強烈的失重感和空間扭曲感包裹著四人，仿佛穿過了一條湍急的時光河流。當楊穆白第一個從旋轉的漩渦中跌出，重重落在地麵時，他立刻感受到了一種截然不同的環境。
不再是遺忘圖書館那信息流紊亂的詭異，也不是地下隧道陰冷潮濕的壓抑，更非現實世界那份熟悉感。這裡的空氣溫熱而濕潤，帶著濃鬱的泥土氣息、腐殖質的味道，以及一種……狂野的生命力。光線並非來自人造光源，而是由生長在巨大穹頂和牆壁上的、散發著柔和熒光的苔蘚和巨型蘑菇提供，營造出一種幽綠而神秘的氛圍。
他迅速起身，警惕地環顧四周。他們似乎身處一個巨大的、半坍塌的地下空間，但這裡更像是一個被原始叢林吞噬的遺跡。粗壯的、從未見過的植物根係穿透了合金牆壁和天花板，肆意生長。腳下是鬆軟的腐殖土，夾雜著破碎的儀器零件和早已風化的骨骼殘骸。遠處傳來不知名生物的低沉嘶吼和窸窸窣窣的爬行聲。
“這裡是什麼地方？”渡鳶第二個落地，光刃瞬間彈出，警惕地指向黑暗中可能存在的威脅。諾亞和林雪也緊隨其後，從漩渦中跌出。那個連接圖書館的漩渦在他們全部出來後，閃爍了幾下便迅速縮小、消失無蹤，切斷了退路。
“空間坐標無法識彆，環境參數顯示此地生態結構極其古老且……異常活躍。”諾亞的傳感器全力工作，機械臂上的探燈掃過周圍，“建築風格與‘方舟之眼’有相似之處，但更為古老。推測為‘搖籃計劃’時期甚至更早的設施。”
林雪深吸了一口充滿生命氣息的空氣，蒼白的臉色稍微恢複了一些紅潤，但眼神依然凝重：“我感覺到……很多混亂的生命信號，很強，但……不完整，像是……造物。”她的預知能力對生命本質的感知尤為敏銳。
楊穆白嘗試感應了一下體內的“火種”和手中的黑盒。好消息是，“火種”在此地似乎如魚得水，與周圍磅礴而原始的生命能量產生了微弱的共鳴，恢複速度加快了不少。黑盒也穩定下來，表麵的紋路閃爍著平靜的光芒，但並未再指向某個具體方向，似乎到達此地後，它的指引任務暫告一段落。
“看來我們暫時甩掉那個‘清算人’了。”楊穆白稍稍鬆了口氣，但不敢大意，“不過這裡恐怕也不安全。諾亞，能分析出這是什麼類型的設施嗎？”
諾亞走向一處被藤蔓纏繞的控製台殘骸，清理掉表麵的苔蘚，嘗試接入接口。“係統完全損壞，能源枯竭。但從殘餘的標識和結構布局分析，這很可能是一個……‘遠古生態實驗室’。”他的電子眼閃過一絲驚訝，“數據庫匹配到零散信息，提及‘搖籃計劃’前期曾有過名為‘生命搖籃’的子項目，旨在利用世界之樹的力量，重構或創造生命形態。這裡可能就是其中之一。”
“創造生命？”渡鳶皺起眉頭，看著一根從天花板垂落、如同巨蟒般的藤蔓，“那些奇怪的叫聲，就是被創造出來的東西？”
仿佛是為了印證她的話，左側一片茂密的發光灌木叢突然劇烈晃動，伴隨著一聲尖銳的嘶鳴，一道黑影猛地撲了出來！那是一隻體型如豹、卻長著昆蟲般複眼和鋒利骨刃前肢的怪異生物！
渡鳶反應極快，光刃劃出一道弧線，精準地斬斷了怪物的前肢。怪物發出一聲慘嚎，落地後迅速遁入黑暗。
“攻擊性強，但防禦一般。”渡鳶評估道，但神色並未放鬆，“恐怕不止這一隻。”
果然，四周的黑暗中和植被背後，亮起了一雙雙貪婪或好奇的眼睛，各種奇形怪狀的生物輪廓若隱若現。它們是被四人身上陌生的“活人”氣息吸引而來的。
“不能留在這裡當靶子！”楊穆白當機立斷，“我們得移動，尋找更安全的地方，或者這個實驗室的核心區域，也許那裡有我們需要的信息或出路。”
他再次借助“火種”與環境的共鳴，試圖感知能量流動的方向。這一次，他隱約察覺到，在這個空間深處，有一股相對穩定且強大的生命能量源，如同黑夜中的燈塔。
