戰鬥的餘波在“沉寂之巢”內緩緩平息，如同潮水退去後留下的滿地狼藉。空氣中彌漫著能量過載的焦糊味、生物組織灼傷的刺鼻氣息，以及深海傳來的、若有若無的怨毒低鳴，提醒著所有人，那被暫時壓製的恐怖並未遠去，隻是蟄伏。
星槎的右臂徹底癱瘓，精密的機械結構暴露在外，不時蹦出幾縷細小的電火花，內部能量回路嚴重受損，需要完全更換。他靠坐在牆壁旁，臉色因能量過度消耗而顯得有些蒼白，但深褐色的眼眸依舊銳利，警惕地感知著周圍的任何細微變化。
林月遙的狀態更差。精神力嚴重透支帶來的頭痛欲裂，讓她幾乎無法集中精神，鼻腔和嘴角殘留著乾涸的血跡，整個人虛弱得像一張被揉皺的紙。但她還是強撐著，用顫抖的手拿著簡易醫療kit裡的清潔棉，試圖擦拭星槎手臂上沾染的、那些被淨化後殘留的灰敗物質。
“彆動……可能會……有腐蝕性……”她聲音微弱，帶著喘息。
星槎沒有拒絕，任由她笨拙地清理。他看著眼前這個女孩，她原本清澈的眼眸此刻布滿了血絲和疲憊，卻依然閃爍著一種不容置疑的堅韌。正是這份堅韌，在剛才那場絕望的對抗中，成為了撬動天平的關鍵砝碼。
“你做得很好，月遙。”他低聲說，語氣是他自己都未曾察覺的柔和。
林月遙的手頓了頓，沒有抬頭，隻是輕輕“嗯”了一聲，眼圈卻有些發紅。那不是委屈，而是一種劫後餘生、被認可的複雜情緒。
幾根柔韌的、散發著溫和治療波動的生物觸須從牆壁中悄然探出，懸停在星槎受損的手臂和林月遙的太陽穴附近，這一次，它們沒有貿然接觸，而是傳遞出一種詢問的意念。
是潮汐。
星槎與林月遙對視一眼，微微點頭。
觸須這才小心翼翼地靠近，釋放出更加精細的生物電流和某種促進細胞再生、安撫精神的信息素。星槎感覺到受損的機械結構被一種奇特的生物酶暫時包裹、穩定，阻止了進一步惡化，雖然無法修複，但至少不再構成即時威脅。而林月遙則感覺那針紮般的頭痛緩解了許多，一股溫和的倦意湧上，讓她幾乎要立刻睡去。
“感謝你們的……信任。”潮汐的聲音再次響起，依舊是那混合了電子與生物感的語調，但其中的冰冷和疏離感明顯減弱了許多，取而代之的是一種……疲憊，以及一絲難以言喻的沉重。“基地損傷評估完成，核心抑製力場穩定，但能量儲備下降了百分之三十五。‘根源’……‘寂靜之癌’的活性已被壓製回基準線，但其核心未受根本性動搖。”
“我們隻是暫時贏得了喘息的時間。”星槎冷靜地指出，“它記住了‘源初’力量的味道，下一次，恐怕不會這麼容易上當。”
“……正確。”潮汐沉默了片刻，承認道，“但此次協同，提供了……寶貴的數據。‘源初’之力對‘寂靜之癌’的克製作用……得到確認。這或許是……打破這持續了無數個循環的……絕望平衡的……唯一希望。”
循環？星槎捕捉到了這個關鍵詞。
“潮汐，我們需要知道更多。關於‘利維坦’，關於‘寂靜之癌’的起源，關於你們所說的‘循環’。”星槎的聲音帶著不容置疑的堅定，“我們有共同的目標——生存，以及可能的話，終結這場蔓延了無數星域的災難。信息共享，是合作的基礎。”
這一次，潮汐沒有立刻拒絕。牆壁上幽綠色的光路緩緩流淌，仿佛代表了其內部意識的激烈權衡。整個基地似乎都陷入了某種回憶的靜默，隻有深海偶爾傳來的、沉悶的冰層擠壓聲，如同這顆星球的沉重歎息。
良久，一段更加複雜、帶著明顯曆史塵埃感的信息流，開始緩慢地注入星槎和林月遙的意識。不再是強行灌輸，更像是一種……允許他們“翻閱”某些塵封的檔案。
他們“看”到了……
在無法計量的遙遠過去，一個被稱為“利維坦”的古老種族，它們是星辰的漫遊者，生命的播種者並非“播種者”文明，而是一種更原始、基於生物本能的生態塑造者），它們龐大的身軀穿梭於星雲之間，在荒蕪的星球上播撒下生命的火種，引導著生態係統的演化。它們強大、古老，與宇宙本身有著深刻的連接。
然後，“收割者”來了。
那並非一場常規的戰爭。那是一種法則層麵的清洗，一種對“過度繁榮”和“可能威脅宇宙熵增平衡”的文明進行的無情修剪。“利維坦”們雖然強大，但在那種超越個體、超越艦隊、甚至超越時空的宏觀力量麵前，依舊顯得脆弱。它們的文明被摧毀，族群瀕臨滅絕。
在最後的逃亡中，一支殘存的“利維坦”艦隊，攜帶著它們文明的“火種”——一種蘊含了它們生命精華和知識的生物核心——以及……它們在某個被“收割”的文明廢墟中意外發現的、一顆散發著不祥波動的“黑色種子”它們最初以為是某種強大的武器或知識載體），迫降在了當時還年輕的木衛二上。
