象的經典之戰！
“我的天啊！開水白菜居然贏了佛跳牆！還是完勝！”
“董老爺子點評得太到位了！宴席之王和料理之魂！這比喻絕了！”
“太震撼了！我今天算是真正見識到了，什麼叫做‘大道至簡’，什麼才是真正的廚藝巔峰！”
“林小風！牛逼！這才是真正的大師！”
掌聲、歡呼聲、驚歎聲如同海嘯般席卷了整個場館，幾乎要將頂棚徹底掀翻。無數道目光聚焦在林小風身上，充滿了敬佩與狂熱。
而與這熱烈場麵形成鮮明對比的，是呆若木雞、如遭雷擊的張知味。他僵直地站在原地，臉上血色儘褪，慘白得如同他身後操作台的大理石麵。他難以置信地望向評委席，又茫然地看向周圍沸騰的人群，仿佛無法理解眼前發生的一切。最終，他的目光死死地盯住了林小風麵前那隻已經空了的、曾經盛放著那碗決定勝負的“開水”的湯碗。碗壁光滑，映照出他自己扭曲失魂的臉龐。
輸了……他又輸了……而且是在他最有信心、投入了最大心血和成本的招牌湯品上，輸得如此徹底！如此沒有懸念！輸給了對方用看似廉價的火腿邊角料和普通香菇吊出來的一碗“開水”！
這已經不僅僅是輸掉一場比賽那麼簡單。這對他“味古軒”百年傳承的聲譽是一次沉重的打擊，對他賴以自豪的家族底蘊和烹飪理念是一次無情的顛覆，更是對他個人信念和驕傲的徹底碾碎！
一股無法抑製的腥甜猛地湧上喉嚨，他強行想要咽下，但那苦澀與絕望交織的滋味卻更加猛烈地反衝上來。
“噗——”
終於，一口殷紅的鮮血從他口中噴濺而出，在光潔的地麵上染上刺目的紅斑。他身體劇烈地晃了晃，眼前一黑，幸虧被一直緊張關注著他的幫廚及時衝上前扶住，才沒有直接栽倒在地。
“少爺！少爺！”
“快！快叫醫生！張師傅吐血了！”
“讓一讓！快讓一讓！”
張知味這邊頓時一片混亂，驚呼聲、腳步聲雜亂響起。
而處於風暴另一端的林小風，隻是淡淡地瞥了一眼那邊的混亂情況，便平靜地收回了目光。他的臉上，依舊沒有什麼波瀾，既無獲勝後的狂喜，也無對對手慘狀的憐憫，平靜得仿佛剛才那場驚心動魄的較量與他無關，仿佛那石破天驚的勝利隻是理所當然。他甚至拿起一塊乾淨的軟布，開始仔細地擦拭起自己麵前的灶台和刀具，動作從容不迫，一絲不苟。
連過兩關，刀工滿分震驚四座，湯品意境完勝強敵。他以一種無可挑剔、無可阻擋的姿態，強勢闖入了本次南北廚藝交流賽的——最終決賽！
而他在決賽中的對手，毫無疑問，正是那個雖然接連受挫、甚至吐血倒地，但被扶下去時，從昏迷中短暫醒轉、眼神中燃燒著更加瘋狂、不甘和怨毒火焰的、亟待調整心態或者說心態已徹底崩壞）、勢必準備在決賽中拚儘一切、不惜代價也要挽回顏麵的——張知味！
這場一波三折的較量，尚未結束。真正的巔峰對決，最終的決戰，即將上演！空氣中，彌漫著硝煙散儘後的沉寂，以及更濃烈的、山雨欲來的緊張氣息。
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