沉重的金屬閘門轟然落下，徹底隔絕了來時的通道，也將那不斷滋生、蔓延的暗金色液滴暫時封鎖在圓形廳堂之內。最後的光線被吞噬，隻有應急燈黯淡的綠光在狹窄的通風管道內提供著微不足道的照明。
四人驚魂未定，背靠著冰冷粗糙的管道壁，劇烈地喘息著。閘門落地的巨響仍在耳邊回蕩，與下方“母親”腦組織隱約傳來的、愈發活躍的嗡鳴聲形成令人不安的二重奏。
起）
“咳咳...”未來楊穆白咳出幾點血沫，閘門落下前的劇烈動作再次牽扯了他的內傷，眼前陣陣發黑。他強行支撐著，不讓自己倒下。“檢查...檢查周圍情況。”
管道內彌漫著更濃重的灰塵和鐵鏽味，空氣滯澀，顯然已經廢棄了更長時間。管道直徑不足一米五，勉強允許人彎腰前行，看不到儘頭，隻有一片令人窒息的黑暗。管道壁不再是平滑的金屬，而是粗糙的、鏽蝕嚴重的合金，手摸上去會刮下大量的紅褐色碎屑。
林雪攙扶著他，守門人的力量幾乎耗儘，但她仍努力感知著：“那些‘聲音’...弱了很多。這裡似乎能一定程度隔絕下麵的...東西。”但她的表情並未放鬆，反而帶著新的憂慮，“但我能感覺到...另一種‘痕跡’，很陳舊，充滿了...絕望和瘋狂。”
少年楊穆白緊張地回頭望著那扇緊閉的閘門，生怕那些暗金色的液體從縫隙中滲進來。他體內的“絕對之暗”躁動不安，並非因為恐懼，而是一種被挑釁後的憤怒，以及對那些液體的...極度厭惡。“它們...過不來吧？”
長老用木杖輕輕敲擊著管道壁，發出沉悶的實心聲響。“閘門很厚。暫時安全。”但他翠綠的目光掃視著前方深不見底的黑暗，“這條路，未必好走。我聞到了...腐朽和死亡的味道，非常陳舊。”
倒計時在每個人心底無聲跳動。
1645211...
他們沒有選擇。後退無路，唯有在這未知的、壓抑的管道中向前摸索。
承）
四人排成一列，未來楊穆白打頭，林雪緊隨其後扶持著他，接著是少年，長老斷後。他們彎著腰，艱難地在狹窄的管道中前行。
管道並非筆直，時常有曲折和彎道，有時還會出現向下的陡坡，讓他們更加深入這金屬迷宮的腹地。腳下的鏽蝕層越來越厚，有時甚至會踩碎某些脆化的、難以辨認的雜物，發出“哢嚓”的輕響。
管道壁上開始出現更多人工的痕跡。偶爾能看到斷裂的線纜從破口處垂落，如同乾枯的藤蔓。一些地方鑲嵌著早已熄滅、玻璃炸裂的指示燈。甚至有一次，他們經過一個岔路口，另一條管道口被某種暴力手段徹底扭曲封死，金屬撕裂的邊緣如同獠牙般猙獰。
“看這裡。”未來楊穆白忽然停下，指著側壁上方。
那裡用某種暗紅色的、早已乾涸的顏料，塗畫著一個粗糙的、扭曲的符號——一個被斜線劃掉的yc研究所徽標。符號下方，刻著一行歪歪扭扭的小字：
【謊言！都是謊言！它在聽！它在看！】
字跡癲狂，仿佛是用指甲或尖銳物硬生生刻上去的。
“它？”林雪感到一股寒意，“是指‘母親’？還是...彆的什麼？”
繼續前行，類似的塗鴉和刻字越來越多。
【逃不掉的！我們都會成為養料！】
【記憶是毒藥！格式化是解脫！】
【第七協議...是唯一的...】
這些殘缺的語句充滿了絕望、憤怒和顯而易見的瘋狂，仿佛是一群困死於此的人最後的遺書。管道內的氣氛變得越來越壓抑，仿佛有無數雙充滿怨念的眼睛在黑暗中注視著他們。
突然，走在中間的青年楊穆白發出一聲低呼，猛地縮回手。他剛才為了保持平衡，下意識地扶了一下管壁，手指卻觸碰到了某種冰冷、粘膩的東西。
應急燈的綠光照過去，隻見那片管壁上，覆蓋著一層薄薄的、半透明的、類似乾燥膠水或生物薄膜般的物質。薄膜之下，隱約能看到幾道深刻的指痕，仿佛有人曾極度痛苦地用指甲抓撓過金屬壁。
林雪輕輕觸碰那薄膜，立刻縮回手，臉色微變：“痛苦...極致的痛苦...還有...被剝離的感覺...”
未來楊穆白眼神一凜：“剝離？記憶剝離？”他想起了那些雜音人語中提到的“記憶格式化”。
就在這時，前方管道傳來了異響。
不是水滴聲，也不是人語，而是一種緩慢的、拖遝的、金屬摩擦地麵的聲音。
嚓...嚓...
轉）
聲音緩慢而持續，正從管道前方的黑暗中向著他們靠近。
四人瞬間緊繃，屏住呼吸，緊貼著管壁，不敢發出任何聲音。未來楊穆白將林雪和少年護在身後，儘管他自己已是強弩之末。長老悄無聲息地握緊了木杖，杖尖凝聚起微乎其微的綠芒。
嚓...嚓...
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聲音越來越近。伴隨著聲音，還有一種極其微弱的、斷斷續續的、類似齒輪卡澀的“哢噠”聲。
終於，在黯淡的綠光邊緣，一個佝僂的、扭曲的身影緩緩出現。
那似乎是一個“人”，或者說，曾經是人。
它穿著破爛腐朽的yc研究所製服，身體的大部分已經與管道壁鏽蝕的金屬和環境中的汙穢融為一體，皮膚呈現出一種灰敗的、類似金屬鏽蝕的顏色。它的動作極其僵硬緩慢，一條腿似乎完全鏽死，隻能拖在地上，發出那令人牙酸的摩擦聲。它的手臂機械地、一遍又一遍地向前伸出，似乎在摸索著什麼，手指早已磨損得不成形狀。
最令人毛骨悚然的是它的頭部。它的臉上沒有任何五官，原本是眼睛、鼻子、嘴巴的地方，被一種光滑的、銀灰色的、類似金屬填補劑般的物質徹底封平！隻有耳朵的位置還保留著，但耳廓也幾乎爛光了。
它似乎完全依靠聽覺和某種殘留的本能在移動。那“哢噠”聲，正是從它胸腔內部傳來的，仿佛某個發條裝置即將走到儘頭。