擂台之上，氣氛凝重而詭異，仿佛暴風雨前的死寂。
一邊，是雷震天那口碩大無朋、依舊在紅油湯底中“咕嘟咕嘟”劇烈沸騰、散發著霸道熱浪與嗆人椒香的“烈焰九重天”九宮格紫銅火鍋。九個格子涇渭分明，湯色從淺紅到深紅再到近乎墨赤，層層遞進，如同燃燒的階梯。旁邊案板上，琳琅滿目地擺放著頂級的毛肚、黃喉、雪花肥牛、鮮鴨腸、腦花等數十種涮菜，食材本身的光澤與火鍋沸騰的熱氣交織，形成一種極具侵略性的、令人腎上腺素飆升的視覺和嗅覺盛宴，衝擊力已然達到了頂峰。
而另一邊，林小風麵前，隻有一隻素雅的白瓷碗，碗中安靜地盛著一份看似平平無奇、甚至有些“寒酸”的炒飯。米飯粒粒分明，泛著淡淡的油光，夾雜著些許金黃的蛋花和細碎的、色彩斑斕的辣椒末，僅此而已。沒有繚繞的熱氣，沒有撲鼻的濃香，與對麵那口仿佛能吞噬一切的火熱巨鍋相比，這碗炒飯顯得如此安靜，如此……微不足道。
這極致的對比，強烈到讓台下絕大多數觀眾都產生了一種荒謬感和先入為主的判斷。
“搞什麼名堂？真就……一碗炒飯？沒了？”一個粗豪的漢子瞪大了眼睛，難以置信地嚷嚷道。
“這還用比嗎？雷大師的火鍋光是這陣勢，這香味，就已經贏麻了！”
“我看林小風是知道自己必輸無疑，乾脆破罐子破摔，用這種方式表達無聲的抗議吧？”
“唉，可惜了，本來還挺期待他能拿出什麼秘密武器，跟雷大師好好較量一番的……”
“一碗炒飯對九宮格火鍋？這簡直是乞丐挑戰皇帝，自取其辱啊！”
議論聲、歎息聲、甚至帶著幾分嘲弄的笑聲在台下蔓延開來。幾乎所有人都認為，勝負已分，毫無懸念。
評委席上，五位特邀而來的、在美食界德高望重的評委——三位見多識廣的資深美食評論家，一位餐飲行業協會的元老，以及一位以嚴謹和挑剔著稱的川菜泰鬥——此刻也是麵麵相覷，臉上都露出了為難和棘手的神色。品鑒雷震天那氣勢磅礴、辣度驚人的九宮格火鍋，本就在他們的預料之中，甚至已經做好了“受刑”般的心理準備。但這碗看似樸實無華的炒飯……該如何評判？它的評判標準又該是什麼？難道真的要用這碗炒飯，去對抗那口仿佛凝聚了辣之極致的沸騰火山嗎？
雷震天雙臂抱胸，睥睨著對麵那碗炒飯，臉上的不屑與譏誚幾乎要凝成實質，從鼻子裡發出一聲冷哼：“裝神弄鬼！故弄玄虛！”在他看來，林小風這完全就是放棄抵抗、甚至是羞辱這場比試的行為。
主持人經驗豐富，雖然內心也覺得場麵尷尬，但還是保持著職業的笑容，按照既定流程，聲音洪亮地宣布：“請五位評委老師，先行品鑒雷震天大師的——‘烈焰九重天’九宮格火鍋！”
評委們互相看了一眼，深吸一口氣，仿佛即將踏上戰場般，依次起身，走向雷震天的操作台。他們使用特製的加長檀木筷，神情凝重地分彆從“微辣”、“中辣”、“重辣”乃至最後的“變態辣”格子裡，夾起相應的特色涮菜，小心翼翼地送入口中。
品嘗過程，如同經曆一場味覺的風暴洗禮！
