“辣”字一出，仿佛觸動了“味界”某個熾熱而暴烈的開關，其聲波如同投入靜湖的火種，瞬間引燃了無形的漣漪。
天空之中，方才因霧氣消散而顯露出幾分澄澈的夜幕，此刻正被一種詭異的力量急速侵染。那輪高懸的五彩月亮，本是此地溫和規則的象征，其邊緣柔和的光暈，竟像是被無形的火焰舔舐，迅速勾勒出一圈不祥的、跳躍著的赤紅。這赤紅並非靜止，它如同活物般蠕動、蔓延，仿佛天穹的傷口正在泣血。空氣中，那由“生之氣息”帶來的、濕潤而清新的生命力被粗暴地驅散、蒸發，取而代之的，是一股從遠方呼嘯而來的乾燥熱風。這風並非自然形成，它裹挾著細碎得幾乎看不見的火星，吹拂在裸露的皮膚上，帶來的不再是暖意，而是一種細微卻清晰的、如同被無數灼熱針尖刺中的痛感。
腳下，堅實的大地傳來沉悶的、源自極深之處的震動，仿佛有地火巨蟒在地殼之下翻身。遠方傳來連綿不絕的低沉轟鳴，不似雷聲，更像是一座巨大熔爐在永無休止地咆哮。四周，那些原本散發著或柔和或明亮光暈的奇異植物，此刻光芒急劇閃爍，明滅不定，像是受驚的心臟在瘋狂搏動，又像是在這突如其來的威壓下恐懼地顫抖，連枝葉都蜷縮起來。
“辣……！”達瑞爾臉色瞬間褪儘血色，嘴唇微顫，下意識地後退了一步，腳跟幾乎踩到一塊鬆動的礫石。那個音節本身，在他感知中仿佛攜帶著物理上的高溫，燙傷了他的聽覺，更有一股蠻橫的意念試圖灼傷他那崇尚理性與精確的靈魂。他來自一個將一切感官體驗量化、分析的世界，對於“辣”這種直接作用於痛覺受體、猛烈、混沌、甚至帶有自毀傾向的原始刺激，他骨子裡懷有深深的戒備與排斥。
就連一向古井無波的默大師，此刻臉上也覆上了一層前所未有的凝重。他乾枯的手指緊緊攥住了那根看似普通的木杖，指節因用力而發白。他翕動鼻翼，努力在那灼熱刺鼻的氣流中分辨著更細微的信息，眉頭越皺越緊，幾乎擰成一個疙瘩，最終從齒縫間擠出艱澀的判斷：“火毒之氣……其性暴烈……其質混亂……充滿了最原始的毀滅欲望與……煎熬般的痛苦。”
林小風站立在這突如其來的熾熱風暴中，體內的“廚心”仿佛一頭被驚擾的幼龍，加速流轉，奔湧不休。一種混合著高度警惕與隱隱興奮的悸動，自心底升起。“辣”，這五味之中最極端、最富爭議、也最能考驗廚師心性與掌控力的存在。它可以是點燃生命熱情的狂歡之火，也可以是焚儘一切的業火。駕馭它，如同馴服一頭暴烈的凶獸，風險與機遇並存。
酸婆婆將三人迥異的神色儘收眼底，冰冷的嘴角勾起一抹近乎殘酷的弧度。“‘辣’，乃五味之‘火’，”她的聲音像是被熱風烤過，乾澀而銳利，“是焚身的欲望，是癲狂的激情，是推倒重來的毀滅，亦可能是……淬煉真金的新生。它能焚儘一切虛偽與矯飾，燒穿所有怯懦與猶豫，同樣，也能錘煉出最堅韌不屈的靈魂。這最終試，‘辣之煉心’，你們要麵對的，早已超越味蕾的範疇，而是直指本心的……心火考驗！”
她抬起枯瘦的手臂，指向天際那已連成一片、如同燃燒血海的赤紅方向：“辣之試煉場，就在那片赤色之下。要求很簡單，亦很艱難——製作一道能讓執掌此味的‘辣’長老認可的辣味料理。”
“‘辣’長老？”林小風心頭一震，古老頭的提醒和“火爺”那霸道囂張的身影瞬間浮現腦海。
“哼，不必猜了，”酸婆婆語帶譏誚，毫不避諱，“就是你們在外界結下梁子的那個對頭，‘火爺’。他雖然真身受限於規則，未能親臨此界，但其最為核心的‘辣’之意念，已如瘟疫般籠罩了那片區域，化為了試煉場的一部分。能否在他的意誌壓迫下，保持靈台清明，不被其同化或摧毀，做出屬於你們自己的、擁有獨特性命的‘辣’，便是爾等能否通過的關鍵。”
她略作停頓，語氣中的肅殺之意幾乎凝成實質，讓周遭灼熱的空氣都為之一寒：“切記，‘辣’之試煉，凶險遠超之前。失敗者，將不僅僅是迷失於‘味界’……其心神很可能被那暴烈的‘辣’意徹底侵蝕，如同被種下永不熄滅的火種，自此永墮幻境，承受心火焚灼之苦，直至靈魂燃儘！”
心火焚灼！永世煎熬！這比單純的迷失要可怕千百倍！
達瑞爾聞言，身體微不可察地晃了一下，臉白如紙，幾乎能聽到自己牙齒打顫的聲音。就連默大師，一直平穩的呼吸也變得明顯急促起來，握著木杖的手更緊了幾分。
