走了約莫一個時辰，聶榿突然停下腳步。
他的魔力感知裡傳來一陣密集的腳步聲，不是魔獸的沉重蹄聲，而是人類士兵的整齊步伐，帶著紀律性的節奏。
他皺了皺眉，躲到一棵粗壯的古樹後。
悄悄探出頭，月光下的景象讓他心裡一暖。
一支由幾千名士兵組成的隊伍正沿著森林邊緣的小路行進。
他們身披銀白色的甲胄，甲胄在月光下泛著柔和的光，顯然是帝國的製式裝備；
手持長槍，槍杆筆直，槍尖朝上，排列整齊；
隊伍中間還有幾名穿著法袍的魔法師，法袍是淡藍色的，繡著帝國魔法學院的標誌；
法杖頂端的寶石泛著淡藍色的光，像一顆顆小月亮，照亮了前方的路。
“是帝國的軍隊！”
聶榿的心裡緊繃的神經再次放鬆。
這支軍隊的行進方向是鎮北關，顯然是去支援邊境的守軍。
站在古樹後，看著他們的身影漸漸遠去，直到隊伍的最後一名士兵消失在森林的陰影裡，才收回目光。
心裡的希望更盛了。
他繼續趕路，森林裡的草木氣息越來越濃，偶爾能聽到小鳥的鳴叫，雖然微弱，卻充滿生機，讓他緊繃的神經漸漸放鬆。
夜色漸深，森林裡的溫度漸漸降低，露水落在樹葉上，發出“滴答”的聲響。
聶榿的靴底剛踏過銀月森林深處的腐殖土。
腐殖土鬆軟得像踩在陳年的棉絮上，指尖能觸到土壤裡未完全腐爛的葉片碎渣，帶著潮濕的草木香。
鼻尖突然縈繞起一股熟悉的草藥香。
不是野生草藥那種混著土腥的淡香，而是人工培育的“凝露草”特有的清甜，還裹著一絲晾曬後的乾燥氣息，像有人剛在這裡處理過草藥。
他停下腳步。
木係魔力順著地麵悄悄擴散，像一張輕柔的網，貼著腐殖土蔓延開去。
片刻後，魔力捕捉到三股鮮活的人類氣息，還有一股溫和的魔獸氣息。
那氣息帶著淡淡的清涼感，正從前方的林間空地傳來。
他放輕腳步，貼著樹乾悄悄靠近。
躲在一棵粗壯的楓樹後，透過楓葉的縫隙望去。
空地上鋪著一塊灰色的粗布，三名穿著傭兵服飾的年輕人圍在布旁，中間臥著一隻通體雪白的魔獸。
那魔獸形似狐狸，蓬鬆的尾巴像一團蓬鬆的雪，耳朵尖上綴著淡藍色的絨毛，隨著呼吸輕輕顫動；
眼睛是清澈的藍寶石色，此刻正親昵地蹭著一名少女的手背，喉嚨裡發出“嗚嗚”的輕響，顯然是被契約的魔獸。
少女穿著淡綠色的傭兵服，袖口繡著小小的蒲公英圖案，頭發用一根木簪束在腦後。
她手裡捏著一張泛黃的羊皮紙，紙上畫著複雜的契約符文，邊緣被反複摩挲得發毛。
她微微低頭，念著晦澀的咒語，聲音輕柔卻清晰。
淡藍色的魔力從她指尖溢出，像細碎的星光，緩緩落在雪靈狐的額頭上。
雪靈狐舒服地眯起眼睛，蓬鬆的尾巴輕輕掃過地麵。
一道淡金色的契約符文從兩者接觸的地方慢慢升起，像一朵緩緩綻放的花，符文的光芒映在少女的臉上，讓她的笑容格外明亮。
符文漸漸消散，融入兩人的身體裡。
少女興奮地抱住雪靈狐，聲音裡滿是雀躍。
“成功了！我終於契約到‘雪靈狐’了！”
另外兩名年輕人立刻歡呼起來。
身材高大的少年上前一步，他穿著灰色的傭兵服，肩膀寬實，衣服上沾著些草屑。
他手裡握著一把深棕色劍鞘的長劍，劍柄纏著防滑的亞麻布，笑著拍了拍少女的肩膀。
“太好了！有了雪靈狐的感知能力，咱們以後做任務就安全多了！”
“沒想到帝國公開的契約魔法這麼好用，之前還擔心學不會呢！”
“可不是嘛！”
另一名戴圓框眼鏡的青年推了推鏡片，鏡片偶爾反射出樹葉的光影。
他手裡捧著一本深藍色封麵的魔法典籍，封麵上燙著銀色的魔法陣圖案，書頁間夾著幾張便簽。
“聽說這契約魔法是從精靈遺跡裡破解出來的，之前一直是帝國的秘密。”
“現在獸人要來了，才公開讓大家學習，就是為了提升大家的實力，一起對抗獸人。”
“精靈遺跡？契約魔法？”