短暫的眩暈與失重感過後，“星塵”艦徹底脫離了那片流光溢彩的銀網內部，如同潛水者浮出水麵，重新回到了物質宇宙那熟悉而又陌生的懷抱。艦橋內，刺耳的警報聲大部分已經平息，隻剩下少數幾個代表次要係統損傷的黃色指示燈還在頑強閃爍。空氣中彌漫著臭氧、灼熱金屬以及……一種來自銀網內部的、清冷而陌生的能量餘韻。
星槎第一時間撲到控製台前，手指在虛擬按鍵上飛快跳躍，深褐色的眼眸中數據流如瀑布般傾瀉。
“定位！環境掃描！全頻段被動監聽！”
導航係統在經過幾秒令人心悸的沉默後，終於掙紮著給出了一個模糊的坐標。正如之前驚鴻一瞥所顯示，他們此刻的位置，距離進入銀網的那個節點，橫跨了超過五百光年的浩瀚虛空。一次毫無征兆、遠超現有科技理解範疇的超空間跳躍，就這麼被一張上古文明的“網”輕易實現了。
林月遙依舊緊緊握著胸前的“源初之石”，感受著它從之前那種高頻的、引導性的活躍狀態，逐漸恢複成溫潤平和的常態。但一種細微的變化已經發生——她能感覺到，石頭內部那幽綠與冰藍交織的紋路深處，似乎烙印下了一絲屬於“織網者”銀網的、近乎抽象的時空經緯印記。這塊石頭，仿佛一個貪婪的學生，又在它的“課程表”上，悄然記錄下了新的一課。
“我們……真的出來了？”她有些恍惚地望向舷窗外。外麵的星空與之前那片死寂空域截然不同。星辰明顯密集了許多，遠方那片瑰麗的粉紫色星雲如同宇宙中盛開的巨大花朵，散發著柔和而神秘的光暈。然而，一種難以言喻的……衰敗感，卻也隱隱縈繞在這片星域。
星槎完成了初步掃描，眉頭緊鎖：“坐標確認，我們位於英仙座懸臂末端，一個標記為‘垂死之星區’的邊緣。這片星域以存在大量瀕臨毀滅的恒星和高度不穩定的星際介質著稱。生命信號……極其微弱，但……”他頓了頓，調出一個頻譜分析圖，“……檢測到非常規的、斷斷續續的廣義通訊信號殘留，信號源……似乎來自星域深處。”
有信號？在這片被認為是生命禁區的“垂死之星區”？
“能解析嗎？”林月遙問。
“信號極度衰弱，且加密方式……不屬於已知的任何文明。”星槎嘗試著進行破解，但進展緩慢。“像是……某種求救信號？或者是……自動信標？”
就在這時，一直處於嚴重乾擾狀態的潮汐連接，忽然傳來一陣極其微弱、卻相對清晰的脈衝！
【…連接…部分恢複…時空擾動減弱…】
【…檢測到…高優先級加密信息包…源自…木衛二基地深層備份…標記為…‘管理者叛逃事件’後續分析…】
管理者叛逃事件後續？
星槎和林月遙精神一振！這可能是關於管理者動向，甚至是關於“守望者”內部現狀的關鍵信息！
“播放！”星槎立刻命令。
潮汐的聲音斷斷續續，但關鍵信息依舊被傳遞過來：
【…根據對‘靜海’基地殘留數據及‘方舟’空間站外泄碎片分析…確認管理者在脫離‘方舟’前…秘密轉移並激活了數個位於邊緣星域的…‘末日方舟’協議節點…】
【…這些節點並非用於保存文明火種…其能量特征與‘調和器’毀滅時檢測到的…異常超空間信號存在高度相似性…疑似…用於定位或召喚…某個未知存在…】
【…更嚴重的是…‘守望者’內部並非鐵板一塊…已有至少三名高階執行官及其所屬艦隊…確認失聯…其最後動向…均指向‘天倉五’星係及…周邊受‘星光低語’影響區域…】
【…合理推測…管理者並非獨自行動…其背後可能存在一個…早已被‘收割者’低語滲透…或主動投靠‘收割者’的…內部派係…】
信息如同冰水，澆透了兩人剛剛因脫險而略微放鬆的神經。
管理者不僅早有預謀，轉移了關鍵資源，而且“守望者”內部竟然出現了規模不小的叛變！那些失聯的執行官和艦隊，很可能已經成為了“收割者”的爪牙，甚至……就是之前追擊他們的、那艘被汙染的驅逐艦的同夥！
“所以……我們麵對的，不僅僅是‘收割者’本身，”星槎的聲音冷得像冰，“還有來自曾經的‘自己人’的背叛和追殺。”
林月遙感到一陣寒意。內部的敵人往往比外部的更加可怕，因為他們了解你的弱點，熟悉你的手段。
【…此外…】潮汐的訊息還在繼續，【…對琉璃研究員最後散播的‘播種者’信息碎片進行深度還原後…發現其中隱藏了一段…關於‘起源之心’的…極其隱晦的指向性信息…】
【…該信息並非坐標…而是一種…共鳴頻率描述…其指向目標…與‘垂死之星區’內…某個特定的…恒星死亡時釋放的…特殊重元素衰變頻譜…存在…高度吻合…】