微辣格的香醇厚重，中辣格的鮮明刺激，重辣格的火爆灼燒感……每一位評委在品嘗到後麵幾個格子時，無不被那霸道無比的辣味衝擊得臉色瞬間漲紅，額頭上滲出細密的汗珠，有人忍不住倒吸冷氣，有人拿起旁邊的冰鎮酸梅湯猛灌幾口，那位年過花甲的餐飲協會元老更是被辣得連連咳嗽，掏出絲帕擦拭眼角嗆出的淚水。
“過癮！真是太過癮了！”那位以嗜辣聞名、綽號“辣不怕”的美食評論家，儘管嘴唇紅腫，卻激動得雙眼放光，聲音都有些顫抖地讚歎道，“雷大師對於辣味的掌控，已然出神入化！這辣味層次分明，層層遞進，尤其是這‘變態辣’一格，簡直是……簡直是地獄熔岩般的極致體驗！痛並快樂著，莫過於此！這才是真正的‘征服之辣’！”
“食材品質無可挑剔，火候拿捏精準至極，辣味的衝擊力、穿透力無與倫比！這‘烈焰九重天’，確實是展現辣之力量與霸道的巔峰之作！”另一位評論家也擦著汗，給出了極高的評價。
雷震天的作品，獲得了評委們近乎一致的高度讚譽。台下觀眾爆發出熱烈的掌聲和歡呼聲，氣氛達到了一個高潮。幾乎所有人都確信，林小風已經沒有任何翻盤的可能，這場比試的懸念已經終結。
輪到品鑒林小風的“烈焰焚心炒飯”了。
氣氛瞬間變得有些微妙和沉悶。評委們重新落座，目光再次聚焦到那碗孤零零的白瓷碗上。有了前麵火鍋帶來的極致、甚至可以說是“慘烈”的味覺體驗作為對比，這碗炒飯此刻在眾人眼中，顯得更加單薄、無力，甚至有些……可憐。
第一位上前品鑒的，是那位以嚴謹和挑剔著稱的川菜泰鬥。他帶著幾分審視、幾分懷疑，甚至是一絲不易察覺的憐憫，用一把乾淨的白瓷勺，舀起了小小的一勺炒飯。勺中的米飯粒粒飽滿，分明透亮，金黃蛋花均勻點綴，那些細碎的七彩燈籠椒末如同星星點點的寶石鑲嵌其中，其實單論賣相，這份炒飯堪稱精致。隻是，在剛才那口沸騰巨鍋的映襯下，它的所有優點都被無限縮小了。
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老大師將這一小勺炒飯緩緩送入口中，開始細細咀嚼。
起初，是炒飯最基礎的質感——米飯的乾爽彈牙，帶著恰到好處的鍋氣，蛋花的嫩滑鮮美。很標準，甚至可以說很優秀的基本功。
但緊接著，異變陡生！
一股難以形容的、極其複雜而和諧的香氣，如同被禁錮已久的精靈，瞬間在口腔中炸開！那不是單一的味道，而是柑橘般的清新、百花蜜似的甜醇、雨後森林般的木質幽香……多種香氣層次分明卻又完美融合，仿佛在味蕾上演奏起一曲優雅而華麗的交響樂！這股香氣並不濃烈嗆人，而是如同涓涓細流，溫柔卻堅定地衝刷著被剛才霸道火鍋蹂躪過的味覺神經，帶來一種前所未有的清新與愉悅感，讓人精神為之一振！
然後，在這令人陶醉的香氣鋪墊下，辣味才姍姍來遲。
但這辣味，與雷震天那如同重錘猛擊、追求瞬間極致痛感的“痛辣”截然不同！
它溫潤而醇厚，初入口時並不覺得刺激，反而有一種奇妙的“甘”感。辣意如同暖流，從舌尖開始，非常柔和地向舌根、喉嚨深處緩緩蔓延而去。這辣味本身，竟然也帶著一種獨特的、難以言喻的“香”，與之前感受到的複合香氣水乳交融，非但沒有帶來任何不適，反而讓人覺得口腔通透舒暢，食欲大增！