林小風深吸了一口那灼熱、刺鼻且充滿壓迫感的空氣，感覺肺部像是被砂紙摩擦過。然而，他的眼神卻在短暫的震動後，反而沉澱下一種玉石般的堅定。與“火爺”的恩怨，竟要在這奇異的“味界”之中，以這種純粹關於“味道”與“意誌”的形式做了斷麼？這已不僅僅是廚藝的較量，更是道路的爭鋒，信念的對撞！
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“時限，依舊至日落之前。”酸婆婆最後宣告，她的身影開始在那熱浪蒸騰中扭曲、變淡，如同投入火中的殘影，“去吧，去直麵你們心中的‘辣’，證明你們有資格駕馭它……或者，就此被其吞噬，化為這煉心之路的又一縷灰燼。”
話音落下的瞬間，她的身影徹底消散不見。
前方，那赤紅之色已然吞噬了半壁天空，灼目的光芒讓人難以直視。大地的震動愈發劇烈，細小的碎石在地麵上彈跳。灼熱的氣浪如同海嘯般一波波湧來，空氣扭曲，視野模糊，每一次呼吸都變得艱難無比。
三人交換了一個眼神，都從對方眼中看到了無法退縮的決絕。行至此處，後退即是萬丈深淵。
林小風不再猶豫，用衣袖掩住口鼻，率先邁開步伐，毅然決然地走向那片燃燒的天地。達瑞爾狠狠一咬牙，強忍著生理與心理的雙重不適，踉蹌跟上。默大師低誦一聲晦澀的音節，木杖頓地，一圈微不可見的清涼波紋短暫蕩開，護住周身尺許，隨即邁著沉穩而堅定的步伐，踏入赤色領域。
隨著他們的深入，周遭的景象發生了堪稱恐怖的劇變。
腳下的土地從原本的鬆軟肥沃，迅速變為堅硬、龜裂、燙得足以灼傷鞋底的暗紅色岩土，裂縫中不時“嗤”地噴湧出裹挾著濃烈硫磺氣味的高溫蒸汽。所有象征著生機與美味的植被徹底絕跡，取而代之的是大片嶙峋怪誕的暗紅色礁石和漆黑如墨的結晶簇，有些結晶形狀酷似扭曲的辣椒，內裡仿佛有暗紅色的光芒在流動。更有一些低窪之處，緩緩蠕動著粘稠的、如同冷卻中岩漿般的暗紅色流體，不斷鼓出氣泡，隨即散發出令人窒息的硝石味。空氣中彌漫的，是最原始的火毒氣息，更深處，一種無形無質、卻能直接引動靈魂深處煩躁、暴怒與毀滅衝動的熾烈意念，如同水銀瀉地，無孔不入。
這裡，是“辣”之法則的極端具現，是一片生命的禁區，一片由暴烈情緒和毀滅欲望構成的熔岩之地！
溫度高得超乎想象，汗水剛滲出毛孔就被瞬間蒸發，隻在皮膚上留下一層白色的鹽漬。無形的精神壓力如同實質的火焰，從四麵八方擠壓而來，試圖點燃他們內心的焦躁與恐懼。冥冥之中，仿佛有一隻燃燒著熊熊烈焰的巨眼，高懸於赤色天幕之上，冷漠、威嚴，帶著毫不掩飾的審視、敵意與一種唯我獨尊的霸道威壓，牢牢鎖定著這三個闖入者。
那是“火爺”的意念！雖非本體，但其強橫、熾烈、焚儘萬物的“辣”之意誌，已然成為了這片領域的天道！
“咳咳……咳咳咳！”達瑞爾第一個支撐不住，彎下腰劇烈地咳嗽起來，他的科學儀器在這種直接作用於精神層麵的壓迫下，警報聲亂成一團，卻提供不了任何有效的防護。默大師的僧袍早已被汗水浸透，緊貼在他乾瘦的身軀上，他雙目緊閉，額頭青筋隱現，顯然正以強大的定力與那無孔不入的精神灼燒抗衡。
林小風全力運轉“廚心”，一股溫潤卻堅韌的力量在體內循環，勉強構築起一道精神屏障，抵禦著那企圖侵蝕他心誌的熾熱意念。他的目光如同鷹隼，銳利地掃過這片看似隻有毀滅的不毛之地。
製作辣味料理，首要便是食材。但這裡，除了滾燙的岩石、有毒的蒸汽和那些詭異的結晶，似乎彆無他物。
不，絕不可能！“辣”之真諦，絕非單純的毀滅。它亦能激發活力，驅散陰寒，帶來酣暢淋漓的生命體驗。這片領域既然是“辣”的極致體現，必然在毀滅的表象之下，孕育著“辣”之本源的力量，關鍵在於能否發現並駕馭。
他的目光，最終死死鎖定在那些從裂縫中緩緩滲出的、暗紅色粘稠如糖漿的“地火流漿”，以及那些形狀酷似辣椒、內部有紅光流轉的“灼心椒晶”之上。一個大膽到近乎瘋狂的念頭在他心中升起——難道這場終極考驗的食材，竟是這些看似絕不可能入口的“毀滅之物”？
就在他心念轉動之際，那股源自“火爺”的精神壓迫，驟然增強了數倍！如同無形的火焰浪潮轟然拍下，不僅灼烤著肌膚，更仿佛要直接引燃他們的靈魂，將他們的意誌也化為這片赤色領域的燃料！
最終試，“辣”之煉心，這場關乎廚藝、意誌乃至生死存亡的終極考驗，在這一片焚風烈火之中，正式拉開了血腥而殘酷的序幕！
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