凜冽的、仿佛能凍結靈魂的寒冬，終於在與林凡血戰的慘烈氣息中，悄然退去。山穀中最後幾處頑固的積雪，在日漸溫暖的陽光下，化作涓涓細流，滲入乾涸的土地。凜冽的北風被柔和的、帶著泥土和新生草木氣息的春風所取代。
嚴冬的枷鎖碎裂，生命的力量開始在這片飽受創傷的土地上，倔強地勃發。
吳教授幾乎是帶著一種朝聖般的心情，行走在新開墾的梯田之間。他蹲下身，小心翼翼地撥開濕潤的泥土，看著那些耐寒稻種和小麥，已然破土而出，展露出嫩綠而充滿希望的尖芽。更讓他欣喜的是，去年秋季種下的、處於半野生狀態的幾株果樹，枝頭也萌發出了細小的、毛茸茸的葉苞。養殖區的雞群明顯活躍了許多，產蛋頻率增加，那幾隻黑山羊的肚子也愈發滾圓，預示著新生命的即將降臨。
整個山穀，似乎都在從嚴酷的死亡寒冬中蘇醒，煥發出一種劫後餘生的蓬勃生機。連空氣似乎都不再那麼沉重，偶爾甚至能聽到幾聲久違的鳥鳴。
然而，這萬物複蘇的景象，並未給“守望者”的核心成員們帶來多少輕鬆。相反，一種新的、不同於人類威脅的憂慮，開始悄然滋生。
最先察覺到異常的是外圍的巡邏隊。
“周頭兒，感覺有點不對勁。”一名剛從西北方向完成巡邏任務回來的小隊長，向老周彙報時，臉上帶著困惑，“林子裡的那些東西喪屍），好像……比以前活躍了。”
老周眉頭一皺：“具體說說。”
“也說不上來具體哪兒不對，”小隊長努力組織著語言，“就是感覺……它們好像沒那麼‘呆’了。以前我們巡邏，隻要小心點不弄出太大動靜，它們大多在原地晃悠，或者被聲音吸引才慢慢移動。可最近幾次，感覺它們無意識遊蕩的範圍變大了，有時候我們隔著老遠，它們好像都能隱約感覺到，會朝我們這邊挪動。而且，動作……好像也沒冬天那麼僵硬了。”
幾乎同時，堡壘情報室內，陳雪也注意到了數據上的異常。
她調出了近一個月來，布置在前哨站外圍不同方向的被動聲納和運動傳感器記錄的數據。圖表清晰地顯示，進入春季後，周邊區域的喪屍活動頻率和移動範圍，均出現了顯著的、整體性的提升。
“不僅僅是活躍度增加，”陳雪指著屏幕上的分析報告，對陳默說道，“它們的活動似乎開始出現一些極其微弱的、非隨機的集群傾向。雖然遠達不到屍潮那種規模和有組織性，但比起冬季完全散亂的狀態，有明顯不同。”
陳默站在觀察窗前，望著窗外山穀中那片象征生機的嫩綠，眼神卻愈發深沉。
他擁有前世的記憶，深知季節變化對喪屍的影響。嚴寒會極大地抑製它們的活性，使其行動更加遲緩，甚至部分陷入類似“冬眠”的假死狀態。而溫暖的氣候，則會“喚醒”它們，讓病毒在宿主體內的活性增強，導致喪屍的行動能力、感知能力，乃至……某種難以言喻的“本能”都會得到提升。
春天，帶來了生機，也釋放了更多的死亡。
“通知所有外圍單位，提高警惕。巡邏範圍可以適當收縮，但偵查密度要增加。”陳默下達指令，“重點監控喪屍群體的異常聚集現象。”
命令被迅速執行。前哨站的巡邏隊變得更加謹慎，行動路線也進行了調整，儘量避免與大規模喪屍群體不必要的接觸。
然而，危險依舊不期而至。
這天下午，一支由五名隊員組成的巡邏小隊，在前往西南方向一處廢棄氣象站進行例行偵察的途中，於一片剛剛解凍、林木開始返青的山坳裡，遭遇了一場意外。
他們原本按照既定路線悄無聲息地行進，利用地形和植被隱蔽自身。山坳裡遊蕩著大約二三十隻普通喪屍，分布稀疏，按照以往的經驗，小心避開即可。
但就在他們即將穿過山坳時，異變陡生！
幾隻原本在漫無目的徘徊的喪屍，幾乎是同時停下了腳步，腐爛的頭顱猛地轉向巡邏小隊隱藏的方向！它們渾濁的眼珠似乎轉動了一下，然後，發出了一種不同於以往低沉嘶吼的、更加尖銳急促的叫聲！
這叫聲如同一個信號！
刹那間，整個山坳裡所有的喪屍，無論之前處於何種狀態，都如同被無形的線牽引著，齊刷刷地轉向巡邏小隊，並且開始以明顯快於冬季時期的速度，朝著他們包抄過來！
“被發現了！快撤！”小隊隊長心中大駭，立刻下令撤退。
但喪屍的反應和速度超出了他們的預估！它們不再是冬天那種笨拙遲緩的模樣，雖然依舊談不上敏捷，但那堅定的、不知疲倦的撲擊，以及初步形成的合圍態勢，給巡邏小隊帶來了巨大的壓力。
撤退變成了且戰且退的突圍。弩箭精準地射倒衝在最前麵的喪屍，但更多的喪屍踩著同類的屍體湧上來。一名隊員在後退時被腳下的樹根絆倒，瞬間就被三四隻喪屍撲倒在地，慘叫聲戛然而止。
剩餘的四人拚死衝殺，才勉強擺脫了屍群的糾纏，狼狽地逃回了前哨站警戒範圍。每個人身上都掛了彩，心有餘悸。
“它們……它們好像能互相‘通知’？”一名驚魂未定的隊員喘著粗氣彙報，“就那麼叫了一聲，所有的就都衝過來了！”
消息傳回堡壘，陳默看著巡邏小隊帶回來的、記錄著遭遇過程的模糊影像，眼神冰冷。
春天的到來，不僅意味著生存環境的改善，更意味著來自喪屍的威脅，正在升級。它們正在從分散的、遲鈍的個體，向著更具活性、甚至可能誕生出更危險雛形秩序的群體演變。
這無疑給本就麵臨林凡巨大威脅的“守望者”，又增添了一層沉重的陰影。
外部環境在改變，危機也在以新的形式醞釀。
陳默知道，他們必須儘快從與林凡戰爭的創傷中恢複過來，因為來自這個末世本身的、更加基礎而廣泛的威脅，正在隨著春風，悄然逼近。
他望向遠方那片看似生機盎然、實則暗藏殺機的山林，心中警鈴大作。
真正的考驗，或許才剛剛開始。
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