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它們本想利用木衛二豐富的資源和相對隱蔽的環境休養生息。然而，那顆“黑色種子”在接觸到木衛二充滿能量的地下海洋後，立刻蘇醒了！它根本不是什麼武器或知識，它是“收割者”用於“清理”後“消毒”和“格式化”的某種……工具或者說是“副產品”！一種具有極強侵略性、寄生性和同化能力的混沌造物！
“黑色種子”迅速寄生、改造海洋生態，並試圖同化“利維坦”殘存的意識。為了生存，殘存的“利維坦”們不得不與這顆“種子”展開了漫長而殘酷的戰爭。最終，它們付出了幾乎全部族裔意識融合為一體的代價，才勉強將“黑色種子”的活動壓製在深海一隅，並用自身殘骸和生物科技構建了“沉寂之巢”這座巨大的“監獄”和“封印”，將其命名為“寂靜之癌”。
但壓製並非消滅。“寂靜之癌”無時無刻不在試圖突破封印，而同為生物屬性的“利維坦”融合體即現在的“深潛者”）也在漫長的對抗中，不可避免地受到了“寂靜之癌”的侵蝕和影響，變得排外、偏執，對任何外來的、尤其是與“播種者”它們認為“播種者”的活躍是引來“收割者”的原因之一）相關的科技充滿敵意。
所謂的“循環”，便是在漫長歲月中，“寂靜之癌”積蓄力量、試圖突破、“深潛者”全力壓製、將其逼回的過程。每一次循環，“深潛者”的力量都會消耗一分，而“寂靜之癌”似乎總能從被其汙染的星球生命力中汲取養分，變得越來越強。崩潰，隻是一個時間問題。
信息的洪流緩緩退去，星槎和林月遙久久無言。
他們終於明白了“深潛者”那深刻敵意的來源，也理解了木衛二那沉重痛苦的根源。這不僅僅是一個文明的避難所，更是一座守護著致命毒瘤的、正在不斷沉沒的孤島。
“……所以，你們將我們視為‘變數’。”星槎緩緩開口，“一塊來自敵對陣營在你們看來）的‘源初之石’，一個能與之共鳴的‘錨點’，或許蘊含著打破這絕望循環的一絲可能。”
“……是的。”潮汐承認，“賭注巨大……風險……更高。但……彆無選擇。”
艙室內再次陷入沉默。隻有林月遙逐漸平穩的呼吸聲，以及星槎體內冷卻係統細微的嗡鳴。
過了一會兒，林月遙輕聲問道：“那……‘起源之心’呢？你們在漫長的歲月裡，有沒有聽說過？”
“……‘起源之心’……”潮汐重複著這個詞彙，幽綠的光路再次波動起來，似乎在龐大的數據庫中進行著檢索，“……古老記憶碎片中……存在類似概念……被‘利維坦’先祖稱為……‘萬源之始’……或……‘生命藍圖的源頭’……”
它的聲音帶著不確定：“……據傳……是賦予‘播種者’技術……最初靈感的……存在……位於……現實與虛空的……夾縫？……或者……是某個……早已失落……甚至連‘播種者’自身都遺忘的……初始坐標？……”
信息依舊模糊，但至少確認了“起源之心”並非空穴來風，並且其層次，可能遠比他們想象的更高。
“我們需要修複飛船，補充資源。”星槎結束了關於宏大敘事的討論，回到現實，“然後離開這裡，繼續尋找線索。”
“……‘星塵’艦的修複……將優先進行。”潮汐回應，“基地將提供……力所能及的資源。但……關於‘源初之石’……我們觀察到……在之前的共鳴中……它似乎……發生了一些……極其細微的……變化……”
星槎和林月遙同時一怔。
潮汐調動能量，在他們麵前投射出一幅放大的能量光譜分析圖。圖中代表“源初之石”的能量簽名，在某個極窄的頻段上，出現了一絲……從未有過的、極其微弱的幽綠色調和冰藍色的混合波紋。那幽綠色與“深潛者”的能量特征有些相似，卻又更加古老純淨，而那冰藍色……則與木衛二冰層深處、那未被汙染的本源生命波動隱隱呼應！
“它……在記錄？”林月遙驚訝地看著自己頸間的石頭，“記錄‘深潛者’的力量？還有……這顆星球的……生命印記？”
“……更準確地說……是‘學習’與……‘整合’。”潮汐的語調帶著前所未有的凝重與……一絲難以置信，“‘源初之石’……似乎在主動……吸收並……嘗試理解……與之接觸的……不同形式的‘生命’與‘秩序’……包括……被我們壓製的……星球本源意識……”
星槎深深吸了一口氣。這塊石頭的神秘，再次超出了他的認知。它不僅僅是一個信標、一個能量源、一個記錄裝置……它更像是一個……活著的、不斷進化的“種子”！
而林月遙這個“錨點”，便是它接觸世界、學習成長的“窗口”！
前方的道路，在揭示部分真相後，非但沒有變得清晰，反而顯得更加深邃、更加撲朔迷離。但唯一確定的是，他們與這塊石頭的命運，已經緊密地捆綁在了一起，無法分割。
在這木衛二冰層之下的短暫喘息之機裡，裂痕之中，似乎也透出了一縷通往未知可能的……微光。
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