他將地圖重新塞回衣袋，月杖從斜挎改為橫握，淡綠色的魔力順著手臂緩緩湧出，在體表織成一層薄盾——盾麵泛著微光，像裹了層透明的綠紗，能擋住大部分迎麵而來的沙粒。
風越來越狂，沙粒的衝擊力也越來越強，打在魔力護罩上發出“劈啪”的聲響，像有無數小石子在撞擊。
聶榿的速度提到了最快，靴底踩在沙地上，每一步都濺起細碎的沙粒，身後的腳印剛落下就被風吹得模糊。
遠處的暗黃色烏雲已化作一道沙牆，從地平線處快速推進，遮天蔽日，連夕陽的金紅都被吞沒，天地間漸漸暗了下來，隻剩下沙暴的呼嘯聲，像在耳邊炸響的驚雷。
“快了！”
聶榿咬緊牙關，目光鎖定前方——一片黑褐色的輪廓正在暮色中顯現，是枯木林！
那些胡楊樹雖已枯死，樹乾卻依舊粗壯，像一個個沉默的衛士，紮根在沙地裡，枝椏交錯著伸向天空，在暗下來的天色裡勾勒出猙獰的剪影。
他拚儘全力加快腳步，沙牆已追到身後，帶著令人窒息的沙塵氣息，連呼吸都變得困難。
終於，在沙暴完全籠罩過來的前一刻，聶榿衝進了枯木林。
枯木的枝乾擋住了部分風沙，呼嘯聲瞬間弱了些。
他來不及喘息，快速在林間穿梭——枯死的胡楊樹間距很密，有的樹乾已經中空，有的底部積著厚厚的沙粒。
他目光掃過，很快發現一棵最粗壯的枯木：樹乾足有三人合抱粗，底部有個天然的凹陷，像被巨斧鑿過，深約兩尺，剛好能容納一個人蜷縮在內，凹陷裡的沙粒不多，相對乾燥。
聶榿立刻鑽進凹陷，將月杖豎在身邊，杖頂的月光石泛著淡綠微光，照亮了狹小的空間。
他雙手快速結印，指尖的魔力像活過來的藤蔓，順著掌心流轉，口中低聲念出魔法咒文：
“枯木為鎧，障為盾！”——這是九階木係防禦魔法“枯木屏障”，能喚醒枯死植物的殘留生機，織成堅不可摧的防護。
咒文落下的瞬間，周圍枯死的胡楊枝椏突然動了！
原本僵硬的枝乾像被注入了活力，緩緩扭動著伸向凹陷——粗如手臂的主枝先搭成框架，細枝則像網絲般交錯纏繞，很快在凹陷外織成一道半丈厚的屏障；
更神奇的是，屏障表麵快速覆蓋上一層灰褐色的樹皮，紋理與枯木一致，連縫隙都被細碎的木屑填滿，將凹陷完全包裹在裡麵，隻留下幾處極細的縫隙透氣。
就在屏障徹底成型的瞬間，沙暴如期而至。
暗黃色的沙粒像決堤的洪水，瘋狂衝進枯木林，打在枯木屏障上發出“劈裡啪啦”的巨響，密集得像暴雨砸在屋頂。
屏障被打得劇烈晃動，表麵的樹皮甚至被刮掉了幾層，露出裡麵的枝乾，卻始終沒有破裂——九階魔法的韌性遠超普通防禦，足以抵擋這場中等規模的沙暴。
聶榿靠在凹陷的枯木壁上，能清晰地感受到屏障傳來的震動，卻聽不到多少風沙聲。
他鬆了口氣，掏出懷裡的水袋，擰開蓋子小心翼翼地喝了一口——清水的涼意滋潤了乾裂的嘴唇，他隻敢喝小半口，就趕緊擰緊蓋子。
又從背包裡拿出一塊壓縮肉乾，肉乾是用魔獸肉製成的，硬得像石塊，他用牙齒慢慢啃著，咀嚼成碎末咽下，雖然味道乾澀，卻能快速補充體力。
沙暴的呼嘯聲在外麵持續了約莫一個時辰，才漸漸減弱——從最初的狂暴嘶吼，到後來的嗚咽，最後隻剩下零星的風沙聲。
聶榿湊到屏障的細縫前，透過縫隙往外看：外麵的黃沙依舊彌漫，能見度不足五步，枯死的胡楊樹倒了好幾棵，橫七豎八地躺在沙地裡，枝乾被沙粒磨得發亮，空氣中漂浮著細密的沙塵，吸一口都能嘗到土腥味。