就在林小風繃緊神經，調動“山海軒”全部資源，日夜警惕，準備迎接來自“火爺”那不知會從何種角度、以何種形式發起的猛烈報複時，一件完全超乎他所有預料、徹底打破了他所有推演的事情，如同投入平靜湖麵的巨石，驟然打破了這暴風雨來臨前令人窒息的死寂。
這天清晨，天際剛泛起魚肚白，薄霧尚未完全散去。林小風如同過去無數個清晨一樣，早早便來到了“山海軒”那棟古樸而雅致的三層小樓。空氣中彌漫著草木的清新氣息，卻也夾雜著一絲揮之不去的、隻有他自己能感受到的凝重。他習慣性地檢查了一下門口那盆長勢旺盛的紫蘇這是他設置的、檢驗是否有人潛入的隱秘記號之一），確認完好無損後，才用鑰匙打開了那扇沉重的、帶有古老銅環的實木大門。
店內一切如常，靜謐無聲。空氣中殘留著昨日烘焙的淡淡麥香和草藥的清苦味。他穿過前廳，沿著熟悉的走廊，走向最裡間、那間被他視為心靈淨土和創意源泉的私人工作室——“廚心”。
當他如同往常一樣，伸手推開那扇虛掩著的、刻有簡單雲紋的橡木門時，腳步卻猛地頓住了，瞳孔微微收縮。
他的目光，在第一時間，就被工作台正中央、那在晨曦微光中顯得格外突兀的一樣東西，牢牢地吸引住了。
那是一封信。
它就那麼靜靜地、安然地躺在寬大工作台的正中心，下麵沒有墊任何東西，上麵也沒有覆蓋任何物品。它的存在方式，並非是通過郵差投遞塞入門縫，也並非由任何人轉交放在門口，更不是他本人遺忘在此。它就那樣突兀地、卻又帶著一種理所當然的平靜，出現在那裡，仿佛它從亙古以來，就理應屬於那個位置，與周圍擺放整齊的廚具、攤開的古籍、晾曬的香草標本格格不入，卻又奇異地形成了一種視覺焦點。
這封信的樣式，極其古老，與現代社會的一切通訊方式都截然不同。信封並非普通的紙張，而是用一種淡黃色、質地堅韌得近乎皮革、帶著細微天然紋理的桑皮紙手工糊製而成，邊緣並非機器切割的整齊，而是帶著明顯的手工撕扯留下的、不規則卻富有自然美感的毛邊。封口處，沒有使用常見的火漆印章，而是用一根細如發絲、卻色彩斑斕絢爛赤、青、黃、白、黑五色交織）的絲線，以一種繁複到令人眼花繚亂、仿佛蘊含某種古老儀軌的方式纏繞、係緊，打出了一個精巧而神秘的結。僅僅這根絲線和其打結方式，就透著一股濃重的、不屬於這個時代的古老韻味和莊重感。
信封之上，沒有任何現代社會的標識——沒有郵票，沒有郵政編碼，沒有打印的地址欄。隻在信封的正麵，用一種飽滿濃稠、仿佛尚未乾透的墨汁，以遒勁有力、鐵畫銀鉤的筆法，豎排寫著三個大字——
林小風
僅僅是這三個字，那筆墨間蘊含的磅礴氣勢與沉甸甸的歲月感，便如同有生命般撲麵而來，帶著一種不容置疑、仿佛來自遙遠時空的威嚴，重重地壓在了林小風的心頭。
林小風的心臟，在這一刻，不受控製地漏跳了一拍，隨即開始加速搏動。他下意識地屏住了呼吸，銳利的目光如同最精密的掃描儀，飛速掃過整個工作室的每一個角落。門窗緊閉，完好無損，他昨晚離開時設置的幾個極其隱蔽的、用頭發絲和極細香灰做成的警戒小機關，都原封未動。連接著最新安防係統的感應器指示燈閃爍著正常的綠色光芒，記錄日誌上沒有任何異常觸發記錄。
這封信，就像是徹底無視了物理規則和現代科技防禦，憑空出現在這個防守嚴密、幾乎與外界隔絕的空間裡。
是誰？擁有如此鬼神莫測的手段？其目的又是什麼？
一股寒意夾雜著難以抑製的好奇，從脊椎骨竄起。林小風深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他緩緩走上前，腳步輕得幾乎沒有聲音。他沒有立刻去碰那封信，而是再次仔細檢查了工作台周圍，確認沒有任何陷阱或殘留的能量波動後，才伸出右手，用指尖極其小心地拈起了那封信。
入手微沉，比看上去要重一些，桑皮紙的觸感溫涼而略帶韌性。他輕輕晃動，信封內似乎有輕微的、硬物碰撞的聲響。
他再次深吸一口氣，壓下心中的悸動，伸出另一隻手，小心翼翼地開始解那根五彩絲線。絲線的材質異常堅韌光滑，那個繁複的結更是精巧無比，仿佛蘊含著某種奇特的規律。他耐著性子，花費了將近一分鐘，才終於按照某種冥冥中的感應，輕輕一抽，將結解開。
五彩絲線散開的瞬間，仿佛有一層無形的束縛被解除，一股極其淡雅、若有若無、卻又層次分明到驚人的複合香氣，如同被禁錮已久的精靈，悄然從信封口逸散開來。那香氣極其奇異，初聞似乎包含了酸、甜、苦、辣、鹹五種最基礎、最本源的味道，但這五種味道並非雜亂無章，而是完美地、和諧地交融在一起，形成了一種難以用言語形容的、仿佛能直接觸動靈魂深處味覺記憶的奇異馨香，令人精神為之一振。
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林小風眼中閃過一絲震驚，這香氣本身，就已經是一種極高明的“味”之境界的體現！
他輕輕取出裡麵的信箋。同樣是桑皮紙，紙張略厚，上麵的字跡與信封上同出一源，用的是文言文，但文字並不晦澀古奧，反而有一種返璞歸真的清晰：
“林小風小友台鑒：”
“聞君年少英才，廚心初萌，於五味之道，已窺門徑。天資穎悟，心性質樸，更兼百味樓一役，巧思破局，暗合‘調和’之妙，實屬難得。”提到了百味樓事件，說明對方知之甚詳）
“然江湖路遠，堂奧深邃。今困於‘火煉’之劫，猶如雛鳳陷於淺灘，豈可因一時之困，而忘九天之邀？”直接點明他當前被“火爺”威脅的困境！）
“今有‘五味試煉’，塵封甲子，將於三月之後，重開於‘味界’。此非尋常切磋，乃探尋廚道本源、直麵五味真諦之唯一途徑。亦是爾化解眼前殺劫，窺破當下迷霧之關鍵契機。”“味界”？“唯一途徑”？“化解殺劫”？每一個詞都重若千鈞！）
“試煉之途，凶險莫測，非大毅力、大智慧、大機緣者不可渡。九死一生，絕非虛言。然渡過者，方可褪去凡胎，真正踏入‘五味’之門庭，得見美食之真顏，明悟造化之玄奇。”明確告知極度危險！）
“信物已附，三月期至，自會引爾前往。去留隨心，生死由命。望君慎思。”將選擇權交給他自己，但語氣中帶著一種宿命感。）
“——五味引路人謹啟”
信的末尾，沒有落款，隻有一個與信封上字體風格一致、卻更加古樸蒼勁的、小小的朱紅色“味”字印章。那印章仿佛不是蓋上去的，而是與紙張本身融為一體，散發著淡淡的、難以言喻的道韻。