壓抑的寂靜，取代了管道內的瘋狂顛簸和刺耳警報。
空氣中濃重的腐敗與那絲奇異的檀木植物氣味混合，形成一種令人頭暈目眩的詭異氛圍。頭頂發光的苔蘚投下冰冷死寂的微光，將這所謂的“朽壞之胃”空間照得影影綽綽，更添幾分陰森。
未來楊穆白半跪在地，第一時間檢查懷中少年的狀態。呼吸微弱但平穩，眉心的紋路徹底隱沒，似乎那場極致的情感爆發和後續的抽離耗儘了他的一切，暫時陷入了某種保護性的深度沉睡。
“咳…呸！”渡鳶掙紮著爬起來，吐掉嘴裡的泥汙混合著金屬鏽屑的穢物，小腿被腐蝕的地方傳來陣陣刺痛，讓她臉色更加難看。她迅速拔出匕首，警惕地環視這個巨大的、由腐爛血肉和鏽蝕金屬構成的詭異腔室。“這又是什麼鬼地方？誰的胃長這樣？”
林雪忍著腿傷和精神的疲憊，守門人的力量微微蕩漾，感知著周圍。“這裡…很安靜。但那種被窺視的感覺…並沒有完全消失，隻是變得更…隱蔽了。”她的目光不由自主地投向空間中央那棵極其紮眼的怪樹，以及樹下那塊半埋的銘牌。
y…d…r…a…
這幾個殘缺的字母仿佛帶著某種魔力，吸引著所有人的目光。
未來楊穆白輕輕放下少年，走到那棵怪樹前，蹲下身，仔細查看那塊銘牌。銘牌的腐蝕程度極高，邊緣粗糙，像是被暴力撕裂後又經曆了漫長歲月的侵蝕。除了這幾個依稀可辨的字母，背麵似乎還有一些極細微的刻痕，但已經完全無法識彆。
“ay？”
“不像。”未來楊穆白搖頭，手指拂過冰冷的金屬，“更可能是一個縮寫，或者…某個項目、某個區域的代號。”他想起阿麗娜紙條上的“世界之樹yggdrasi）”，這兩個詞的縮寫似乎並無關聯。
他的目光又回到那棵怪樹上。離得近了，更能感受到它的詭異。枯槁灰白的樹乾扭曲著，仿佛在承受巨大的痛苦，卻又頑強地向上生長。它紮根的“土壤”是令人作嘔的暗紅色腐肉與黑褐色的鏽蝕金屬碎塊的混合物，甚至還能看到一些細小的、已經鈣化的齒輪或電路板的殘骸。
而那三顆掛在枝頭、緩慢搏動著的暗紅色果實，表麵那些螺旋紋路細看之下，竟隱隱構成了一種極其複雜、非自然形成的微型回路圖案，內部似乎有粘稠的液體在流動。
“這玩意…散發的波動，和外麵那些東西完全不同。”林雪輕聲說，眼神中既有警惕，也有一絲不易察覺的…好奇？“很微弱，但很…純粹？而且，它好像…在‘看’著我們？”
仿佛是為了印證她的話，那三顆果實搏動的頻率微微加快了一絲。
未來楊穆白懷中的黑盒突然又輕微震動了一下，盒蓋上的七個情感按鈕光芒微微閃爍，一行信息掠過他的意識：
“檢測到未知生命形式：‘？？？’暫定名：腐壤母杉）”
“能量特征分析：混合性有機衰變+金屬惰性+高濃度惰性情感沉澱物）”
“狀態：深度休眠維持最低代謝）”
“威脅等級：極低當前）”
“備注：檢測到極其微弱的‘世界之樹’特征頻譜信號相似度：0.07），可能為遠古汙染或碎片衍生物。”
腐壤母杉？世界之樹碎片衍生物？相似度隻有萬分之七？
這玩意到底是什麼來頭？為什麼會生長在yc設施最深處這個被命名為“朽壞之胃”的地方？那塊hydra銘牌又是什麼？
無數疑問盤旋在未來楊穆白心頭。
“嗡——”
就在這時，一陣極其輕微、但頻率高得令人牙酸的震動聲突兀地響起！
來源不是彆處，正是未來楊穆白彆在腰側、從那時間管理局特工處繳獲的——銀白色金屬短棒！
未來楊穆白猛地將其抽出。隻見短棒表麵那些原本黯淡的複雜紋路此刻正亮起微弱的紅光，如同呼吸般明滅，並且伴隨著持續的高頻震動。
“怎麼回事？”渡鳶立刻舉起弩箭對準短棒，如臨大敵。
“不是攻擊…”未來楊穆白皺眉感受著，“更像是…某種信標或者…通訊器？它在接收或者發送什麼？”
他嘗試像之前激活它那樣注入一絲微弱的能量源自體內那幾乎乾涸的係統殘餘）。
短棒頂端的晶體猛地射出一束微弱的光線，在他們麵前的空氣中投射出一幅不斷閃爍、布滿雪花噪點的模糊畫麵。
畫麵中似乎是一個巨大的、布滿各種精密儀器和光屏的控製中心，但許多屏幕已經碎裂冒煙，地上似乎躺著不少人影。鏡頭劇烈晃動，伴隨著激烈的爆炸聲和能量武器的呼嘯聲！
一個焦急萬分的、帶著電子雜音的聲音斷斷續續傳來：
“…重複！…這裡是‘海德拉’核心控製室！…我們遭到了‘清掃者’的猛烈攻擊！屏障即將破碎！…”
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“…請求‘園丁’緊急支援！重複，請求‘園丁’…滋啦…”
“…它們數量太多了！代碼侵蝕已突破第七防火牆！…”
“…為了…滋啦…必須保住‘母杉’…種子絕不能…”
“…啊！它們進來了！…”
話音戛然而止！
投射出的畫麵最後定格在——一隻完全由某種流動的、銀白色金屬構成的手臂，猛地抓向鏡頭，手臂上布滿了正在高速旋轉的藍色光學鏡片！
正是他們在管道儘頭瞥見的那個東西！
然後，畫麵徹底消失，短棒表麵的紅光熄滅，震動停止，恢複了死寂。
未來楊穆白、林雪、渡鳶三人麵麵相覷，都能看到對方眼中的震驚。
海德拉hydra）！原來銘牌上的是這個！
它是一個地方？一個項目？還是一個組織？
他們剛剛接收到了一段來自過去的、這個所謂的“海德拉”控製室陷落前的最後求救訊息？！
“清掃者”…聽起來和“清潔工”同源，但顯然更高級、更可怕。
“園丁”又是誰？是援軍嗎？