聶榿大喜過望，將月杖橫在胸前，側身鑽進石縫。
石縫內漆黑一片，隻有月杖頂端的月光石泛著淡綠色的微光，勉強照亮前方的路。
岩壁上布滿尖銳的石刺，稍不注意就會劃傷皮膚，聶榿隻能用手臂護住臉，手指緊緊扣住石縫兩側的岩石，一步一步向上攀爬。
石縫內的空氣潮濕而冰冷，水珠從岩壁上滴落，砸在他的布衣上，很快便凍成了細小的冰粒。
每攀爬一步，他的手臂都會因用力而微微顫抖，指甲縫裡塞滿了石屑，磨得生疼，卻不敢有絲毫鬆懈。
一旦失手，就會從石縫中墜落，摔進下方的斷雲澗。
經過一個時辰的艱難攀爬，聶榿終於鑽出石縫，眼前的景象豁然開朗。
斷雲澗的上遊處，有一處寬約十丈的淺灘，溪水隻到膝蓋深，水流雖湍急，卻能清晰看到水底的鵝卵石，沒有隱藏的漩渦或暗礁，是安全的涉水點。
他走到淺灘邊，先將月杖和獸皮包裹好，塞進懷裡，然後卷起褲腿，踏入水中。
冰冷的溪水瞬間沒過膝蓋，刺骨的寒意順著小腿往上蔓延，讓他忍不住打了個寒顫，卻也讓他的頭腦愈發清醒。
他加快腳步，沿著淺灘中央的鵝卵石，朝著西側岸邊走去，水流衝擊著他的腿腹，卻絲毫沒有影響他的步伐。
當腳踏上西側岸邊的土地時，聶榿回頭望了一眼吊橋的方向。
那三頭骨爪狼依舊在對岸徘徊，見他成功過河，發出幾聲不甘的嚎叫，卻也隻能轉身離開。
聶榿踏上斷雲嶺西側山脈的土地時，鞋底剛觸到第一塊岩石，便覺出與東側截然不同的粗糙。
那岩石表麵布滿尖銳的風蝕棱，像被無數把小刀反複切割過，稍一用力，就將他布衣的下擺刮出一道細痕。
西側山脈的惡劣遠超東側。
山體坡度接近八十度，腳下的岩石大多鬆動，每走一步都要先將月杖深深戳進石縫。
確認穩固後才敢落腳，稍不留神，便會帶起一串碎石，順著山坡滾落，墜入下方深不見底的岩穀，許久才傳來微弱的回響。
更令人窒息的是，這裡幾乎看不到任何活物的痕跡。
沒有耐旱的沙棘，沒有穿梭的蟲豸，隻有零星的岩苔附著在岩壁背陰處，那苔蘚呈暗綠色。
散發著淡淡的鐵鏽腥味，用指尖一碰，便會簌簌脫落，露出底下泛著黑痕的岩石。
離鎮北關要塞已有百裡之遙，連帝國巡邏隊的氣息都徹底消失了。
隻有呼嘯的山風在山穀間橫衝直撞，卷起碎石與岩屑，拍打在岩壁上，發出“嗚嗚”的聲響，像無數冤魂在黑暗中哭號，聽得人頭皮發麻。
聶榿靠在一塊磨盤大的灰黑色岩石後休息，岩石被山風曬得滾燙，貼在後背卻讓人莫名安心。
岩石下方突然傳來一陣“嘩啦”的響動，不是碎石滾落的鬆散聲，而是某種生物在岩石層下穿梭時，肢體摩擦石縫的悶響，帶著規律的“沙沙”節奏，卻又透著一股難以掩飾的慌亂。
聶榿的身體瞬間繃緊，像被驚動的獵豹，悄無聲息地將月杖橫在身前。
掌心貼著杖身的木紋，淡綠色的木係魔力像一張細密的蛛網，順著岩石的縫隙緩緩擴散開來。
三十丈外的斜下方，一道暗紅色的影子正在岩石層中快速移動，速度快得驚人，卻時不時停頓一下，像是在回頭張望。
“是岩刺螈！”
聶榿的瞳孔驟然收縮，目光死死鎖定那道影子。