“往那邊走！”他指向一個被巨大根係覆蓋的拱形通道。
四人組成防禦陣型，由渡鳶開路，諾亞斷後，楊穆白和林雪居中，小心翼翼地沿著通道向前推進。沿途，他們遭到了各種變異生物的零星襲擊，有能噴射酸液的飛行蟲群，有潛伏在淤泥中的偽裝獵手，還有能釋放致幻孢子的巨大花朵。這些生物似乎都是實驗室失敗的產物，充滿了攻擊性和不穩定性。
好在四人配合日漸默契，渡鳶的近戰斬殺，諾亞的遠程火力支援和陷阱布置，楊穆白運用“火種”之力進行區域情緒震懾令一些依靠本能行動的生物感到恐懼或混亂），以及林雪偶爾的關鍵預警“左邊，三秒後！”），讓他們有驚無險地穿過了這片危險的區域。
通道的儘頭，是一扇巨大的、由某種生物質和合金混合而成的閥門，閥門中央有一個熟悉的黑盒形狀凹槽。閥門周圍相對乾淨，沒有那麼多植被侵蝕，那些變異生物似乎也不敢過於靠近這裡。
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“看來鑰匙還是它。”楊穆白舉起黑盒。這一次，黑盒靠近時，閥門發出了低沉的嗡鳴，表麵的生物質紋路亮起了微光，顯然識彆通過了。
閥門緩緩向內打開，露出後麵的景象。
門後並非想象中的控製中心或倉庫，而是一個巨大的圓形大廳。大廳中央，沒有複雜的儀器，隻有一個如同琥珀般凝固著的、散發著柔和綠光的巨大能量團。能量團中，隱約可見一株微縮版的、形態完美的“世界之樹”的虛影，正在緩緩搖曳。
而在能量團下方，盤膝坐著一個人影。
不，那似乎不能完全稱之為人。他或她）的身體部分由木質纖維和晶瑩的能量脈絡構成，與周圍的環境幾乎融為一體，隻有麵部還保持著大致的人類輪廓，雙眼緊閉，仿佛陷入了永恒的沉睡。他的氣息與中央那株微縮世界之樹緊密相連，微弱而悠長。
“這是……活著的？”渡鳶難以置信地看著那個人形存在。
諾亞進行掃描：“生命信號極其微弱且奇特，介於植物與能量體之間。與中央能量源形成共生狀態。數據庫無匹配記錄。”
林雪凝視著那個人，眼中閃過一絲悲憫：“他……很悲傷，也很孤獨。他守護在這裡……很久很久了。”
楊穆白走近幾步，能更清晰地感受到那股精純而古老的生命能量。他體內的“火種”歡快地躍動著，似乎遇到了同源的力量。他注意到，在那沉睡身影的前方地麵上，刻著一行古老的文字，與黑盒上的紋路同源。借助“火種”的共鳴，他勉強讀懂了含義：
【生命圖譜守護者，卡姆伊，等待契約之音。】
就在他試圖理解這句話的含義時，中央那琥珀般的能量團突然波動了一下！其中那株微縮世界之樹的虛影，一根枝條輕輕擺動，指向了大廳一側牆壁。
牆壁上，由發光苔蘚自然形成的圖案開始變化，逐漸勾勒出一幅地圖——似乎是這個龐大地下實驗室的完整結構圖。而在地圖的某個邊緣區域，一個標記正在微微閃爍，旁邊標注著讓楊穆白心跳加速的文字：
【緊急協議：契約備份點活性化室】。
就在這時，一直沉睡的守護者卡姆伊，那木質化的眼皮似乎極其輕微地顫動了一下。
同時，諾亞突然發出警告：“檢測到高強度空間波動！來源……不是我們來的方向，是實驗室更深層！有東西……被激活了！正在快速接近！”
大廳入口處那扇生物合金閥門，發出了沉重的、被什麼東西撞擊的巨響！
咚！咚！咚！
仿佛有一個龐然大物，正從實驗室的黑暗深處走來，目標直指他們所在的大廳！
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